Chapitre 16

<Qu'est-ce que tu dis de ce sauvetage de dernière minute?> s'exclama Marco. <Je suis la cavalerie. Je suis le neuf-une-un. Maintenant, tout ce qu'on a à faire, c'est expliquer à cette petite fille qu'un gorille et un loup travaillent ensemble.>

La "petite fille" serrait sa cheville et se tordait de douleur. Je commençai à démorphoser.

<Hé ! Hé ! Qu'est-ce que tu fais, Cassie ? Tu ne peux pas démorphoser devant cette fille !>

<Je dois le faire. Elle a besoin d'aide.>

<Alors, cours dans les buissons, hors de vue. Puis reviens. Ce n'est qu'une enfant. Tu peux inventer une histoire pour expliquer. Elle était probablement trop effrayée par le léopard pour même suivre ce que toi et moi faisions.>

Je continuai à démorphoser. <Marco, elle sait déjà.>

<Qu'est-ce que tu veux dire, elle sait déjà?> dit Marco, tout humour et plaisanterie disparus de sa voix.

Je passai à un état principalement humain. "Je veux dire, elle sait."

<Oh, super, Cassie !> soupira-t-il. <Bon, eh bien, ce n'est qu'une enfant. Qui va la croire si elle commence à délirer en racontant qu'une fille s'est transformée en loup?>

Je m'agenouillai devant Karen et commençai à défaire l'attelle que j'avais fabriquée autour de sa cheville.

"Écoute-moi," dis-je dans un murmure faible que j'espérais que seule Karen entendrait. "Ne lui dis pas ce que tu es. Pas si tu veux vivre."

Mais Marco n'est pas un imbécile. Il pouvait voir que je chuchotais. Et Karen souffrait tellement que je n'étais pas sûre qu'elle comprenne même.

<J'ai une idée,> dit Marco. <Pourquoi ne pas me dire ce qui se passe ? Tu disparais, tes parents deviennent fous d'inquiétude. Nous te cherchons tous, et maintenant, te voilà, en train de chuchoter à cette fille.>

J'étais redevenue humaine, donc je ne pouvais plus lui répondre par la pensée. Cela me laissa un peu de temps pour réfléchir à ce que je devrais lui dire.

<Ah. D'accord. Je te propose un truc. Je vais "disparaître" quelques secondes et revenir sous ma forme adorable et aimable.>

Marco s'éloigna lourdement, un gorille massif et puissant avec des épaules qui semblaient avoir été construites par des camions Mack.

"Il sera de retour dans quelques secondes," sifflai-je à Karen en déchirant des morceaux de tissu de ma tenue en transformation pour nettoyer sa blessure. "S'il découvre ce que tu es, il pourrait... il pourrait ne pas voir les choses comme moi."

Karen grimaça de douleur, mais le Yirk dans sa tête était toujours alerte et vif. "Une morphose de singe ? Comment va-t-il me faire du mal avec ça ?"

"Idiote," répliquai-je, "cette morphose de gorille pourrait arracher un arbre du sol et jouer au baseball avec toi comme balle."

"Désolée," murmura-t-elle. "Les seules choses que je sais sur les créatures terrestres sont ce que le cerveau de l'hôte sait. Elle pense qu'il ressemble à Georges le Curieux."

"Il est curieux, en effet. Et intelligent. Et il n'aime pas les Yirks. Et dans cette morphose, il pourrait te fourrer dans le trou de gopher le plus proche, alors écoute-moi !"

"Pourquoi me protèges-tu de lui ? Tu n'étais pas si sûr de me sauver du léopard, n'est-ce pas ?"

Je ne répondis pas. Je me concentrai plutôt sur le nettoyage de la blessure. Ce n'était pas facile, et c'était presque inutile. Les marques de morsure n'allaient pas profondément car l'attelle en bois les avait arrêtées. Mais elles allaient sûrement s'infecter éventuellement. Et il pourrait y avoir des vaisseaux sanguins écrasés sous la surface que je ne pouvais même pas voir.

"Comment ça a l'air ?" demanda-t-elle.

"Je ne sais pas. Ça pourrait s'infecter. Cela pourrait même mener à la gangrène."

"Qu'est-ce que la gangrène ?"

"De la chair putréfiée," dis-je durement. "Cela pourrait signifier que le pied devra être amputé si ça dure trop longtemps. Peut-être plus de la jambe."

À ma surprise, Karen rit. "Ce serait juste parfait. Je serais non seulement coincée dans le corps d'une petite fille hôte, mais aussi dans une petite fille handicapée."

"Elle est déjà handicapée," dis-je. "Que penses-tu lui avoir fait ? Elle a déjà perdu ses deux jambes, et ses bras, ses yeux et sa voix aussi."

Elle leva vers moi ses yeux verts saisissants. "Tu me détestes tellement ? Pourquoi ne pas simplement m'achever ?"

"Parce que je ne peux pas te détruire sans détruire la fille," dis-je.

Elle secoua la tête. "Non. Non, ce n'est pas tout." Soudain, elle éclata de rire. "Ah, hah, hah, hah ! Incroyable ! Je viens de comprendre ! Tu essaies de me faire changer de camp. Tu essaies de me faire me retourner contre les miens."

"J'essaie de te sauver," murmurai-je.

Karen ricana. "Tu veux faire la paix, n'est-ce pas ? Tu veux trouver un moyen de nous arrêter sans avoir à te salir les mains. Tu veux nous vaincre... sans avoir à nous tuer. C'est presque touchant. C'est touchant. Touchant, naïf et insensé et totalement, totalement futile."

<Je suis d'accord.>

Je me retournai et vis Marco. Seulement, il était à nouveau dans sa morphose de balbuzard, assis à vingt pieds au-dessus de nous dans un arbre.

Les balbuzards, comme tous les oiseaux de proie, ont une vue incroyable. Mais ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est qu'ils ont aussi une très bonne ouïe.

<Je suis absolument d'accord,> dit Marco, sa voix en pensée vibrant de rage contenue. <Il n'y a pas de paix avec les parasites. On ne les change pas. On les enterre.>