Chapitre 2

Je m'appelle Jake.

Je m'appelle Jake Berenson. Les jours de secret, de dissimulation dans l'ombre sont terminés. Les Yeerks connaissent mon nom. Ils connaissent ma taille, mon poids, la couleur de mes yeux, mon numéro de sécurité sociale et mes plats préférés. Enfin, ils connaissent le mot Animorph, le mot de Marco pour nous.

Mon frère Tom est l'un d'eux, un Contrôleur humain. Il l'est depuis longtemps. Il a été promu chef de la sécurité pour toutes les forces Yeerk sur Terre.

Mes parents, ma mère et mon père, sont aussi des Contrôleurs maintenant. Des corps hôtes pour les Yeerks.

Ils savent tout maintenant, les Yeerks. Tous nos noms. Tous nos actes.

Je les ai combattus pendant plus de trois ans. J'avais juste treize ans quand j'ai commencé. J'ai seize ans maintenant, bien que ce fait, comme tant d'autres, ait été délibérément obscurci dans les comptes rendus secrets que nous avons tenus.

Je suis un gamin de seize ans nommé Jake Berenson, et je suis le chef des Animorphs.

Dans le passé, il m'a été difficile de dire cela, de prendre le titre de chef. Dans le passé, je me suis remis en question. Je me suis demandé si j'avais raison, si ce que je faisais était bien, si j'avais le droit de prendre des décisions de vie ou de mort. Je me suis parfois apitoyé sur mon sort. Peut-être que n'importe qui le ferait, à ma place.

Mais je devais mettre tout cela de côté maintenant. J'avais tout mis de côté. Pas parce que j'étais soudainement convaincu que je méritais le pouvoir, que j'en étais digne. Ce n'était pas ça. Je savais mieux que de me laisser trop prendre par le mythe de Jake le Tueur de Yeerks.

J'avais renoncé à la recherche de l'âme parce que je réalisais maintenant qu'il était simplement trop tard. Bien trop tard. La bataille était devenue une guerre. Et j'étais, pour le meilleur ou pour le pire, le seul chef que nous avions.

À partir de maintenant, les remises en question, les doutes légitimes et les jérémiades complaisantes, c'était terminé. Gardez-les pour ma vieillesse dans l'éventualité peu probable où j'aurais jamais une vieillesse.

Nous étions tous encore en vie, Cassie, Marco, Rachel, Tobias et moi. Nous avions été formés en groupe par accident. Une rencontre fortuite sur un chantier de construction abandonné avec un prince Andalite mourant nommé Elfangor. Il nous avait donné à nous cinq le pouvoir andalite de morphoser, de devenir n'importe quel animal que nous pouvions toucher. Plus tard, le frère d'Elfangor, Ax, nous avait rejoints.

Nous n'étions que des enfants. Mais d'une certaine manière, nous étions les combattants de guérilla idéaux. Le pouvoir de morphose nous permettait de voler, de creuser, de ramper, de sentir, de nous cacher et de nous battre avec bien plus de puissance que celle des humains. Notre jeunesse faisait de nous les suspects les moins probables.

Les Yeerks avaient mené une guerre subversive d'infiltration pendant plus d'une décennie. Ils avaient découvert notre planète pour la première fois à l'époque de la guerre du Golfe. Pour diverses raisons, leur Visser One de l'époque avait conçu un plan pour infiltrer lentement la société humaine, infester des centaines, puis des milliers, puis des millions d'humains avec le parasite Yeerk, et quand il serait trop tard pour les arrêter, prendre soudainement le contrôle de la planète. Ce n'est qu'alors que les Yeerks finaliseraient une conquête presque sans effusion de sang.

Mais ce visser avait été remplacé à la tête de la Terre par la créature maléfique que nous connaissions depuis longtemps sous le nom de Visser Three. Visser Three était un ennemi moins subtil. Moins habile à la subversion. Une brute. Nous l'avions combattu, perdu, gagné, mais surtout survécu. Et, en survivant, nous avions ralenti sa conquête, frustré ses plans, poussé à des projets de plus en plus fous. Nous l'avions finalement forcé à jouer cartes sur table, je suppose.

Maintenant, la guerre de subversion était terminée. Visser Three avait été promu Visser One et tous ses instincts les plus brutaux avaient été libérés.

Dans cette nouvelle guerre ouverte, nous avions remporté d'impressionnantes victoires. Nous avions détruit la piscine Yeerk. Et nous avions contribué à motiver au moins des efforts partiels et ponctuels de la part de l'armée pour répondre à la menace Yeerk. La mère de Marco était libérée de son maître esclave Yeerk, libérée de la créature violente et dangereuse qui avait été le Yeerk même qui avait lancé l'invasion de la Terre - Visser One. Ce Visser One était mort et son hôte humain travaillait maintenant avec nous. Nous avions utilisé le cube de morphose pour créer de nouveaux Animorphs, pour augmenter notre nombre.

Mais nous avions également subi des coups : Nous avions tous été chassés de nos maisons. Nous avions perdu tous les vestiges d'une vie normale. Nous nous cachions maintenant avec les Hork-Bajir libres dans une vallée au cœur des montagnes.

Et nous avions perdu le cube de morphose. Les Yeerks l'avaient. Mon frère Tom l'avait pris, et, quand j'aurais pu l'arrêter - Cassie l'avait laissé partir, lui et le cube.

Avec cet acte, Cassie avait abandonné notre avantage, notre grand atout : le fait que nous seuls avions le pouvoir de morphoser.

La technologie andalite était maintenant entre les mains des Yeerks, et nous avions déjà vu que les Yeerks l'utilisaient de la même manière que nous l'avions utilisée : pour capturer tous les pouvoirs incroyables que l'on trouve dans le règne animal.

Les six d'entre nous, Marco, Rachel, Tobias, Ax, Cassie et moi, étions restés ensemble à travers des moments incroyablement difficiles, à travers chaque défaite, chaque appel rapproché, chaque étrangeté déconcertante, chaque horreur. Aucun de nous ne s'était jamais retourné contre les autres. Il n'y avait jamais eu de trahison.

Cassie laissa Tom prendre le cube de transformation. Peut-être l'avait-elle fait parce que, pour elle, l'alternative était pire : elle craignait pour moi, pour mon âme je suppose, si j'étais forcé de tuer mon propre frère.

Pas assez bien. Pas pour moi. Tout ce qui comptait maintenant était que nous gagnions, et Cassie, peut-être pour les meilleures raisons possibles, nous avait gravement blessés.

J'aimais Cassie. Je l'avais toujours aimée. Je l'aimais encore. Mais il y avait maintenant cette chose entre nous. Et je ne pourrais plus jamais lui faire confiance. Elle avait mis mon bien-être personnel avant de gagner une guerre que nous ne pouvions absolument pas perdre. Et, je le savais, sa décision pouvait en partie provenir de mes propres doutes, de mon incapacité à me débarrasser de l'ambiguïté morale.

Si j'avais été plus fort... si j'avais été aussi fort que je devais l'être, peut-être que Cassie n'aurait pas fait son erreur fatale. Je voyais cela clairement maintenant. Trop tard pour nous deux.

Et c'était l'autre raison pour laquelle je ne me permettrais plus de douter. Un leader qui montre de la faiblesse invite au désastre.

Nous volâmes de retour au camp des Hork-Bajir. Et pendant que nous volions, je réfléchissais. Non pas à la façon dont mes ordres de détruire le bassin Yeerk avaient entraîné l'oblitération littérale de la ville, mais à comment, comment, comment je pourrais détruire le vaisseau-bassin.

Et à cette colonne de fumée lointaine au sud.

Il devait y avoir un moyen de détruire le vaisseau-bassin. Détruire ce vaisseau et la guerre pourrait être gagnée. C'était la cible à laquelle je ne pouvais absolument pas résister.

Un fait qui serait connu de mon frère Tom, de mes parents, et de leur dirigeant, Visser One.