Chapitre 6

"Aaaahhhh !"

Je me suis réveillé en hurlant.

J'étais dans un courant bouillonnant, fou, délirant. L'eau se précipitait autour de moi, au-dessus de moi. L'eau remplissait l'air. Elle me tordait encore et encore comme un tire-bouchon.

J'agitais mes bras, mais ils bougeaient à peine. Je ne pouvais pas sentir mes mains ni mes doigts. Mes jambes semblaient mortes. J'étais gelé. Gelé à mort.

THUMP !

J'ai heurté un rocher et j'ai à peine senti l'impact sur mon côté.

Puis... tomber, tomber ! J'ai vu des arbres qui semblaient s'envoler et s'éloigner de moi. J'ai aperçu une étendue d'eau blanche explosive en dessous de moi. Je tombais, l'eau verticale autour de moi.

PAH-LOOSH !

J'étais complètement sous l'eau, battu violemment par la chute d'eau. Cela sonnait comme un moteur monstrueux, palpitant, frappant, me martelant.

FWOOSH ! FWOOSH ! FWOOSH ! FWOOSH ! FWOOSH !

J'ai essayé de nager, mais mes bras étaient faits de gelée. Mes doigts étaient raides comme des bâtons. Morph ! me suis-je dit. Mais je ne pouvais pas me concentrer. Je ne pouvais pas garder la pensée dans mon cerveau.

Soudain, j'ai été projeté hors de la chute d'eau battante, mais j'étais toujours sous l'eau. Loin sous l'eau. Trop loin.

J'ai essayé de retenir ma respiration, mais je devenais de plus en plus confus. Quoi... où... dans quelle direction devrais-je... bras...

J'ai aspiré de l'air dans mes poumons en feu.

Mais ce n'était pas de l'air.

J'ai suffoqué et me suis tordu, impuissant. Étouffant ! Ma tête a heurté quelque chose. Un rocher ? La surface ! Je pouvais la voir. Maintenant, elle n'était qu'à quelques centimètres au-dessus de ma tête.

Juste quelques centimètres d'eau me séparaient de l'air.

Mais c'était trop tard. J'ai fermé les yeux. Mes muscles se sont détendus. Je me suis endormi.

Je n'ai pas senti les bras qui m'ont hissé hors de l'eau. Je n'ai pas senti la bouche qui insufflait de l'air en moi.

"Hah ! Wah ?" Je me suis réveillé ! Puis j'ai immédiatement senti mes entrailles se soulever.

"Buh-buh-leaaahhh !"

J'ai vomi. J'étais sur le dos dans la terre. J'ai vomi sur moi-même.

J'ai tourné la tête sur le côté et aspiré de l'air, toussant, respirant, toussant encore. J'ai toussé pendant plusieurs minutes, cherchant désespérément une bonne respiration avec des poumons encore mouillés par la rivière.

Une douleur aiguë dans mon côté. Un mal de tête fulgurant. Des picotements dans mes mains et mes pieds gelés si intenses que cela me donnait envie de crier.

Mais j'étais vivant !

Ce n'est qu'alors que j'ai remarqué la fille. Elle était accroupie à seulement quelques pieds de là. Ses cheveux roux étaient mouillés et ébouriffés, collés contre son front et pendants en longues boucles détrempées.

Elle avait des yeux verts brillants qui semblaient anormalement grands. Elle portait un jean, un T-shirt et une veste en jean. Elle tremblait.

« Tu m'as sauvé la vie, n'est-ce pas ? » lui dis-je d'une voix rauque et enrouée.

« Tu as sauvé la mienne, » dit-elle. « Cet ours aurait pu me tuer. Alors maintenant, nous sommes quittes. Je ne te dois rien et tu ne me dois rien. »

C'était une chose étrange à dire. Trop mature... Je ne sais pas, trop vieux pour quelqu'un d'aussi jeune.

Je me suis redressée, luttant contre l'envie de pleurer à cause des fourmillements. « Je m'appelle Cassie. »

« Je suis Karen. »

« Où sommes-nous ? »

Elle secoua la tête. « Je ne sais pas. Nous avons été dans la rivière pendant longtemps. J'ai été assommée aussi. Mais je suis revenue à moi plus tôt que toi. Et j'ai pu m'accrocher à un tronc flottant pendant un moment. »

Je regardai autour de moi. Les arbres étaient très hauts, principalement des pins. Je ne voyais aucun sentier évident. Pas de déchets ni d'autres signes de présence humaine. Nous étions en pleine forêt.

J'essayai de me faire une image mentale du cours de la rivière. Je savais qu'elle descendait des montagnes, alimentée par la fonte des neiges et la pluie. Elle passait très près de notre ferme, puis rebroussait chemin, se dirigeant vers les montagnes jusqu'à ce que la pente change à nouveau et l'oriente finalement vers la mer.

Mais cela ne me disait pas où nous étions. Nous pouvions être à un mile de la civilisation ou à dix miles. Mais ce qui était plus inquiétant, c'est que je ne savais pas dans quelle direction aller. Si nous prenions le bon chemin, nous pourrions atteindre une route assez rapidement. Si nous prenions le mauvais chemin... eh bien, la forêt était très vaste. On pouvait s'y perdre pendant longtemps.

« As-tu déjà lu "Le Hachette" de Gary Paulsen ? » demandai-je à Karen.

« Non. »

« Moi oui. J'aurais aimé faire plus attention. Je ne suis pas exactement une experte en techniques de survie en pleine nature. En plus, nous n'avons pas de hachette. Je suppose qu'il va falloir qu'on tente notre chance et qu'on se mette en route pour sortir d'ici. »

Karen me regarda gravement. « Ma cheville est blessée. Je ne peux pas marcher. »

Je pris une profonde inspiration. J'étais maintenant en grande partie remise. Je pouvais à nouveau sentir mes mains et mes pieds. Et mon cerveau commençait aussi à mieux fonctionner.

« Karen, qu'est-ce que tu faisais là dans les bois au départ ? »

Elle ne répondit pas. Elle se contenta de me regarder.

Je ressentis un nouveau type de frisson. « L'autre nuit, quelqu'un était derrière la grange, regardant ma fenêtre. C'était toi, n'est-ce pas ? »

Elle ne dit rien.

Je sentis une terrible angoisse commencer à monter en moi. J'avais l'impression de ne pas pouvoir respirer.

« Pourquoi me suivais-tu ? Pourquoi m'espionnais-tu ? » demandai-je, essayant de ne pas paniquer, mais sentant déjà la terreur grandir en moi, me retournant l'estomac, me serrant le cœur.

Karen soupira. Puis elle pencha la tête et me regarda d'un air interrogateur. Comme si j'étais un spécimen d'insecte intéressant et qu'elle était entomologiste.

« Tu m'intéresses, » dit-elle.

« Il n'y a rien d'intéressant à mon sujet. Vraiment. »

« Mais si, il y en a. Voyons, si j'ai raison à ton sujet, alors tu peux t'envoler loin d'ici quand tu veux. Si j'ai raison, tu peux aussi... disons simplement, faire quelques changements... et me tuer. »

Je forçai un faux rire affreux. « De quoi parles-tu ? »

« Oh, de rien sur Terre », dit Karen. « Du moins c'est ce que tout le monde croit. Les humains ne peuvent pas se métamorphoser. Seuls les Andalites peuvent le faire. Seul un Andalite pourrait devenir un loup et arracher la gorge du corps hôte de mon frère et le laisser mourir. »