Chapitre 1

Mon nom est Rachel.

Il y a une personne dans la Bible nommée Rachel. Je ne sais pas si le fait que je m'appelle Rachel a quelque chose à voir avec elle. J'en doute. Je n'ai jamais vu mes parents lire la Bible.

Il y a une Rachel dans Friends. Qu'est-ce qui se passe avec ses cheveux filandreux cette saison ? Bizarre.

Et il y a, à tout moment, environ cinq Rachel dans mon école. Au moins deux d'entre elles échouent en éducation physique.

Peut-être que ton nom est aussi Rachel.

C'est un nom populaire. Beaucoup de filles le portent. Même des filles qui parviennent à lancer un ballon de basket à travers un cerceau depuis la ligne de faute.

Mais je suis différente de toutes les autres Rachel que tu as pu rencontrer.

Et ce n'est pas seulement parce que les gamins les plus ringards de l'école pensent que j'ai une attitude vraiment mauvaise. Ce qui est vrai. Et alors ?

Le fait que je sois différente de toutes les autres filles nommées Rachel n'est pas forcément une bonne chose. Ni une mauvaise chose. C'est juste... comme ça.

Parfois - très rarement - je souhaite être juste l'une des milliers de Rachel vivant une vie moyenne. L'une de la masse d'enfants moyens dans des collèges moyens de villes moyennes, typiquement américaines.

En fait, je le souhaite très, très rarement. Je ne suis pas emballée par la moyenne. Je ne fais pas bien la moyenne.

C'est seulement quand je suis sérieusement épuisée que - pendant environ une demi-seconde - je souhaite être juste une Rachel ordinaire. Comme quand je n'ai pas dormi depuis quarante-huit heures. Quand j'ai été à trancher et déchiqueter l'ennemi et que je saigne de mes propres blessures béantes jusqu'à ne plus pouvoir respirer sans douleur. Quand l'idée même de dormir semble totalement étrangère.

Dormir ? Hein ? Je ne le souhaite pas après une mission typique, quotidienne. Juste après les missions vraiment agaçantes. Celles où nous perdons plus que nous ne gagnons. Celles où nous échouons à infliger des dégâts sérieux aux Yeerks.

Alors, je souhaite - pendant environ une demi-seconde - n'être personne de spécial.

Que je n'aie jamais trébuché sur la scène tragique d'un prince guerrier extraterrestre mourant.

Qu'il ne nous ait jamais parlé de l'invasion Yeerk de la Terre. Qu'il ne nous ait jamais choisis - moi, mon cousin Jake, ma meilleure amie Cassie, le meilleur ami de Jake, Marco, et ce garçon timide et captivant nommé Tobias - pour adopter la noble mission Andalite.

Qu'il ne nous ait jamais donné le don et la malédiction de la technologie de morphing andalite. La capacité de toucher un animal et d'absorber son ADN, dans le but de devenir cet animal lorsque nécessaire.

Pour combattre les envahisseurs. Pour repousser le sort qui a frappé tant d'autres mondes à travers l'univers.

Un sort pire que la mort.

Une soumission totale à une race maîtresse contrôlant l'esprit.

Tu sais ce qui m'exaspère vraiment ? Cet ennemi puissant ne tient même pas sur ses deux pieds.

Les Yeerks sont une race de limaces parasites. Pas d'oreilles, pas d'yeux, pas de bouches. Pas de bras ni de jambes. Juste de la chair grise et visqueuse. Et la capacité - le besoin, vraiment - répugnante de s'attacher à des cerveaux de créatures conscientes. De se glisser dans la tête par le canal auditif. De s'aplatir, de s'allonger, de se presser dans chaque crevasse et pli du cerveau. Comme de l'argile poussée dans un moule.

Et une fois là-bas, posséder la personne comme un démon. Lire tous les souvenirs. Connaître tous les secrets. Contrôler tous les mouvements. En gros, utiliser ce corps hôte pour ses propres desseins maléfiques. Capturer de plus en plus de corps hôtes pour de plus en plus de parasites Yeerks.

Sans nous, les humains - et sans les Gedds, les Hork-Bajir et les Taxxons - les Yeerks ne sont rien sur cette planète. Des créatures grasses, semblables à des vers, nageant sans but dans une piscine Yeerk. Aveugles. Sourds. Tournant en rond sans fin.

Le problème, c'est qu'ils nous ont. Certains d'entre nous, en tout cas. Quelques humains. La plupart des Hork-Bajir. Tous les Taxxons. Un Andalite.

<Rachel?>

Ce n'était pas un de ces moments où je souhaitais être simplement une Rachel normale et ordinaire. Là, j'étais énervée. Et être énervée est une des choses qui me caractérisent.

Je sais bien exprimer la colère.

<Rachel, si je puis exprimer une opinion que je soupçonne de profondément t'agacer...>

"Crache le morceau, Ax."

Aximili-Esgarrouth-Isthill. Frère cadet du Prince Elfangor-Sirinial-Shamtul, le type qui nous a entraînés dans cette guerre. Andalite. Notre ami aussi.

<Je serais heureux de m'exécuter. Cependant, je ne peux pas effectuer l'action que les humains appellent "cracher" pour la simple raison qu'en ce moment, je n'ai pas de pièces buccales...>

"Qu'allais-tu dire, Ax ?" Cassie, intervenant avant que je ne fasse quelque chose de stupide comme lui en mettre une. Vous ne voulez pas vous battre inutilement avec un type qui arbore une grande lame au bout d'une queue qui bouge très vite.

Et je suis connue pour me lancer dans des bagarres que certains qualifieraient d'inutiles.

<Prince Jake n'a laissé aucune instruction spécifique en son absence temporaire. Je suis d'avis qu'il préférerait que nous n'agissions pas sans son accord.>

Jake était parti pour quelques jours. Rendre visite à un de ses parents, pas au mien. Tom est resté à la maison, donc au moins Jake n'a pas eu à affronter à nouveau cette histoire de "dois-je tuer mon frère pour sauver mon père".

Tom est un Contrôleur. Ce qui signifie qu'il a un Yeerk dans sa tête.

J'ai grogné. "Écoute, Ax. C'est une opportunité. Nous avons besoin d'opportunités. Nous ne les choisissons pas comme si c'étaient - comme si c'étaient des chemisiers sur un portant. Nous saisissons la chance. Même si elle a quelques fils lâches. Ou un trou."

Quel était le problème ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas voir...

<Rachel a raison,> dit Tobias, depuis son perchoir de guet dans les chevrons. Nous étions dans la grange de Cassie. <Nous savons que le Visser Trois change régulièrement d'endroit pour se nourrir. Nous avons deux, trois jours maximum avant de le perdre à nouveau. J'ai eu de la chance de trouver son site actuel. Je dis qu'on y va. Essayons de le descendre.>

"Je suis d'accord avec l'Oiseau-garçon sur ce coup-là, Ax-man," dit Marco. "Si tu sens que tu ne peux pas agir sans un ordre direct, tu peux rester en dehors de celui-ci."

<Je serai là,> dit Ax rapidement.

"Cassie ?"

"Honnêtement, je préférerais attendre Jake. Mais je suis partante. Et je connais la morphose parfaite pour le job. Les Jardins viennent d'acquérir trois guépards dans le cadre de leur nouveau programme d'élevage. Tu sais, ils sont presque en voie de disparition."

« Pourquoi des guépards ? » ai-je demandé.

« La vitesse. Tu veux attraper le visser rapidement, avant que ses gardes ne réagissent, » expliqua Cassie. « Tu veux le distancer dans un espace ouvert. Et pratiquement rien ne dépasse un guépard en vitesse. »

J'ai souri. C'était cool.

Les mauvaises missions, je les déteste. Mais je ne suis jamais plus heureux que lorsque je me lance dans une mission importante - surtout quand elle va être si facile.