Chapitre 26

« Hé, regarde, Cassie ! » dis-je. « Tu es une star de la télé. »

Je pointai l'écran de télévision, où un loup bondissait dans une foule de soldats de la Garde nationale. Le loup grogna, montra ses dents et les planta dans le derrière d'un soldat costaud.

Nous étions de retour à la maison, dans la cachette d'Ax dans la vallée des Hork-Bajirs. Nous étions rassemblés autour de la télévision d'Ax, regardant les images d'actualité de la bataille de la nuit dernière.

Jake et les autres - le Groupe Un - avaient découvert le principal quartier général Yeerk pour l'infestation des troupes. Quand les Animorphs sont arrivés, les Contrôleurs poussaient des centaines de soldats de la Garde nationale sous la menace des armes vers une piscine temporaire de Yeerks.

Jake, Rachel, Cassie et le groupe de James, avec quelques-uns des meilleurs combattants de Toby, ont attaqué. La bataille est rapidement devenue sanglante et désespérée, et le Groupe Un a réalisé qu'ils perdaient. Grave. Mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas abandonner. Ils ne pouvaient pas se retirer et laisser des centaines de soldats être infestés par les Yeerks.

Peu après minuit, une autre unité de la Garde nationale est apparue. Le colonel en charge a ordonné au commandant Yeerk de libérer les troupes non infestées et de se rendre. Quand le commandant Yeerk ne l'a pas fait, le colonel et son unité ont attaqué. De nouveau, la bataille fut sanglante et désespérée, mais le colonel avait déjà vu la bataille, et il savait comment gagner. Il n'a pas arrêté le Visser One la nuit dernière. Mais il l'avait certainement ralenti.

Ax passa d'une chaîne locale à CNN.

« Hé, retourne en arrière, » dit Jake. « Je veux voir ça. »

Ax revint sur la chaîne locale. Une journaliste blonde interviewait un officier militaire à l'air sombre sur les marches devant le manoir du gouverneur.

« C'est lui. » Jake pointa l'écran. « Le gars qui a assuré la nuit dernière. »

Ax augmenta le volume. L'interview était presque terminée.

« ... merci pour ce compte-rendu détaillé, colonel Larsen. »

« Colonel Larsen ? C'est le gars du gouverneur, » dis-je. « Celui qui vient de revenir de deux semaines dans le désert. »

La journaliste se tourna vers la caméra.

« C'était le lieutenant-colonel Jacob P. Larsen, le nouveau chef de notre Garde nationale d'État, nous donnant un compte-rendu glaçant des affrontements violents de la nuit dernière au sein des rangs de la Garde nationale. À vous, Dave. »

La caméra passa à l'ancre des nouvelles. Il afficha un sourire de présentateur télé.

« Merci, Patricia. Dans une histoire liée, le gouverneur a eu une petite frayeur hier après-midi. Lors d'une collecte de fonds à l'hôtel Ambassador, elle a été kidnappée par trois suspects qui, selon les témoins, portaient des costumes d'Halloween. News Channel Five vous apporte des images exclusives de cet incident bizarre. »

L'image de Dave fut remplacée par celle d'une limousine crissant hors d'un parking, une tête de serpent cuirassée dépassant du toit de la limousine. Puis la caméra passa à une scène où le gouverneur galopait le long d'un pont sur le dos d'une créature bleue, poilue et à quatre pattes. Un gorille et une autre créature - celle avec la tête de serpent - sautaient par-dessus des voitures à l'arrêt et des camions de livraison accidentés tandis que des policiers donnaient la chasse.

Le journal télévisé s'est terminé par des images d'une explosion d'hélicoptère et une séquence au ralenti d'un yacht coulant dans le fleuve.

"Alors." Jake me regarda. "Tu as gardé tout ça assez discret, hein ?"

"Hé, nous faisions preuve d'un peu de finesse," dis-je.

<Oui,> dit Tobias.

"Chut, les gars," dit Cassie. "Je veux écouter ça."

Elle se pencha en avant et augmenta le volume. La voix d'un présentateur retentit depuis la télévision. "Nous interrompons votre programme habituel pour vous apporter des nouvelles de dernière minute depuis la capitale."

L'image devint floue pendant une seconde, puis se concentra sur Patricia, la journaliste blonde, parlant à une femme rondelette aux cheveux gris.

<C'est notre gouverneure,> dit Ax.

Rachel fixa la télévision. "C'est une femme."

"Eh bien, oui, c'est une femme, Rachel." Je jetai un coup d'œil à Tobias. Tu ne le savais pas ?"

Rachel était trop impressionnée par la gouverneure pour être agacée par moi. "C'est tellement cool. Le plus haut responsable élu de notre État est une femme." Elle scruta l'écran.

La caméra fit un zoom sur la gouverneure. Ses cheveux étaient en désordre, son visage pâle. Elle portait le même survêtement qu'elle avait hier, sauf que maintenant il était beaucoup plus froissé.

Mais quand elle regarda la caméra, ses yeux gris, fermes, étaient toujours brillants. Toujours concentrés.

Patricia poussa un microphone vers son visage, et la gouverneure commença à parler.

"Je ne vais pas tourner autour du pot," dit-elle. "J'ai déclaré l'état d'urgence. Je répète : l'état d'urgence. Ce n'est pas la loi martiale. Nos forces de police, et même notre Garde nationale, ne peuvent pas être fiables." Elle jeta un coup d'œil à la journaliste. "Les médias ne peuvent pas être fiables. Vous ne pouvez peut-être même pas faire confiance à vos amis ou à votre propre famille."

Elle expliqua à propos des Yeerks. Comment, comme une maladie invisible, ils avaient infesté et prenaient lentement le contrôle de la population.

"Je sais que cela semble fantastique," dit-elle. "Comme quelque chose sorti d'Hollywood. Mais maintenant vous avez vu les images d'actualité. Vous savez que ce que je vous dis est vrai. Notre État, notre nation, notre monde entier est attaqué. Mais nous nous battons déjà en retour. J'ai demandé de l'aide à Washington, et le président a accepté d'envoyer des troupes américaines."

"Des troupes américaines," dis-je. "C'est ce que nous voulions depuis le début. Pourquoi je ne suis pas extatique ?"

<Comment peux-tu être extatique à propos d'une guerre mondiale totale?> dit Tobias.

La gouverneure remit ses notes en ordre. Elle regarda à nouveau la caméra. "Ce n'est pas le moment de paniquer," dit-elle. "C'est le moment pour chacun de nous de puiser dans notre âme et de sortir le courage que nous ne savions peut-être même pas que nous possédions. Notre ennemi est fort. Mais nous sommes plus forts, car nous nous battons pour nos vies et notre liberté. Pour notre existence même."

"Merci, Madame la Gouverneure." La caméra passa à Patricia.

Ax éteignit la télévision. Nous restâmes assis en silence, fixant l'écran noir.