Chapitre 2

"Alors, qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?" m'a demandé Cassie en étude dirigée le lendemain de ce qui était devenu connu sous le nom de Le Grand Rendez-vous.

L'étude dirigée se tenait dans le gymnase de l'école cette semaine. Ils avaient fermé notre salle de classe habituelle. Quelque chose à propos de l'amiante et de poursuites judiciaires.

Donc, au lieu d'étudier en silence pendant une heure, un groupe de gamins jouait au basket et au volley pendant que le reste d'entre nous, moi et Cassie inclus, étions assis sur les gradins et discutions. C'était une nette amélioration.

"Eh bien, après avoir échoué dans une audacieuse tentative de m'échapper pendant l'entracte, nous sommes retournés à l'intérieur et l'orchestre a recommencé à jouer. Encore. Et ils ont joué. Et joué. Et j'ai envisagé de crier 'Au feu !' juste pour sortir de là. Et quand je me suis réveillé, tout le monde était parti, y compris Marian."

Cassie a ri de son rire doux. "Oh, eh bien," dit-elle, feuilletant distraitement un magazine de médecine vétérinaire qu'elle avait sorti d'un dossier. "Ça semble être mieux ainsi."

"Qu'est-ce que tu veux dire, c'était mieux ainsi ?" m'écriai-je. "C'était un désastre total."

"Oui. Mais ça ne semble pas que Marian soit ton genre."

"Mais c'est la plus belle fille de toute l'école," ai-je répondu. "Comment pourrait-elle ne pas être mon genre ?" J'ai lancé un regard suspicieux à Cassie. "Attends une minute. Vous l'avez surveillée, n'est-ce pas ?"

"Nous sommes tes amis, Marco," dit-elle d'un ton d'excuse. "Nous n'avions pas le choix."

"Vous l'avez gardée sous surveillance pendant les trois derniers jours ?"

« Eh bien, c'était surtout Tobias et Ax, puisqu'ils n'ont pas école. Quoi qu'il en soit, elle n'est pas l'une d'eux. Elle ne s'est jamais approchée d'une... » Elle baissa la voix jusqu'à un murmure. « ... entrée de piscine Yeerk. »

Je ne savais pas comment réagir à cela. Les Yeerks doivent retourner à la piscine Yeerk cachée tous les trois jours. Marian allait bien. Maintenant, la question était : était-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ? J'avais gâché ma grande chance. Était-ce mieux ou pire qu'elle soit une fille normale ?

Quelque chose d'autre me dérangeait. Jake avait demandé à Cassie de me dire cela. Évidemment. C'était un bon choix. Typique de Jake. Il savait que Rachel ne ferait que se moquer de moi. Il savait que s'il me parlait lui-même, cela semblerait qu'il se mêlait de mes affaires. Mais Cassie avait la touche douce. La compétence diplomatique pour me faire savoir, sans me mettre en colère, qu'ils avaient surveillé ma petite amie temporaire dans mon dos.

Cassie me regardait, attendant ma réaction. Et j'étais sur le point de lancer quelque chose de cinglant mais pas trop cruel quand une ombre est tombée sur nous. J'ai levé les yeux.

« Salut, Marco. Salut, Cassie. Quoi de neuf ? »

C'était un garçon de mon âge. Il était un peu plus grand que moi - ce qui, je l'admets, est le cas avec la plupart des gens. Son sourire chaleureux et confiant donnait envie de l'apprécier immédiatement.

Mais je savais mieux. Voyez-vous, ce garçon en apparence sympathique n'était pas un enfant, et son sourire n'était pas un sourire. Erek n'assistait pas à notre école. Erek n'appartenait pas à la race humaine.

Le garçon debout devant nous n'était pas entièrement réel. Ce que Cassie, moi et tout le monde voyions était une projection holographique. Sous la projection se trouvait un androïde. Un androïde qui marchait sur la Terre depuis des centaines de milliers d'années.

Erek et ses autres amis androïdes sont appelés Chee. Ils étaient les compagnons d'une race ancienne appelée les Pemalites. Les Pemalites étaient peut-être l'espèce la plus avancée ayant jamais existé dans l'histoire de l'univers. Tellement avancés qu'ils avaient oublié tout ce qui était primitif, comme la guerre, l'inquiétude et la tristesse.

Malheureusement, le reste de l'univers n'était pas aussi évolué. Une race maléfique appelée Hurleurs a attaqué les Pemalites et détruit leur monde natal. Certains survivants se sont enfuis sur Terre, mais avant de s'échapper, leurs attaquants extraterrestres les ont infectés avec une maladie qui les a finalement tous tués.

Les Chee, étant des androïdes, n'ont pas été affectés par la maladie. Pour honorer les esprits de leurs anciens compagnons et créateurs, ils ont infusé l'essence des Pemalites dans les corps des loups.

Maintenant, vous savez pourquoi votre chien est toujours de si bonne humeur.

Et comme les Pemalites ont créé les Chee à leur image, les Chee sont eux-mêmes assez amicaux. En fait, ce sont des pacifistes, jurés - et programmés - à ne jamais nuire à une autre âme.

Cependant, ils détestent les Yeerks et nous aident dès qu'ils le peuvent.

« Oh-oh, » dis-je, me sentant encore un peu grincheux à l'idée que Tobias ait pu surveiller Marian par la fenêtre de sa chambre.

Et je ne l'avais pas fait.

« Oh oh ? Sympa comme accueil, » dit Erek en s'asseyant entre nous. « Ça vous dérangerait de parler en privé ? »

« Je répète : oh oh. »

L'air autour de nous commença à briller. Les sons de la salle de sport - les enfants qui parlaient, le rebond du ballon de basket, le grincement des baskets sur le terrain - disparurent. Nous pouvions voir tout ce qui se passait dans le gymnase, mais c'était comme si nous regardions depuis l'intérieur d'une bulle de film plastique.

« J'ai étendu ma projection holographique pour nous inclure tous les trois, » expliqua Erek. L'Erek que nous voyions maintenant était un androïde en acier et ivoire qui ressemblait beaucoup à un chien, peut-être un lévrier, debout sur ses pattes arrière. « Tout le monde dans le gymnase nous voit et nous entend parler du match d'hier soir. »

« Eh bien, si c'est tout ce dont tu veux parler, pourquoi tout ce secret ? » dis-je gaiement.

Erek sourit d'un air sombre. Pas gaiement. Je sentis le sentiment d'un autre « oh oh » grandir en moi.

« Qu'est-ce que c'est, Erek ? » dit Cassie.

« Nos sources nous disent que les Yirks essaient de développer un moyen de diffuser des rayons Kandrona en utilisant la technologie des satellites humains, » nous dit Erek. « Ils semblent avoir trouvé un endroit sur cette planète suffisamment isolé pour leur permettre d'installer une station satellite sans interférence. S'ils réussissent, ils pourraient transformer chaque piscine de jardin dans le monde en piscine pour Yirks. »

Je me sentis malade à l'estomac. « Ce n'est vraiment pas bon. »

Les rayons Kandrona sont ce que les Yirks consomment. Leur nourriture. Ils l'absorbent quand ils sont dans la piscine pour Yirks. C'est leur talon d'Achille. Ils ont besoin des rayons pour survivre.

Tous les trois jours, quand les Yirks descendent dans la piscine pour Yirks, ils sortent du cerveau de leur hôte et prennent un bain de Kandrona. Pendant ce temps, la plupart des hôtes, ceux qui ne veulent pas être esclaves, crient et pleurent et luttent et supplient pour être libérés.

Je suis allé à la piscine pour Yirks. C'est un endroit terrible.

Nous avons imaginé détruire la piscine pour Yirks. Ce serait un coup dur pour les Yirks. Et nous le ferions si nous pouvions, mais l'endroit est de la taille d'un stade de football, avec de meilleures défenses que la Maison Blanche, le Pentagone, et Fort Knox réunis. Nous n'avons tout simplement pas la puissance de feu.

« Tu sais, Erek, » dis-je, « rien de personnel, mais parfois je ne suis pas sûr de t'apprécier. Tu n'es que des ennuis. »

Erek fit son sourire de chien en acier et ivoire. « T'es sûr que t'es pas juste grognon parce que tu as foiré Le Grand Rendez-vous ? »

Je lançai à Cassie un regard indigné.

Elle grimaça. « D'accord, donc les Chee nous ont aidés. Ce n'est pas facile de surveiller quelqu'un pendant trois jours. »

« Super. Y a-t-il quelqu'un, quelque part, qui ne sait pas que j'ai planté Le Grand Rendez-vous ? »

« Elle n'était pas ton genre, de toute façon, » dit Erek. « Elle avait des goûts musicaux. »

« Oh, alors tu es un grand fan de Beethoven ? »

Erek hocha sa tête d'androïde. « J'ai été le valet du maestro pendant pas mal d'années. C'était une personne horrible, mais il faisait une musique qui aurait fait pleurer mes maîtres. »