Chapitre 8

Jake fronça les sourcils. "Alors, où avez-vous laissé le tank ?"

Tobias et moi nous sommes regardés.

Nous étions de retour dans la vallée des Hork-Bajir, assis autour du feu de camp devant la cabane de mes parents. Les grillons chantaient. Le soleil couchant baignait la vallée de rayons ambrés. Champ, le chien de la mère de Tobias, somnolait à nos pieds. C'était paisible. C'était agréable.

C'était un conseil de guerre.

Les chefs d’état-major étaient tous présents. Moi, Tobias, Rachel, Cassie, Jake et Ax. Et, depuis que nous avions déménagé dans la vallée, nous avions ajouté deux nouveaux membres.

Toby, la voyante des Hork-Bajir. Voyante, signifiant plus intelligente que la moyenne des Hork-Bajir. Signifiant que deux plus deux avait réellement un sens pour elle. Tout comme la physique quantique.

Le deuxième nouveau membre était ma mère.

"Le tank." J'ai pris une respiration. "Eh bien, tu connais la maison des Chapman ? Jolie maison à deux étages ?"

Jake soupira. "Combien d'étages maintenant ?"

"Euh..." J'ai jeté un coup d'œil à Tobias. "Zéro ? Mais la terrasse arrière donnera à Chapman un bon approvisionnement en bois de chauffage cet hiver. C'est déjà empilé pour lui."

Tobias sourit. "Dommage qu'il n'ait plus de cheminée."

"Pardon ?" dit Rachel. "Tu as aplati la maison de Melissa ?"

Elle me fixa. Elle et Melissa Chapman étaient amies autrefois. Avant que le père de Melissa ne devienne un Contrôleur et que Rachel ne devienne une Animorphe.

Elle se tourna vers Tobias. "Et tu as participé à ça ?"

"Whoa. Du calme, fille," dis-je. "Tu es juste en colère parce que tu n'as pas pu conduire un tank. Personne n'a été blessé. Personne n'était à la maison. Pas même Fluffer McNutter ou quel que soit le nom de ce stupide chat."

« Fluffer McKitty », dit-elle.

« Oh. Excuse-moi. Fluffer McKitty. C'est tellement mieux. Quoi qu'il en soit, ils vont tous bien. Melissa, ses parents, son chat. »

Tobias hocha la tête. « Ils sont juste, eh bien, sans abri. »

Rachel secoua la tête. Elle regarda Jake pour qu'il la soutienne.

Jake ne dit... rien.

Nous attendions sa réprimande. Son amusement mal dissimulé. Son : « Ce n'est pas exactement ce que je voulais dire par profil bas, Marco. » Toutes les choses habituelles de Jake.

Le feu crépita. La veste en nylon de quelqu'un couina. Ax écrasa un moustique avec le plat de sa queue.

Jake soupira à nouveau et attisa le feu de camp avec un bâton.

Je fronçai les sourcils. Regardai Ax. Il haussa les épaules, un des nombreux gestes humains qu'il avait appris.

Depuis que nous avions déménagé dans la vallée, Jake était en pilote automatique. Je ne savais plus comment lui parler. C'était Jake. Mon meilleur ami depuis la deuxième année, et je ne pouvais même pas avoir une conversation superficielle, dénuée de sens, avec lui.

Sans parler de tenter de comprendre ce qu'il pensait.

Une partie de cela venait de moi. Ma culpabilité. Oui, grande révélation, appelez l'Associated Press, Marco se sent coupable. Eh bien, ne vous sentiriez-vous pas coupable ? Ma famille était en sécurité, réunie, ensemble, tandis que celle de Jake lui avait été arrachée. Il n'y avait qu'une très mince chance qu'il les récupère un jour.

Mais ce n'était pas exactement pourquoi je me sentais coupable.

Je me sentais coupable parce que j'étais si heureux. Heureux que ma mère soit de retour. Heureux qu'elle et mon père soient toujours follement amoureux. Mon meilleur ami avait tout perdu, tout ce qui avait jamais compté pour lui. Pendant ce temps, je devais pratiquement me lier à un arbre pour m'empêcher de courir dans la vallée, les bras écartés, en chantant des comédies musicales.

Je jetai un coup d'œil à Cassie. Elle était assise sur la vieille table de pique-nique qu'Ax et moi avions trouvée et traînée jusqu'au camp. Elle était assise loin du feu. Loin du groupe entier.

Je pensais que si quelqu'un pouvait atteindre Jake, ce serait Cassie. Je veux dire, c'est Cassie, pour l'amour du ciel. Mais depuis notre dernière mission, depuis que les Yeerks avaient volé le cube de morphing, Jake était plus distant d'elle que de quiconque. Distant ? En fait, en ce qui concernait Cassie, Jake s'était complètement fermé. Comme si une porte de fer s'était refermée.

« Mais avez-vous obtenu des informations ? » Toby regarda Tobias, puis moi. Elle était accroupie dans l'herbe, la lumière des bûches fumantes intensifiant le feu dans ses yeux de Hork-Bajir. « Avez-vous découvert quelque chose d'utile ? »

Tobias gratta les oreilles de Champ. « Tu veux dire avant que nous volions des biens gouvernementaux, mettions en danger des automobilistes innocents, et détruisions une maison de banlieue à prix modéré ? »

« Oui. » Elle hocha la tête.

« Eh bien, nous avons réussi à avoir une bonne vue du train », dis-je. « La Garde nationale ne déplaçait pas ces chars. En tout cas, pas la Garde nationale régulière, non infestée. »

« La Garde nationale non infestée. » Jake hocha la tête. Attisa le feu. « Nous avons supposé qu'il y en avait encore une. » Il se tourna vers ma mère. « Eva, y a-t-il une chance que nous nous trompions ? »

« Non. » Maman secoua la tête. « Si Visser Trois avait pris le contrôle de la Garde nationale pendant que j'étais l'hôte de Visser Un, je l'aurais su. Qu'est-ce que je dis ? Tout le monde l'aurait su. Visser Trois l'aurait fait savoir. »

« Et depuis ? » demanda Jake. « Depuis qu'il a été promu Visser One ? »

« Non. » Maman secoua à nouveau la tête. « Pas assez de temps. On parle de milliers de soldats, répartis sur tout l'État. Et ils ne sont pas en service actif. Ce sont des soldats du week-end, donc la plupart du temps, ils ne sont même pas avec leurs unités. C'est une opération énorme. Ça prendrait des mois pour la planifier, et encore des mois pour l'exécuter. »

« D'accord. » Jake fit les cent pas. Piqua le feu avec son bâton. « Avec tout le mouvement de troupes ces derniers jours, on peut supposer que la phase de planification est terminée. Donc, je suppose que la phase d'exécution commence. On peut aussi supposer qu'au moins certains des officiers les plus haut gradés sont des Contrôleurs. Sinon, le visser ne pourrait pas faire entrer tous ces soldats dans la ville. Ils seront tous infestés. Bientôt. On ne peut pas laisser ça arriver. »

< Mais comment être sûrs que nous pouvons l'arrêter ? > demanda Ax. Sa fourrure bleue brillait à la lumière du feu. < Même avec James et les autres nouveaux Animorphs, sommes-nous assez nombreux ? >

« Non. Nous ne le sommes pas. Nous avons besoin d'aide. » Pas. Pas. Pique. « Alors, on se divise. Un groupe est le groupe frontal. » Jake jeta un regard à Rachel. « Ce groupe crée une diversion avec les troupes de la Garde nationale. Les éloigne de la piscine Yeerk aussi longtemps que possible. Ils sont stationnés dans toute la ville, donc nous devrons nous déplacer pour toucher toutes les bases. Mais cela divisera aussi les ressources de Visser One, qui essaiera de nous arrêter. Ça le gardera occupé. Ça nous gagnera du temps. »

« Nous avons prévu de libérer le groupe de Hork-Bajir qui garde le quartier général de The Sharing, » dit Toby. « Nous pouvons être prêts à partir demain matin. »

« Bien. Ce sera un feu de plus que Visser One devra éteindre. Le Groupe Deux sera plus petit, plus discret. Ils devront faire preuve d'un peu plus de finesse. »

« De la finesse ? » Rachel me lança un regard en coin. « Oh, oui. Certains d'entre nous sont tellement doués pour ça. »

« Nous devrons l'être, » dit Jake. « Parce qu'une seule personne a assez d'autorité pour arrêter le mouvement des troupes de la Garde nationale. Le gouverneur. Le Groupe Deux doit se rendre à la capitale. Atteindre le gouverneur d'une manière ou d'une autre. Le convaincre de travailler avec nous. »

« J'irai, » dit Cassie.

« Non, » répondit Jake, pratiquement avant qu'elle ne finisse sa phrase.

Cassie se figea. Le fixa.

Jake ne la regarda même pas.

Au lieu de cela, il me fit un demi-sourire sarcastique. Un aperçu de l'ancien Jake. « Si quelqu'un peut gérer un politicien, c'est Marco. Et Tobias peut se rendre à la capitale sans se perdre. Nous devons aussi nous assurer que le gouverneur n'est pas un Contrôleur, et Ax est le mieux qualifié pour juger. Donc, c'est le deuxième groupe. Marco, Ax, et Tobias. »

C'est alors qu'il regarda enfin Cassie. Plongea son regard dans le sien.

« Je peux leur faire confiance, » dit-il.

Silence.

Jake se tourna de nouveau vers nous et continua, « Je serai avec le Groupe Un. Rachel. Cassie. Toby et certains de ses gens. Le groupe de James aussi. Nous essaierons de semer un chaos majeur avant minuit. Marco, tu dois atteindre le gouverneur à un moment donné demain. Peu importe exactement quand, il faut juste y arriver. »

Il s'arrêta de faire les cent pas. Cessa de tisonner le feu. Me regarda. Regarda Ax et Tobias. "Je sais que cela semble mélodramatique, mais nous ne pouvons plus mener cette guerre seuls. Nous avons besoin des autorités de notre côté. Si le gouverneur est libre, vous devez trouver un moyen de le convaincre. S'il est un Contrôleur, eh bien, nous devrons trouver un Plan B."

"Oh. Eh bien," dis-je. "Tant qu'il n'y a pas de pression."

"Et essayez de rester discrets. Nous n'avons pas besoin que Visser One découvre ce que nous faisons." Le demi-sourire réapparut. "Je compte sur vous pour être cool. Et pour gérer cela de la meilleure façon que vous connaissez."

"Être cool ? Gérer ça ? Marco ?" Rachel secoua la tête. "Nous sommes dans de sérieux ennuis."