Chapitre 17

C'était une situation impossible.

J'étais seul. Seul sur une planète extraterrestre. Effrayé, le cœur malade, et dépassé.

Je volais haut au-dessus de la scène, flottant sur mes six paires d'ailes. J'étais en morphose. Un Andalite à quatre pattes, deux bras transformé en oiseau kafit à douze ailes.

En dessous de moi s'étendait l'horizon-to-horizon de l'espaceport sur le monde natal des Taxxons. D'énormes berceaux métalliques aux formes étranges abritaient une gamme stupéfiante de vaisseaux spatiaux. Des engins provenant de tous les coins de l'Empire Yeerk en pleine expansion : des transports, des chasseurs et même un immense navire de piscine Yeerk, reposant comme une araignée à trois pattes gonflée.

À un demi-mile sur ma gauche se trouvait le transport Skrit Na que nous avions poursuivi jusqu'au monde Taxxon. À l'intérieur de ce vaisseau, inconnu des Yeerks, se trouvait la Matrice du Temps.

À un demi-mile sur ma droite se trouvait le vaisseau de transport Yeerk que nous avions saisi en orbite. Il était chargé à ras bord de Yeerks dans leurs formes naturelles de limaces. De grandes cuves rondes de limaces Yeerk. Des Yeerks que j'avais sauvés quand Alloran avait ordonné leur destruction. Et juste en dessous de moi se trouvait le Jahar. Elle ressemblait à une œuvre d'art coincée dans un tas de ferraille. Elle brillait, belle au milieu des vaisseaux Yeerk maladroits.

Et là, sortant du Jahar, se trouvaient les deux étranges créatures appelées humains.

Celui appelé Chapman poussait une Loren impuissante, ligotée. Elle est tombée aux pieds de Sub-Visser Sept, le Yeerk en charge de la sécurité. Le sub-visser était un Hork-Bajir-Contrôleur.

« C'est ce que j'ai à échanger, » dit Chapman. « Une planète entière remplie de... ça. »

Une centaine de Yeerks sous différentes formes - des Taxxon-Contrôleurs énormes et luisants, des Hork-Bajir-Contrôleurs dangereux et armés de lames, des Gedd-Contrôleurs maladroits - se tenaient tous là, regardant avec une attention retenue.

Où était Arbron, mon camarade aristh ? Où était le prince de guerre Alloran ? La dernière fois que je les avais vus, ils étaient en morphing de Taxxon. Mais la limite de deux heures pour rester dans une morph était dépassée. Je ne pouvais qu'espérer qu'ils avaient repris leur forme à un moment donné.

<Alloran devrait s'occuper de tout ça,> me plaignis-je amèrement à personne en particulier. Alloran était le prince de guerre. Il avait déjà participé à des guerres. Il avait combattu dans la guerre des Hork-Bajir. Je ne savais rien ! Je n'étais personne !

D'accord, Elfangor, calme-toi et réfléchis.

Mais comment pourrais-je être calme ? Les Yeerks saisissaient Loren et l'emmenaient brutalement. Chapman essayait de communiquer avec le sous-viseur Sept.

Puis cela m'a frappé : Chapman savait ! Il savait à propos de la Matrice du Temps ! S'il trouvait un moyen de le dire aux Yeerks, nous étions tous foutus.

D'accord, d'accord, alors je devais faire quelque chose. Quelque chose. Quelque chose. Mais quoi ? Que devais-je faire ? C'était de la folie ! Le sort entier de mon peuple reposait sur moi ? Sur moi ?

Priorités. D'accord, d'accord, qu'est-ce qui était le plus important ?

Sauver Loren.

Non. Non, c'était absurde. La Matrice du Temps. Tout se résumait à la Matrice du Temps.

Chapman allait-il en parler au sous-viseur ? Non. C'était le plus gros atout de négociation de Chapman. Cet humain était comme un Skrit Na - égoïste, avide, et très, très étrange. Les Skrit Na sont composés de deux races. Les Skrit ressemblent à d'énormes insectes et sont quelque peu moins intelligents. Mais chaque Skrit finit par tisser un cocon, et un an plus tard, un Na en sort. Les Na se tiennent sur quatre jambes élancées, ont des têtes en forme d'Andalites, mais ne possèdent que deux yeux. Tout ce qui intéresse les Skrit Na, c'est posséder et accumuler des choses. Et il semblait que l'humain Chapman était exactement pareil. Je croyais donc vraiment qu'il ne renoncerait pas encore à la Matrice du Temps.

J'avais du temps, mais pas beaucoup. Le sous-viseur serait occupé avec Chapman essayant de parler de la Terre. Comme tout Yeerk, le sous-viseur Sept serait fasciné par la possibilité d'une planète entière de créatures intelligentes à asservir pour l'Empire Yeerk.

Réfléchis, Elfangor. Réfléchis !

Je ne pouvais pas compter sur Alloran et Arbron. Mais s'ils étaient encore en vie et libres, ils arriveraient à la même conclusion que moi : foncer vers le vaisseau Skrit Na et sa cargaison, la Matrice du Temps.

Je tournai dans les airs et battis fort de mes nombreuses ailes en direction du vaisseau Skrit Na.

En dessous, je vis un Hork-Bajir saisir Loren et la tirer sur ses pieds. Ils la soulevèrent par ses cheveux dorés et un cri de douleur humain monta jusqu'à moi.

Priorités, Elfangor.

<Loren. C'est moi, Elfangor !> appelai-je, focalisant mon pensée-parole uniquement sur elle.

Je la vis sursauter et tourner la tête de la manière dont les humains le font pour regarder derrière eux.

<Arrête. Ne bouge pas ! Ne les mets pas en colère. Ne t'inquiète pas, j'utilise la pensée privée. Personne d'autre ne peut entendre.>

Elle cessa de se tortiller et continua à avancer entre ses ravisseurs Hork-Bajir.

<Dites aux Yeerks tout ce qu'ils veulent savoir. Ne résistez pas. Juste une chose : ne mentionnez pas la Matrice du Temps. S'ils l'obtiennent, tout est fini. Vous devez me faire confiance. Je vais vous sauver.>

Bien sûr, l'humaine Loren ne pouvait pas répondre. Les humains n'ont pas la pensée parlée. Comme la plupart des espèces, ils produisent des sons pour communiquer. Je ne pouvais qu'espérer qu'elle me ferait confiance.

D'accord. Elle devrait me faire confiance. Est-ce que je ferais confiance à un extraterrestre qui m'aurait entraîné dans ce pétrin ?

Je ne pouvais qu'espérer. Elle devait rester silencieuse au sujet de la Matrice du Temps. Je savais que Chapman le ferait.

Je volais à toute vitesse vers le vaisseau Skrit Na. Au moins, j'avais un objectif maintenant. Cela aidait. Un peu. Et je ne penserais tout simplement pas à la folie de tout cela. Je mettrais simplement tout cela hors de ma tête.

Le vaisseau Skrit Na était inspecté par des Contrôleurs Gedd. Les Gedds sont des créatures maladroites et vacillantes. Ils furent la première espèce infestée par les Yeerks. Seuls les Yeerks de bas rang étaient encore coincés dans des corps de Gedd. Ces Contrôleurs Gedd semblaient occupés à vérifier si le vaisseau Skrit Na avait subi des dommages à la coque.

Je devais monter à bord de ce vaisseau. Et je devais le faire décoller de la planète.

Pas de problème, Elfangor. Il suffit de voler le vaisseau au milieu d'un spatioport Yeerk et de le faire décoller sans se faire zapper. Pas de problème.

J'atterris dans la terre sous le berceau du vaisseau. Il faisait sombre et sale là-dessous. Des débris et des ordures sans fin avaient été entassés au fil des années. Ils avaient apparemment même vidé les usines de retraitement des eaux usées des vaisseaux là-bas. L'odeur était accablante.

Je repris ma forme d'Andalite au milieu des restes fossilisés des eaux usées d'une douzaine d'espèces. Pas agréable. Mais c'était une bonne sensation de retrouver mon corps d'Andalite.

Je me cachai derrière les piliers de soutien massifs en regardant mes quatre jambes pousser à partir des quatre ailes du kafit. Deux autres ailes devinrent mes mains. Ma tête d'oiseau élégante devint grande et fit pousser mes yeux sur tige jumeaux, tandis que les deux yeux de l'oiseau devenaient mes yeux principaux.

Les ailes restantes se ratatinèrent et disparurent tandis que ma longue et fine queue d'oiseau devenait ma queue andalite rapide et puissante.

J'étais si heureux de retrouver ma queue. Le corps d'un oiseau peut être assez impuissant. Mais malheureusement, je ne pouvais pas rester sous forme d'Andalite. Un Andalite se promenant sur le monde des Taxxons, entouré uniquement de divers types de Yeerks, serait juste légèrement évident. Légèrement évident, comme si j'aurais été mort dix secondes après être sorti des ombres.

Je n'avais qu'une seule option. Je devais reprendre la morphose de Taxxon que j'avais acquise. L'ADN de Taxxon faisait toujours partie de moi. Il le serait toujours.

J'avalai ma peur et mon dégoût et commençai la morphose.

Et alors que je sentais le corps de ver immense grandir, et que je ressentais la faim criante et désespérée du Taxxon monter en moi, j'essayais de former un plan. Un plan pour sauver mon monde, mes amis, et Loren tout à la fois.

J'étais à mi-chemin de ma transformation en Taxxon quand j'ai entendu le bruit de frottement, un son de serpentement caractéristique d'un Taxxon. Mes yeux sur tige avaient déjà disparu. Mais j'avais encore mes yeux principaux. Je me suis retourné pour regarder.

Il était à seulement quelques mètres. Il devait s'être caché dans l'obscurité. Il n'avait qu'à crier à l'aide et je serais devenu le déjeuner d'un Taxxon.

Puis, à ma surprise, le Taxxon parla en langage mental andalite.

<Elfangor ! C'est toi?>

<Arbron?> m'écriai-je. Un soulagement m'envahit. Je ne serais pas seul ! J'avais Arbron avec moi. Nous n'avions jamais été de grands amis, mais au moins, il était un des miens.

<Oui, c'est moi,> dit-il.

<Que t'est-il arrivé?> demandai-je. <Je t'ai perdu, toi et Alloran, dans cette terrible frénésie alimentaire.>

Pendant quelques instants, Arbron ne dit rien. Son silence fit monter un frisson le long de mon corps à moitié transformé.

<Je suppose que nous avons été séparés,> dit Arbron d'un ton neutre. <Alors, on va sauver cette Matrice du Temps ou quoi ? C'est l'heure du héros, hein?>

<Oui. L'heure du héros,> acquiesçai-je. Mais il y avait quelque chose qui clochait. Quelque chose de très mauvais. Je pouvais le sentir.

<Où est Alloran?> demandai-je.

<Je ne sais pas. Je l'ai perdu dans la foule. Juste toi et moi, je suppose. Allez. Faisons-le. Sauvons le monde, hah-hah ! Exactement ce que tu avais prévu, hein, Elfangor ? Elfangor le héros?>

Il semblait alterner entre un état neutre et sans émotion et des éclats soudains d'énergie maniaque. Peut-être était-ce la tension. La peur. Et l'horrible sensation d'habiter une forme de Taxxon.

Ça devait être ça. Rien d'inquiétant. Juste du stress.

<Si je finis par être un héros, tu en seras un aussi,> dis-je. <De plus, voyons d'abord si nous survivons.>

<Oui. Survivre,> dit-il, de nouveau plat et sans émotion. <Allez, Elfangor. Termine ta transformation.>