Chapitre 17

Nous nous sommes retrouvés, ceux d'entre nous qui restaient, sur le toit d'un Wendy's à un quart de mile de là. Nous nous sommes cachés derrière des climatiseurs de toit et des ventilateurs d'évacuation, au milieu de l'odeur de graisse et de la chaleur ondulante.

<Depuis combien de temps sommes-nous en morph?> demandai-je.

<Je ne sais pas,> cria Marco. <Comment suis-je censé le savoir?>

<On aurait pu sortir Ax de là !> accusa Tobias.

<Ils ont Rachel et Ax,> dit Cassie frénétiquement. <Nous devons les récupérer !>

C'était la panique. Personne ne réfléchissait clairement.

J'essayai de me concentrer. Mais les climatiseurs rugissaient. La puanteur des burgers frits, des oignons et du ketchup était écrasante.

<Je pense... je pense que nous sommes en morph depuis environ trente minutes,> dis-je. <Nous avons une heure et demie.>

<Pour faire quoi?> demanda Tobias. <Cet endroit est une forteresse ! Des clôtures, des chiens, et une sorte de champ de force aux fenêtres.>

<Des Contrôleurs,> dit Marco. <Fenestre est un Contrôleur. C'était un piège. Ça doit l'être. Qui d'autre tirerait sur des oiseaux?>

<Rachel et Ax devront démorphoser dans moins d'une heure et demie ou être piégés,> dit Cassie. <Une heure et demie. C'est le temps qu'on a. S'ils démorphosent entourés de Contrôleurs... Je veux dire, ils sauront que Rachel est humaine, ce qui signifie qu'ils devineront que nous sommes tous humains. Tous sauf Ax.>

<Je sais,> dis-je. En fait, c'était pire que ça. Vous voyez, Rachel savait qu'elle ne pouvait pas démorphoser là où elle pouvait être vue par des Contrôleurs. Si je connaissais Rachel, elle préférerait être piégée à jamais dans son corps d'aigle plutôt que de révéler la vérité. Elle savait que si les Yirks découvraient un jour que nous étions des humains, et non un groupe d'andalites rebelles, nos jours seraient comptés. Très peu nombreux.

<Être piégée sous forme d'aigle n'est peut-être pas la pire chose qui attend Rachel,> dit Tobias.

<Oh, oui, tu crois ça !> ricana Marco avec une sarcasme sauvage. <Peut-être que Rachel ne veut pas passer le reste de sa vie à manger des souris et à vivre dans des arbres comme toi, Tobias.>

<Ce n'est pas ce que je voulais dire,> répliqua Tobias. <Je voulais dire qu'elle n'est peut-être pas vivante. Ou que le corps dans lequel elle est piégée est peut-être trop blessé pour être sauvé.>

<Ax était vivant, j'en suis sûre,> dit Cassie, un peu plus calme que les deux autres.

<Rien de tout ça n'est apparu lorsque tu as fait des recherches sur la demeure de ce fou?> me demanda Marco.

Je n'ai pas répondu. Je devais réfléchir. Le temps pressait. Tobias et Marco étaient à couteaux tirés. Cassie commençait à se lamenter sur la façon dont ils finiraient par retrouver ses parents, tôt ou tard. Comment, une fois qu'ils auraient Rachel, ce ne serait qu'une question de temps.

Je devais élaborer un plan. Mais qui étais-je pour faire des plans ? J'avais conduit tout le monde à la catastrophe. Rachel... Ax... nous tous, peut-être.

<Je ne sais pas quoi faire.> Ça m'est sorti comme un sanglot. Je ne l'avais pas prévu. Je ne voulais pas le dire.

<Quoi ?> dit Tobias.

<Tic-tac, tic-tac,> dit Marco avec colère. <Nous avons besoin d'un plan. Le temps presse !>

<Je n'ai pas de plan, d'accord ?!> ai-je crié.

<Ne me dis pas ça,> hurla Marco dans ma tête. <Tu nous as mis dans cette situation, maintenant sors-nous de là !>

<Laisse-le tranquille,> dit Cassie, venant à ma défense.

Mais les mots de Marco avaient été des flèches visant directement mon cœur. Et le fait que Cassie me défende ne faisait qu'empirer les choses.

Mon esprit était divisé en deux. Une partie filait comme une voiture de course dont le moteur est prêt à exploser. Une autre partie pataugeait dans la mélasse, coincée sur le terrible fait que Marco avait raison. J'avais échoué à protéger mes amis.

<Nous... nous pourrions utiliser les morphoses de cafard,> dit Cassie. <Ramper dans le manoir et ->

<Aucune chance,> dit Marco. <Nous devrions nous transformer bien en dehors de la clôture extérieure, puis grimper la colline, sur des centaines de mètres. Et puis, ce sont des Contrôleurs là-dedans. Ils seront prêts pour nous maintenant.>

<Non,> ai-je dit soudainement.

<Non, quoi ?> dit Tobias.

<Ils ne sont pas des Contrôleurs,> ai-je dit, soudainement absolument sûr. <Chaque fois que nous avons affronté les Yirks, ils ont pu utiliser beaucoup d'humains-Contrôleurs. Mais en soutien, il y avait toujours des Hork-Bajir. Pas de Hork-Bajir. Et tout le monde utilisait des armes. Des armes simples, ordinaires. Et des chiens. Les Yirks n'utiliseraient pas de chiens.>

<Quel genre d'être humain dirait à ses gardes de tirer sur des oiseaux ?> demanda Marco.

<Je ne sais pas. Mais ce sont des humains. Juste des humains. Mais Rachel et Ax ne le savent peut-être pas. Nous devons les sortir de là. Et nous n'avons pas le temps d'être subtils.>

<Ils ont toujours des armes,> fit remarquer Cassie. <Ils n'ont peut-être pas de faisceaux Dracon ou d'escadrons de Hork-Bajir, mais ils ont encore des armes, des clôtures, des chiens et probablement de grandes portes épaisses.>

<Oui, ils en ont,> ai-je acquiescé. <Et nous n'avons aucune morphose parmi nous qui soit assez rapide et assez résistante pour entrer là-dedans sans se faire tirer dessus. Mais j'ai une idée. À quelle distance sommes-nous des Jardins ?>