Chapitre 2

Tha-BOOM ! Boom !

Des coups de tonnerre. Je laissai l'air chaud m'élever. Trois cents pieds. Plus haut. Je pouvais voir à travers la brume, du bord de la ville jusqu'aux montagnes.

Le parc national est un endroit très vaste. On pourrait marcher pendant des jours sans croiser personne. Repérer un garçon depuis un hélicoptère serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Et la botte de foin allait devenir vraiment mouillée.

Jumelles, lunettes infrarouges et viseurs laser activés. Je ne veux pas me vanter, mais la nature m'a doté d'excellents outils. Je peux voir le lacet cassé d'un randonneur. Les oisillons d'un rouge-gorge.

Je peux repérer les crottes de cerf.

"Vil petit oiseau !" La voix de Taylor, toujours présente dans mon oreille.

Silencieux comme un planeur, mon avion de recherche personnel balayait de larges et immenses coups au-dessus des arbres.

Mes amis, les autres Animorphs - les autres enfants qui ont connu le grand guerrier Andalite Elfangor, qui étaient là alors qu'il mourait, et qui ont accepté la technologie Andalite pour combattre les Yeerks, leur permettant de devenir n'importe quel animal qu'ils peuvent toucher - ils s'attendaient à ce que je me montre à la grange de Cassie. Une réunion était prévue après l'école. Si je voulais y être, je devais aller vers l'est.

Je me dirigeai vers l'ouest, suivant les traces des pneus de l'équipe de recherche. Traçant les lignes alors qu'elles se croisaient et convergeaient dans une section de demi-mile de couverture arborée clairsemée. Je supposais que c'était le dernier endroit où le garçon avait été vu. Un bon point de départ. Je plongeai à cinquante pieds, rasant la cime des arbres, cherchant un signe, un indice. N'importe quoi.

Rien.

Une goutte de pluie frappa mon aile. Non, pas encore ! Trois autres gouttes me frappèrent comme des plombs de carabine.

Un vent sifflant me repoussa dans les airs et m'éloigna des traces de l'équipe de recherche. Je battis des ailes plus fort pour lutter contre le vent qui se renforçait. Il me poussait vers les vasières. Me forçant vers un ruisseau asséché.

Les gouttes de pluie commençaient à ressembler à des balles de peinture de guerre. Je me souviens. Mon oncle m’avait emmené faire du paintball. Je détestais ça, mais c'était l'une des seules choses que nous avions faites ensemble. Quoi qu'il en soit, j'allais devoir m'arrêter. L'averse commençait.

Soudain - une éclaboussure de rouge sur du brun. Un morceau de tissu éclatant accroché à une ronce.

Oui.

<Bobby?> J'ai tenté de parler par la pensée. <Si tu es là, montre-moi où tu es.> En frôlant la cime des arbres, j'ai scruté la boue. Rien.

Le vent était absurde. Violent une minute, mort la suivante.

Puis - une seule empreinte. Une empreinte d'enfant.

<Bobby!> J'ai appelé encore. <Si tu m'entends, fais un signe. Ou bouge. Fais quelque chose!>

Un léger bruissement de broussailles. Puis, plus de mouvement. J'ai fait un cercle pour atterrir. Une motte de terre s'est envolée droit vers le ciel, effleurant mon bec.

<Whoa, d'accord! Super, Bobby. Bon travail.>

Je n'ai pas vu le gouffre géant jusqu'à ce que j'y atterrisse presque. C'était une fosse si invisible sous la végétation qu'il aurait fallu des mois aux chercheurs pour la trouver.

J'ai regardé en bas vers l'enfant. Il cherchait frénétiquement la source de ma voix. Ses yeux étaient gonflés à force de pleurer. Ses mains étaient à vif après avoir essayé de grimper la paroi verticale et lisse du gouffre. Il se tenait dans de l'eau stagnante, haute d'un pied. Et une crue éclair arrivait.

<On va te sortir de là,> ai-je dit. Mais je n'avais pas de morph capable de le tirer de là. Hork-Bajir? Je n'étais pas assez entraîné avec les lames pour ne pas lacérer le gamin et je ne pouvais certainement pas le laisser voir un alien. <Tiens bon, Bobby. Je reviens vite. Ça va aller.> Un éclair a crépité près du sol. Pas bon.

Le trajet jusqu'au poste de garde forestier a probablement été le pire vol de ma vie. La pluie me martelait. Le vent détraquait mes plumes. Mais le pire de tout était le calme plat. Quand je suis arrivé au poste de garde, mon corps brûlait des ligaments pour avoir du carburant.

À travers les fenêtres, j'ai vu la plupart des membres de l'équipe de recherche, à l'intérieur, en train de se sécher. Se préparant pour une nouvelle session de recherche humide et désagréable. Puis j'ai vu un gars qui semblait avoir besoin d'un miracle. Il était assis dehors sur une souche, laissant la pluie le tremper complètement. L'encre de son badge dégoulinait sur sa poitrine, mais je pouvais encore lire les lettres. "M. McIntire." Le père de Bobby? Il fixait tristement les montagnes.

Je me suis posé à quelques mètres de lui. Je n'ai pas pensé une seule fois aux conséquences. <Écoutez,> ai-je dit, <je sais que ça va sembler fou. Je sais que vous allez penser que vous perdez la tête. Mais je peux vous emmener à Bobby.>

On peut en dire beaucoup sur une personne par la façon dont elle réagit à un faucon qui parle. Il y a le type qui s'enfuit en criant. Le réflexe de porter les paumes à la tête pour chasser les démons. Même la manœuvre "tuer l'animal". La plupart des gens ne réagissent pas très bien quand leur réalité est remise en question.

Mais le père de Bobby était cool. Je veux dire, il avait l'air un peu paniqué au début. Ses yeux sont sortis de leurs orbites et il s'est retourné frénétiquement, cherchant le farceur qui se moquait de lui. Mais une fois la surprise initiale passée, il a rapidement repris son calme.

"D'accord," a-t-il dit. "Montrez-moi le chemin."

Il pensait probablement qu'il était fou, mais je ne pense pas que cela aurait fait une différence qu'il entende des voix ou parle avec des extraterrestres. Il voulait juste retrouver son fils.

Ce genre d'amour... ça me faisait me sentir... étrange.

Je volais d'arbre en arbre, quelques centaines de pieds à la fois, attendant M. McIntire et les trois rangers qu'il avait convaincus de venir. Tout en leur donnant des instructions par pensée privée. Au moins, je pouvais rester à bonne distance des hommes, pour maintenir l'incertitude quant à savoir si un faucon dirigeait vraiment la manœuvre.

Je m'imaginais Bobby dans le gouffre, la pluie torrentielle s'engouffrant dans des canaux, formant un arroyo déchaîné. Courant comme un serpent affamé et mortel. Un serpent massif et silencieux que les oreilles sourdes de Bobby n'entendraient pas.

"Tu vas mourir, Andalite." La voix haineuse de Taylor, résonnant dans ma tête.

<Par-dessus la colline,> ai-je dirigé.

Puis nous avons franchi la crête et j'ai vu quelque chose que je ne pensais pas possible. Des nappes de pluie frappaient la terre à notre droite et à notre gauche, mais au-dessus du gouffre de Bobby... incroyable. Un corridor de nuages sans pluie avec deux extrémités d'un faible arc-en-ciel marquant les frontières.

J'étais sûr que mon esprit inventait la scène. Ça ne pouvait pas se passer aussi bien. Rien ne le faisait jamais. Taylor ne le permettrait pas...

<Bobby !> ai-je appelé. J'ai battu des ailes et l'ai trouvé, l'eau montant autour de ses genoux. Je me suis perché sur une branche basse et j'ai regardé les trois rangers puissants le tirer en sécurité. J'ai regardé Bobby s'effondrer dans les bras de son père, tremblant, alors que la joie remplaçait la peur.

Le père de Bobby a levé les yeux vers moi, de la gratitude dans son regard.

Avez-vous déjà vu quelque chose se dérouler si parfaitement que vous vous sentez capable de voler ? C'est ce que je ressentais - et le plus cool, c'est que je pouvais réellement le faire. Je pouvais vraiment voler.

Je suis parti sous la bande de ciel sans pluie en direction de la grange de Cassie. Ça faisait tellement de bien. Je jouais dans l'air comme un pilote lors d'un meeting aérien, impressionnant le public avec mes acrobaties défiant la mort. J'ai coupé mes moteurs, suis tombé en piqué, prêt à redresser juste quelques secondes avant de toucher le sol.

Et puis...

Un aigle royal, deux fois ma taille, fonçant vers moi comme un boulet de démolition...

WHAM !

Et tout devint noir.

Je n'ai même pas eu une chance.