Chapitre 21

Deux ensembles de visages furieux apparurent devant moi. Les Jallian étaient représentés par une sorte de limace multi-bras. Elle n'avait pas de nom, seulement un titre, une désignation. Elle était Donneuse de vie de la Mer Jain. Et en effet, elle donnait naissance alors qu'elle apparaissait à ma vue améliorée. Un après l'autre, de petits asticots grouillants glissaient gluants et rouges des fentes disposées en cercle autour de son milieu. Les asticots étaient ramassés et emportés par des assistants - le type de créatures que j'avais vu se tordre dans le vide quelques instants plus tôt.

La Donneuse de Vie de la Mer Jain était enragée. "Qui es-tu, un rien, pour interférer avec moi ? Je parle à un rien ! Obéis-moi !"

Elle parlait une langue étrange, mais avec la base de données dont je disposais, il y avait peu de langues qui ne m'étaient pas immédiatement compréhensibles.

Les habitants du Monde Intérieur avaient une apparence plus agréable, du moins selon mes sensibilités. Pour une chose, ils avaient des ailes, et j'avais le préjugé kétran en faveur des êtres ailés. Et ils avaient plusieurs yeux, d'un jaune vif. Celui qui parlait en leur nom s'appelait le Capitaine Whee, ce qui avait une certaine sonorité fantaisiste pour moi.

Le Capitaine Whee était poli, mais parvenait tout de même à exprimer de l'hostilité. "Étranger, veuillez vous écarter. Nous avons des affaires avec les vermines jalliennes."

"Je ne suis pas disposé à laisser ce massacre continuer," dis-je doucement.

"Ce n'est pas votre affaire," fit remarquer le Capitaine Whee. "Mais nous admirons votre évidente supériorité technologique. Si vous vous rangez de notre côté et exterminiez les Jalliens, nous serions heureux de nous allier à vous."

"C'est une offre très généreuse," dis-je sèchement. "Mais je ne pense pas qu'il y aura d'extermination."

"Rien ! Disparais, rien ! Évite mon attention !" rugit la Donneuse de Vie. Elle ne pouvait pas croire que je refusais d'obéir. C'était une arrogance qui était peut-être une fonction de sa biologie essentielle. Peut-être est-il difficile de rester humble quand on est connu comme la Donneuse de Vie.

Mais ce qui était étrange, ce qui était surprenant et dérangeant pour moi, c'était ma propre réaction émotionnelle : j'étais heureux. Je parlais à de vraies créatures vivantes dont chaque mot et mouvement n'étaient pas à inventer par moi.

Depuis la planète jallienne, un second immense vaisseau quitta l'orbite et se dirigea à toute vitesse vers nous. Quelques instants plus tard, les habitants du Monde Intérieur répondirent avec un véritable nuage de leurs petits vaisseaux élégants.

Avaient-ils l'intention de m'attaquer ou de s'attaquer mutuellement ? Cela avait-il de l'importance ? Dans les deux cas, c'était de la folie.

C'était le jeu, encore une fois : Civilisations Aliens. Pas différent de l'un des nombreux scénarios que Wormer ou lnidar ou Aguella et moi avions joués.

La question était, comment devais-je y jouer ? J'avais déjà fait un Menno : je m'étais immiscé dans le jeu. Je m'étais fait un joueur central, sur scène, plutôt qu'en coulisses.

Et pourtant, j'étais toujours attiré par l'approche plus subtile. Que pourrait apprendre l'une ou l'autre espèce si je me contentais d'annihiler leurs vaisseaux dans un étalage de puissance brute ? Et était-ce vraiment ma place ?

Je ne me suis pas demandé s'il était de mon affaire d'interférer du tout. Ce n'était pas que je confondais jeu et réalité. Je voyais simplement ces deux espèces contestables comme des imbéciles piégés dans une hostilité inutile. N'avais-je pas le droit d'intervenir ? Bien sûr que je l'avais.

Je n'étais pas Menno, j'étais Toomin. J'étais Ellimist : le brillant perdant. Mais maintenant je savais tellement plus. Ma sagesse était profonde. Mes pouvoirs étaient vastes. Sûrement... et puis il y avait le fait central que je ne jouais pas contre quelqu'un. Pas d'adversaire, juste le jeu lui-même.

Le mouvement minimal, alors.

Si c'était vraiment un jeu, j'altérerais simplement les orbites des deux planètes pour qu'elles ne se croisent pas d'aussi près. Les ralentir ou les accélérer pour des orbites opposées et correspondantes. Placer leur soleil entre elles. Elles n'avaient pas la technologie pour mener une guerre à travers ces distances.

Mais aussi grands que fussent mes pouvoirs, ils n'étaient pas aussi grands. Et pourtant, je pouvais sûrement déplacer un astéroïde. Ou deux. Ou une centaine.

La ceinture d'astéroïdes du système se trouvait juste au-delà de l'orbite du Monde Intérieur. C'était un calcul simple, bien dans mes capacités. Et j'avais suffisamment de puissance brute dans mon corps/vaisseau.

Je laissai les deux camps se massacrer et me retirai vers la ceinture d'astéroïdes. Cela prendrait du temps : les astéroïdes ne sont pas des rochers à jeter négligemment. Mais peut-être que les deux parties, voyant ce que je faisais, suspendraient leur bataille.

J'ai utilisé mon corps/vaisseau pour pousser un astéroïde, pas un grand, hors de son orbite. Mes moteurs étaient plus que capables. L'astéroïde glissa dans le puits gravitationnel, orienté pour trouver une nouvelle orbite, plus basse et plus rapide.

J'ai travaillé et attendu. En quelques semaines, les deux mondes en guerre s'étaient suffisamment éloignés pour être forcés de suspendre les hostilités - une partie naturelle de leur conflit. Ce n'était qu'à leur approche la plus proche que les deux mondes pouvaient atteindre et détruire l'autre.

J'ai attendu que ma flotte d'astéroïdes file à travers l'espace. Et quand le moment est venu, je les ai ralentis, freinés, poussés en place. Cela a pris la majeure partie d'une année.

Et maintenant, les deux planètes approchaient à nouveau de la convergence, et je pouvais voir les préparatifs de guerre en plein essor : les navires se rééquipant et remplissant leurs réservoirs de carburant.

J'ai attendu que les deux mondes soient juste à portée de bataille. Et puis, un par un, j'ai fait exploser les astéroïdes. Soixante-quatorze astéroïdes de tailles différentes sont devenus des dizaines de milliers de météores de toutes tailles. Ils formaient un nuage dense et mortel de projectiles qui, à chaque orbite, déchiquetteraient tout ce qui serait lancé depuis l'une ou l'autre planète.

Les Jalliens et les Monde-Intérieurs seraient incapables de se rejoindre au moins jusqu'à ce qu'ils développent des vaisseaux spatiaux beaucoup plus performants.

J'avais créé un champ de mines orbital impénétrable.

La guerre Jallienne avec les Monde-Intérieurs était terminée. Et j'avais trouvé ma mission, mon but dans la galaxie.