Chapitre 14

De retour à la grange de Cassie, nous nous rassemblâmes autour d'une petite cage.

« Qu'est-ce que c'est, un rat ? » demanda Marco.

« C'est une taupe, » dit Tobias.

« Comptez sur Tobias pour reconnaître les rongeurs, » dit Marco. Il leva les yeux vers les chevrons où Tobias faisait sa toilette - nettoyant ses plumes avec son bec. « Quel goût ça a ? »

« Je n'en ai jamais attrapé une. Elles ne viennent pas très souvent à la surface. »

« C'est une créature vraiment laide, » dis-je. « Et ça ressemble beaucoup trop à une musaraigne. J'avais pris la forme d'une musaraigne une fois. Ce n'était pas une bonne expérience. La musaraigne était beaucoup trop nerveuse. Beaucoup trop excitée. Et surtout, beaucoup trop affamée. »

« Elle est beaucoup plus calme qu'une musaraigne, » dit Cassie. « Et comme Tobias l'a dit, les taupes passent presque tout leur temps sous terre. Elles creusent des tunnels. Regarde comme les pattes avant sont grandes ? Elles sont bien adaptées pour creuser des tunnels. »

Marco soupira. « Homme-Taupe. Tu ne peux même pas imaginer un super-héros appelé Homme-Taupe. Quels seraient les super-pouvoirs ? Creuser ? »

« Beaucoup de vos animaux terrestres ont une forme similaire à celle-ci, » observa Ax.

« Oui, » acquiesça Cassie. « C'est une forme très réussie : les rats, les souris, les campagnols, les musaraignes, même les écureuils et les ratons laveurs dans une certaine mesure. Votre forme de rongeur basique, à quatre pattes. »

Je soupirai. « Donc, si je comprends bien, tu suggères qu'on se transforme en cette taupe et qu'on creuse notre chemin jusqu'à la piscine Yeerk ? »

Cassie haussa les épaules. Puis elle me fit un clin d'œil. « J'essaie juste d'être utile. »

« C'est probablement, quoi, à cinquante pieds sous terre jusqu'au sommet de la piscine Yeerk ? »

« Au moins, » dit Tobias.

« Ça fait beaucoup de terre, » dit Jake. « Mais je ne connais pas d'autre moyen. Si nous allons faire cela, nous devons revenir à la piscine Yeerk. »

« Quelqu'un a-t-il trouvé comment nous sommes censés faire descendre beaucoup de flocons d'avoine là-bas après avoir creusé ces tunnels de taupe ? » demandai-je.

Jake hocha la tête comme s'il allait dire « bien sûr. »

Au lieu de cela, il dit : « Non. Mais nous devons commencer à faire des provisions. Tout le monde commence à embêter ses parents pour acheter des flocons d'avoine saveur érable et gingembre instantanés. Beaucoup. Nous commencerons avec ça. Puis nous dépenserons notre argent de poche pour en acheter plus. »

Marco secoua la tête. « Pas besoin. Je fais les courses à la maison. Mon père me dépose, va chez Target pour toutes ces choses, puis il vient me chercher. Je peux fournir les flocons d'avoine. »

« D'accord, alors, » dit Jake. « Il ne reste plus qu'à acquérir cette taupe ici. »

Je fis une grimace. J'étais le plus proche de la cage. « Elle mord ? »

« Je ne pense pas, » dit Cassie. « Elle mange généralement juste... je veux dire, je ne pense pas qu'elle te mordra. »

Je me tournai vers elle. « Qu'est-ce qu'elle mange d'habitude, Cassie ? »

« Eh bien, elle mange ce à quoi tu t'attendrais d'un animal souterrain. Elle mange des vers. Principalement des vers. »

« Oh, génial, » gémis-je.

J'ai tendu la main et Cassie a ouvert la cage. J'ai touché la taupe et gardé ma main là pendant que je sentais l'ADN de la taupe devenir une partie de moi. Je suppose que la taupe est devenue calme et immobile, comme la plupart des animaux quand on les acquiert, mais qui pourrait le dire ? Elle était déjà assez calme.

Quand ce fut au tour de Tobias, la taupe s'est un peu plus agitée. Il faut être dans son propre corps pour acquérir un nouvel ADN. Et maintenant le corps de faucon était le vrai corps de Tobias. Donc pour acquérir la taupe, il a dû descendre en voletant jusqu'à la cage et attraper la pauvre créature avec ses serres.

Juste au moment où le père de Cassie arrivait, nous avons quitté la grange et nous nous sommes dirigés vers l'école.

La piscine Yeerk est un complexe souterrain vaste. C'est comme un de ces stades de football couverts ou quoi que ce soit. Au centre se trouve la piscine elle-même, mais il y a une zone ouverte tout autour de la piscine, donc en tout, ça fait probablement mille ou mille cinq cents pieds de large. Je suppose. Nous ne l'avons jamais vraiment mesurée.

C'est grand, pour un trou dans le sol. Cela s'étend sous l'école et jusqu'au centre commercial. Du moins, les entrées le font. Les entrées sont des escaliers dissimulés qui arrivent sous des angles tout autour de la piscine. Nous avons trouvé des entrées dans le placard du concierge à l'école (les Yeerks ont éliminé celle-là plus tard) et dans les cabines d'essayage de The Gap au centre commercial.

<En se basant sur les entrées que nous avons trouvées au fil du temps, je pense que le centre de la piscine Yeerk est juste à cette intersection,> dit Tobias.

Nous étions tous à l'intersection entre l'école et le centre commercial. « Eh bien, nous ne pouvons pas creuser ici, » dis-je.

« Nous ne le voudrions pas, » fit remarquer Marco. « Nous ne voulons pas être juste au-dessus de la piscine quand nous perçons. » Il fit un geste de chute avec ses mains puis dit, « Plouf ! »

« Bon point, » acquiesçai-je. L'idée de tomber dans la piscine Yeerk elle-même était nauséabonde.

Jake dit, « Cependant, nous voulons être proches de la piscine elle-même pour pouvoir dire exactement où elle est quand nous creusons. De cette façon, nous pouvons creuser un tunnel latéral horizontal au-dessus de la piscine et l'utiliser pour laisser tomber la farine d'avoine. »

Marco hocha la tête. « J'ai l'étrange impression que cela impliquera une sorte de géométrie à laquelle j'aurais dû prêter attention en classe. »

« Vous demandez beaucoup de précision, Prince Jake, » dit Ax. « Nous n'avons aucun instrument. Stru-ments. Pas même d'instruments humains primitifs. Struuu-ments. Mints ? In-stru-ments ? »

« Nous devons faire une estimation éclairée, Ax. Et ne m'appelle pas 'prince'. »

« Oui, Prince Jake. »

Tobias s'était posé sur un lampadaire élevé. Les faucons ont une ouïe incroyablement bonne, donc il pouvait toujours nous entendre parler.

Je levai les yeux vers lui. « Tobias ? C'est toi qui gardes la trace des entrées et tout ça. Quelle est ta meilleure estimation ? »

« Et n'oublie pas, nous pourrions avoir besoin d'un peu d'intimité pour nous transformer, » dit Jake.

Tobias ouvrit ses ailes et s'envola. Il traça un cercle rapide et irrégulier dans le ciel, puis revint se poser. <Je pense que j'ai un endroit.>