Chapitre 41 - Cassie

"Je dis juste qu'il y a des gens qui devraient s'étendre sur la plage, et d'autres qui ne devraient pas," dit Marco. "Tu vois des vieux gars gras et poilus en Speedos dans Alerte à Malibu ? Non. Non. Dans Alerte à Malibu, ils ont une loi contre ça. David Hasselhoff vire tout le monde de la plage qui n'est pas beau. On a besoin de la loi Hasselhoff ici. C'est tout ce que je dis."

"Donc ça ne te dérangerait pas de ne jamais aller à la plage, Marco ?" dit Rachel faiblement, pas vraiment intéressée à jouer aux jeux de répliques avec Marco.

Nous marchions le long de la plage, prétendant que tout était normal. Prétendant que nous n'étions pas inquiets. Prétendant que tout allait bien.

Rachel était encore silencieuse. Je pense que l'expérience d'avoir perdu sa mémoire l'avait bouleversée. Rachel est quelqu'un qui est toujours en contrôle. Elle est très courageuse face aux menaces. Mais c'était quelque chose de nouveau pour elle : une menace qui venait de l'intérieur.

Marco essayait trop de faire des blagues et de détendre tout le monde. Il se sentait en quelque sorte responsable de mon malaise. Il voulait me dire qu'il ne me blâmait pas. Mais il me l'avait déjà dit, et j'avais dit merci et pourtant je me sentais toujours mal. Marco ne savait pas comment gérer ça. Alors il essayait de faire rire tout le monde.

Jake était juste une grande machine à tension. Il le cache bien, mais je le connais. Je sais quand il est contrarié. C'est quelque chose que tu vois dans la façon dont il presse ses lèvres un peu trop fort. Et un certain regard voilé dans ses yeux.

Et puis... Tobias était de retour.

<J'en ai une pour toi, Cassie,> dit-il. <J'ai trouvé une baleine.>

Je lui ai fait signe. Tobias nous a dit où était la baleine.

Jake s'est arrêté de marcher. "Tu n'es pas obligée de faire ça, Cassie. La force de l'impact... si tu frappes trop vite... de plus, peut-être que le Veleek n'est même plus là..."

Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux. Il m'offrait une issue facile. Je ne voulais pas être tentée.

"J'y vais," dis-je aussi calmement que possible.

"Je pourrais le faire, Cassie," dit Rachel.

"Faire trois morphs, six changements, y compris un qui est totalement nouveau, aussi rapidement ?" lui ai-je demandé. "Vous dites tous que je suis la plus rapide pour me transformer. Celle qui prend le contrôle d'une nouvelle morphose le plus facilement. Je suis la personne pour ce travail."

À ma surprise, Jake a hoché la tête. "Cassie a raison. C'est son travail." Il m'a tenu la main. "Mais nous serons là pour toi."

Nous quatre avons marché dans les vagues. Ax devait rester à l'écart. Il aurait dû se retransformer dans sa forme d'origine, et cela n'aurait probablement pas été bien vu à la plage.

Nous avions choisi un endroit loin des maîtres-nageurs. Nous ne voulions pas que quelqu'un décide que nous devions être secourus.

Je me suis élancé dans les vagues froides. L'eau bouillonnait autour de mes chevilles, puis de mes jambes, ma taille. J'ai plongé en avant et nagé loin du rivage. Les autres étaient juste à côté de moi. Tobias avait volé jusqu'au sommet de la falaise pour se reposer quelques secondes.

Je nageais vers le large, et tandis que je nageais, je me concentrais sur la première transformation. Certaines transformations sont terrifiantes. Certaines sont dégoûtantes. Certaines vous submergent avec leurs instincts animaux de peur et de faim. D'autres transformations vous font vous sentir invincible avec leur puissance.

Et certaines transformations... pas beaucoup, mais quelques-unes, sont tout simplement merveilleuses.

Alors que je nageais, je sentais mon visage se gonfler de plus en plus. Je sentais mes jambes commencer à fusionner. Je sentais ma peau devenir épaisse et caoutchouteuse. Je pouvais même sentir lorsque mes poumons s'arrêtaient un moment, et une seconde plus tard, aspiraient de l'air par un trou derrière ma tête.

Au loin, j'entendis la pensée-parole de Tobias, faible mais compréhensible.

<Ça arrive ! Le Veleek ! Ça arrive !>

J'étais une créature avec des pieds mais pas de jambes, des mains plates et grises, et pas de bras. J'avais des yeux humains qui me piquaient encore à cause de l'eau salée, mais un évent à l'arrière de mon cou. J'étais à moitié humain, à moitié dauphin à nez de bouteille.

Je me suis tourné sur le côté pour regarder vers le haut. Et là, c'était - le chien de chasse de Visser Trois. Le Veleek. Le monstre de poussière. Une tornade de particules avides d'énergie qui tourbillonnaient comme une petite tornade.

J'ai plongé sous les vagues. Et quand j'ai refait surface, il était toujours là. Mais il ne s'était pas rapproché.

<Il n'aime pas l'eau,> a dit Marco.

<Je suppose que non,> ai-je répondu.

<Tu avais raison, Cassie,> a dit Rachel.

<Espérons-le.>

J'ai senti les dernières transformations alors que je devenais un véritable dauphin. La joie ! J'avais oublié à quel point le dauphin était heureux. Cela semblait étrange, étant donné ce à quoi nous faisions face.

Mais malgré toutes nos inquiétudes, la joie du dauphin était difficile à contenir.

<Allons trouver cette baleine !> a dit Rachel.

Nous sommes partis à toute vitesse de dauphin. J'ai émis une série de clics à partir de l'organe dans ma tête. Les clics résonnaient à travers l'eau et me revenaient en échos. Les échos peignaient une image de ce qui se trouvait dans l'eau autour de moi.

<Je l'ai en écholocation,> ai-je dit aux autres.

<Ouais,> a convenu Jake. <Un peu à gauche. Pas loin maintenant.>

Bientôt, j'ai pu entendre la baleine fendre l'eau. Nous avons couru à ses côtés, plus rapides que lui, mais insignifiants à côté de sa masse énorme.

C'était comme courir à côté d'un camion ou d'un train. Son flanc était un mur gris, cicatrisé et parsemé de croûtes de balanes.

Petits, a dit la baleine d'une voix qui n'était pas une voix, en mots qui n'étaient pas vraiment des mots. Étrange nuage au-dessus.

Il continuait à avancer, ne se souciant pas vraiment de savoir si nous étions là ou non. Le Veleek gardait le rythme au-dessus de nous, incapable d'attaquer, mais pas non plus détourné.

<D'accord, les gars. Il est temps,> dis-je. <Préparez-vous.>

Je commençai à démorphoser. Plus facile à dire qu'à faire. Je me déplaçais à la vitesse d'une baleine, bien plus rapidement que je ne pouvais nager en tant qu'humain.

Grande amie, ne plonge pas, demandai-je à la baleine. Qu'il m'ait entendu ou compris, encore moins qu'il ait accepté, je ne pouvais le dire. C'est difficile de décrire la façon dont une baleine communique. Les dauphins peuvent entendre leur télépathie, mais ce ne sont pas vraiment des mots. Plutôt comme des images étranges et magnifiques qui apparaissent simplement dans votre esprit.

Jake et Rachel se rapprochèrent chacun de moi. Ils pressèrent leurs museaux contre moi et me poussèrent à travers l'eau. Je démorphosai, et lentement ma queue de dauphin se scinda pour devenir des jambes. Mes nageoires se transformèrent en doigts.

J'étais redevenu entièrement humain et je haletais pour respirer, le visage juste hors de l'eau. À seulement deux pieds de l'eau, le Veleek planait - affamé, attendant une occasion.

Je pressai mes mains humaines contre le flanc de la baleine. Je concentrai mon esprit sur le processus d'« acquisition ». Cela semblait... mal, d'une certaine manière. Comme si j'aurais dû demander la permission de la baleine. Mais la communication lente et vague des baleines ne permet pas d'explications. J'avais besoin de son ADN.

Il ralentit et s'arrêta presque. C'était la transe d'acquisition. Tous les animaux deviennent calmes pendant qu'ils sont acquis. Mais il était difficile de penser à la baleine comme étant juste un animal. J'avais déjà eu affaire à des baleines. Elles ne sont pas intelligentes de la même manière que les humains, mais elles ont des esprits et, je crois, des âmes.

Quand j'eus fini d'acquérir l'ADN de la grande amie, je retirai mes mains.

<J'ai fini !> dis-je, en prenant une gorgée d'eau salée.

Mes amis ralentirent et la baleine s'éloigna.

Maintenant, j'étais l'une des choses les plus maladroites au monde : un être humain dans l'océan. Je ne craignais pas de me noyer, car mes amis étaient tout autour de moi en morphose de dauphin. Mais avec le Veleek suspendu au-dessus de nous, comme un plafond bas de dents acérées, c'était effrayant.

<Est-ce que Tobias est prêt ?> demandai-je.

<Il est au-dessus du Veleek,> dit Jake. <Comment tu te débrouilles ?>

<Jusqu'à présent - glublub - pah ! Pah !> Je crachai de l'eau salée de ma bouche. <Jusqu'à présent tout va bien. Je suis prêt.>