Chapitre 11

La grotte était inoccupée. Je l'ai découvert très rapidement, en utilisant les sens du loup.

Il a fallu beaucoup plus de temps pour allumer un feu. Je l'avais déjà fait une fois auparavant. Allumer un feu sans allumettes, c'est-à-dire. C'était à l'époque du Crétacé, pendant un épisode très bizarre de notre vie en tant qu'Animorphs.

Cela avait été difficile à faire à l'époque. C'était encore plus difficile maintenant. Le bois était humide et l'herbe que j'utilisais pour l'amadou était également humide, bien qu'elle ait séché plus rapidement que le bois.

Nous devions garder le feu près de l'entrée de la grotte, car il était très fumant au début. Mais finalement, nous avons réussi à le faire prendre.

Nous étions assis là, en tailleur, sur de la pierre dure et du sable froid. Nous nous blottissions aussi près du feu que possible. J'étais sorti, en morphose de loup, et avais ramené autant de bois que possible à la grotte. J'espérais que cela suffirait pour la nuit. Et heureusement, j'avais récupéré mes vêtements après la morphose.

La nuit était tombée. La lueur orange du feu éclairait le plafond bas de la grotte. Mais elle n'atteignait pas les bois sombres au-delà.

"Mes parents vont être totalement frénétiques," dis-je.

"Les miens aussi," dit Karen.

"Je ne savais pas que les Yirks avaient des parents."

Karen remua le feu avec un bâton, poussant un morceau de bois non brûlé dans le centre incandescent. "Je vois que tu as renoncé à prétendre. C'est bien. Ça devient ennuyeux après un certain temps quand quelqu'un s'en tient à un mensonge évident. Et oui, nous avons des parents, bien que ce soit très différent de ce que c'est pour vous, les humains."

C'était la première fois qu'elle m'appelait un humain au lieu d'un Andélite. Je suppose que j'avais l'air surpris.

"Oui, je sais que tu es humain. Nous ne savons pas comment dupliquer la technologie de morphose andélite, mais nous en comprenons certaines parties. Nous connaissons la limite de deux heures. Et nous savons que tu ne peux pas passer directement d'une morphose à une autre. Tu dois d'abord passer par ton propre corps naturel. Tu es humain, c'est sûr. Je suppose que tu ne voudrais pas me dire comment tu as réussi à acquérir la technologie de morphose andélite ?"

Je regardai son visage curieux. Son visage très humain. Son visage de petite fille. Je savais ce qui vivait dans sa tête. Je savais qu'elle me livrerait à Visser Trois à la première occasion.

Si Marco ou Rachel avaient été là à mes côtés, je sais ce qu'ils auraient dit : Elle ne peut pas être autorisée à survivre à moins que nous puissions trouver un moyen de la retenir pendant trois jours. C'est alors que le Yirk dans sa tête aurait besoin de retourner à la piscine de Yirks pour se nourrir. Tobias et Ax auraient été d'accord. Jake aussi, bien que cela l'aurait terriblement dérangé.

Ils auraient tous eu raison.

"Tu penses à me détruire," dit Karen.

J'hésitai un moment. Puis je dis, "Oui."

Elle déglutit. "Tu y avais déjà pensé avant. Là-bas, à la rivière."

Je hochai la tête. "Mais tu semblais assez confiante à ce moment-là. Tu essayais de me provoquer. J'aurais dû savoir que tu avais une arme Dracon. Tu voulais que je me transforme et essaie de te tuer. En pleine transformation, tu m'aurais assommé."

Karen hocha la tête. "C'était le plan."

"Alors pourquoi n'as-tu pas utilisé le rayon Dracon sur l'ours qui te poursuivait ?"

Elle rit, un peu embarrassée. "Pure panique, j'en ai peur. Ce gros ours m'a poursuivie et j'ai juste oublié que j'avais l'arme. En plus, tu as vu à quel point j'étais douée avec le léopard." Elle leva les mains. "J'ai des mains de petite fille et des muscles de petite fille. Ce rayon Dracon est conçu pour être manié par un Hork-Bajir. Je pouvais à peine atteindre la gâchette."

"Et maintenant tu n'as plus d'armes du tout," dis-je.

"Non."

"Je pourrais me transformer en loup et en finir rapidement avec toi."

"Mais tu ne le feras pas."

"Pourquoi pas ?" demandai-je.

Elle secoua lentement la tête. "Je ne sais pas pourquoi."

"Moi non plus," dis-je.

Pendant un moment, aucun de nous ne parla. "Il y a de quoi boire," dit Karen, en désignant la pluie qui tombait en nappe devant l'entrée de la grotte. "Mais nous allons avoir faim."

"Je pourrais nous attraper un lapin ou quelque chose," dis-je. "Mais ça voudrait dire te laisser seule ici."

"Le léopard."

Je hochai la tête. "Il n'attaquera pas un loup directement. Mais il te voit comme une petite créature sans défense, blessée. Une proie parfaite."

"Oui, je suppose que c'est le cas," dit-elle amèrement. "Je ne voulais pas de ce corps ! Je voulais un corps humain, mais pas celui d'un enfant faible et innocent. C'est ce qu'ils m'ont assigné."

Je notai le mot "innocent". Quel mot étrange pour un Yirk d'utiliser.

"C'est comme ça que ça fonctionne ? Ils te disent quel corps infester ?"

Elle hocha la tête. "Oui. C'est mon troisième hôte. J'ai commencé avec un hôte Gedd, comme la plupart d'entre nous en montant les échelons. J'ai été un Hork-Bajir pendant un certain temps - des devoirs ennuyeux, surtout, entrecoupés de batailles terrifiantes. Puis j'ai été assignée à la Terre avec un hôte humain. Maintenant c'est ton tour."

"Mon tour pour quoi ?"

Karen fit un geste vers le feu et autour de la grotte. "Nous sommes coincés ici. Pas de nourriture. Rien à faire sauf parler. Je te raconte ma vie, tu me racontes la tienne."

"Tu pourrais juste mentir, inventer des trucs."

"Toi aussi. Vous, les humains, n'êtes pas toujours honnêtes."

Je hochai la tête. "C'est vrai, je suppose."

"Alors dis-moi. Comment se fait-il que tu aies la technologie de morphose andalite ?"

Je haussai les épaules. "Elle m'a été donnée par un grand guerrier andalite nommé Elfangor."

Le visage de Karen s'assombrit à la mention de ce nom. "Elfangor," cracha-t-elle.

"Tu en as entendu parler ?"

Karen hocha la tête. "Une partie du temps où j'étais un Hork-Bajir, j'étais dans la garde personnelle du Vissor Trois. Le Vissor était obsédé par Elfangor. Quelque chose de personnel entre les deux. Je ne sais pas quoi. Mais il détestait Elfangor."

« J'étais là quand Visser Trois l'a assassiné. »

« Assassinat ? Non, ce n'était pas un assassinat. Nous sommes en guerre avec les Andalites. Il n'y a pas d'assassinat en temps de guerre. »

« C'était un meurtre, » dis-je. « Un meurtre de sang-froid sur une personne sans défense. »

Karen se pencha en avant, son visage éclairé par le feu. « Et ce Hork-Bajir dont tu as enlevé la gorge. Était-il sans défense, lui aussi ? »

Je me suis levé d'un bond. « Ne compare pas ce que tes gens font avec ce que nous faisons. Tu ne peux pas comparer l'attaquant et la victime. Vous avez commencé cette guerre. Et c'est vous qui envahissez ma planète, pas l'inverse. »

Karen se leva, grimaçant de douleur à sa cheville. « Nous avons le droit de vivre ! »

« Ce n'est pas une question de survie ! » criai-je. « Il s'agit de réduire d'autres personnes en esclavage. »

« C'est ce que nous sommes, » répliqua-t-elle. « Nous sommes des parasites, vous les humains êtes des prédateurs. Combien de cochons, de vaches, de poulets et de moutons tuez-vous chaque année pour survivre ? Tu penses qu'être un prédateur est moralement supérieur à être un parasite ? Au moins, les corps-hôtes que nous prenons restent en vie. Nous ne les tuons pas, ne les coupons pas en morceaux pour les griller sur un barbecue dans nos jardins. »

« Nous ne sommes pas des cochons, » dis-je.

« Oh si, vous l'êtes, » dit-elle, son visage déformé par le mépris. « C'est tout ce que vous êtes pour nous. Oink, oink. »