Chapitre 10

J'ai appelé tous les autres au téléphone après être redevenu moi-même. Tobias est parti de son côté, disant qu'il nous retrouverait plus tard à la ferme de Cassie. J'étais au téléphone dans la cuisine avec Cassie quand Tom est entré.

"Oh, te voilà," a-t-il dit.

J'ai couvert le combiné. "Ouais. Tobias a dit que tu me cherchais avant."

"Je voulais juste que tu fasses taire ton chien," a dit Tom. Il a tourné une chaise à l'envers et s'y est assis à califourchon.

J'ai hésité. Pour une raison quelconque, je ne voulais pas parler à Cassie avec Tom qui écoutait. "Je te verrai là-bas dans quelques heures, d'accord ?" ai-je dit à Cassie. J'ai raccroché.

J'ai regardé Tom. Il est plus grand que moi, même si je ne suis pas exactement petit. Ses cheveux sont plus foncés, presque noirs, tandis que les miens sont bruns.

J'avais toujours eu confiance en lui. Il n'était pas comme beaucoup de gars qui frappent sur leur petit frère. Nous étions toujours assez proches. Du moins, jusqu'à l'année dernière environ. D'une manière ou d'une autre, nous ne passions plus autant de temps ensemble. En partie parce qu'il était impliqué dans ce club appelé Le Partage. Ils faisaient toutes ces activités ensemble, donc il était souvent occupé.

Le truc, c'est que Tom aurait dû être la toute première personne à qui je parlais de tout ce qui s'était passé. Mais alors que je le regardais grignoter du toast, j'ai eu ce pressentiment. Ce sentiment qui disait non, cela doit rester un secret. Même pour Tom.

À la place, je lui ai dit l'autre chose que j'avais peur de lui avouer.

"Je, euh... je n'ai pas été pris dans l'équipe," dis-je.

"Quelle équipe ?" demanda-t-il. Il avait l'air perplexe.

"Quelle équipe ? L'équipe de basketball. Ton ancienne équipe."

"Oh. Dommage," dit-il.

"Dommage ?" répétai-je. Je ne pouvais pas croire à quel point cela semblait lui être égal.

"C'est juste du sport," dit-il. Il mordit une autre grosse bouchée de toast.

"Juste du sport ?" Je ne pouvais pas m'empêcher de répéter ce qu'il disait. Tom, disant que le sport n'était pas important ? Pas possible. Il vivait pour le sport. "Ouais, je suppose que je n'ai tout simplement pas ta compétence totale."

Il haussa les épaules. "Eh bien, j'ai quitté l'équipe, de toute façon. Il y a quelques jours."

Je faillis tomber de ma chaise. "Tu as quitté ! Tu as quitté l'équipe ? Et tu ne m'en as même pas parlé ? C'est quoi l'affaire ?"

"Je n'ai rien dit parce que je savais que toi et papa en feriez toute une histoire. Écoute, il y a des choses plus importantes que de lancer des ballons à travers des cerceaux," dit-il. Il avait ce regard mystérieux dans les yeux. J'imaginais qu'il voulait dire que les filles étaient plus importantes. "En plus," ajouta-t-il, "nous faisons des choses bien plus cool au Partage. Tu devrais peut-être nous rejoindre."

J'étais stupéfait. De toute évidence, Tom et moi étions plus éloignés que je ne le pensais.

Quand nous avons fini de parler, je suis sorti tondre la pelouse. Je tonds la pelouse tous les samedis. C'est ma grande corvée. Ça, et sortir les poubelles, ce que je déteste, parce qu'on doit faire tout ce tri sélectif.

Quand j'ai enfin fini de tondre, de tailler et de ratisser, j'ai sauté sur mon vélo et je suis parti.

J'avais prévu de retrouver tout le monde à la ferme de Cassie. Ce n'est pas exactement une ferme normale, bien qu'elle l'ait été autrefois. Et ils ont toujours des chevaux et une vache. Mais maintenant, la grande grange rouge principale est la Clinique de Réhabilitation de la Faune. Le père de Cassie la dirige. Ils accueillent tous types d'animaux blessés sauf les animaux domestiques. Il y a toujours beaucoup d'oiseaux, ainsi que des écureuils, des cerfs, des mouffettes, etc. Parfois, ils reçoivent un lynx, un renard ou même un loup.

La mère de Cassie est aussi vétérinaire, mais elle travaille à The Gardens. C'est un immense parc d'attractions qui a aussi un zoo - ou je suppose qu'ils l'appellent un parc animalier. Heureusement, Cassie adore vraiment les animaux. Cela aurait été difficile, avec ses parents, si elle n'aimait pas vraiment les animaux.

Moi, j'ai un chien. Tobias a un chat. Cassie a tout, des porcs-épics aux ours polaires.

Quand je suis arrivé, Marco, Tobias et Rachel attendaient déjà dehors, à côté de la grange.

Rachel avait le visage tourné vers le soleil pour capter ses rayons bronzants. Cassie n'était pas encore là. Je me suis dit qu'elle était en train de faire des corvées. Elle avait des tonnes de travail à faire là-bas.

« Salut, les gars », dis-je.

Rachel ouvrit les yeux et me tendit immédiatement un journal. « Regarde », dit-elle en pointant un article.

Je commençai à lire l'article. Il n'était pas très long. Il disait que la police affirmait qu'il y avait eu une perturbation sur le chantier de construction la nuit précédente. Il disait que plusieurs personnes avaient appelé, affirmant avoir vu des soucoupes volantes atterrir là-bas, suivies de lumières vives.

« Cool », dis-je en levant les yeux. « Donc la police est au courant maintenant. C'est un soulagement. »

« Continue de lire », dit Rachel.

L'article poursuivait en disant que la police était arrivée sur les lieux et avait trouvé un groupe d'adolescents jouant avec des feux d'artifice. Les adolescents s'étaient enfuis. Des feux d'artifice avaient été découverts sur place.

Le porte-parole de la police avait ri des rapports de soucoupes volantes. « C'était juste un groupe de gamins jouant là où ils n'auraient pas dû être », dit-il. « Il n'y avait certainement pas de soucoupes volantes. Les gens ne devraient pas être si prompts à croire des bêtises. »

« Mais c'est un mensonge total », dis-je.

« Ding ding ding ding ! Bonne réponse. Johnny, dis à notre candidat ce qu'il a gagné », dit Marco.

« As-tu vu la dernière partie ? » insista Rachel. Je lus la dernière phrase. Elle m'a glacé le sang, je peux vous le dire. La police offrait une récompense pour des informations sur les adolescents.

« Ils nous cherchent », dit Marco.

« Pourquoi la police... je veux dire, pourquoi mentiraient-ils ? » me demandai-je à voix haute. Mais la réponse était assez évidente.

Marco rit de son rire sarcastique. « Voyons voir, Capitaine Brillant - est-ce parce que les flics sont des Contrôleurs ? »

« Probablement pas tous les flics », fit remarquer Tobias.

« Si la police a été infiltrée par les Contrôleurs, qui sait combien d'autres l'ont été aussi ? » demanda Rachel. « Les professeurs ? Les gens du gouvernement ? Les journaux et la télé ? »

« Les profs de maths, c'est sûr », plaisanta Marco.

Nous avons tous regardé autour de nous nerveusement, comme si nous nous attendions à nous retrouver entourés de Contrôleurs.

« J'ai essayé de me dire que tout cela n'était qu'un rêve », dit Rachel.

« Déjà fait », dis-je.

Pendant un moment, personne ne dit rien. Nous ressentions tous le même sentiment terrible - comme si nous étions tous seuls.

Comme si, soudainement, nous avions affaire à des choses qui dépassaient largement nos compétences.

Marco parla le premier. « Écoutez, pourquoi devons-nous nous en occuper ? Je dis qu'on oublie tout ça. On n'en parle jamais. On ne morph jamais. On s'occupe juste de nos propres vies. »

Tobias et Rachel me regardaient. Ils attendaient que je conteste Marco.

« Marco, je suis à moitié d'accord avec toi - » commençai-je à dire.

Soudain, Marco explosa. « Nous pourrions être tués ! » cria-t-il. « Vous ne comprenez pas ? Vous avez vu ce qui est arrivé à l'Andalite. Je veux dire, c'est des trucs radicaux, Jake. C'est pour de vrai. Vraiment ! Nous pourrions tous être tués. »

Tobias regardait Marco avec un regard en coin, comme s'il pensait peut-être que Marco était une sorte de lâche. Je savais mieux. Marco avait ses raisons.

Marco secoua la tête. D'une voix calme, il dit : « Écoutez, je pense que ces Contrôleurs sont des crétins. Mais si quelque chose m'arrivait... mon père. Il ne pourrait pas le supporter. »

Il y a deux ans, la mère de Marco est morte. Elle s'est noyée. Ils n'ont jamais retrouvé son corps. Le père de Marco a complètement craqué. Il s'est effondré. Il a quitté son travail d'ingénieur industriel parce qu'il ne supportait plus d'être entouré d'autres personnes. Maintenant, il travaille comme concierge de nuit, gagnant à peine assez pour subvenir aux besoins de Marco. Il passe ses journées à dormir ou à regarder la télévision sans le son.

"Vous pouvez tous penser que je suis une mauviette si vous voulez," a dit Marco. "Je m'en fiche. Mais si je me fais tuer ou quelque chose, mon père va carrément mourir. Il ne tient le coup que grâce à moi."

Je me demandais si je devais aller lui donner une tape dans le dos ou quelque chose. Mais si je l'avais fait, Marco, étant Marco, aurait juste dit quelque chose de sarcastique.

"Voilà Cassie," a dit Rachel, se protégeant les yeux et regardant à travers le champ ouvert.

Un cheval, galopant à travers la verdure. Sa crinière noire volait dans la brise chaude. Je ne voyais aucun cavalier.

Le cheval ralentit, trottant plus près, et soudain j'ai eu un étrange pressentiment au sujet du cheval.

"Cassie et moi sommes ici depuis un moment," a expliqué Rachel. "Elle est vraiment douée pour ça. Regarde à quelle vitesse elle peut le faire."

Le cheval hennit doucement. Puis l'animal a commencé à se transformer. Les grands yeux marron sont devenus légèrement plus petits. Le long museau est devenu une bouche humaine.

Une chose qui était à la fois cheval et Cassie nous a souri avec de grandes dents de cheval et a dit, "Salut, les enfants."

Marco s'est soudainement assis. Très fort. Il n'avait jamais vu de métamorphose.

"C'est cool," ai-je dit, essayant de paraître très détendu. "C'est juste Cassie."

J'ai décidé que je ferais mieux d'être un gentleman et de détourner le regard. Après tout, quand Tobias et moi nous étions métamorphosés, nous étions en quelque sorte sortis de nos vêtements. Mais j'ai remarqué qu'à mesure que Cassie sortait du cheval, elle portait une tenue bleue moulante. L'un de ces vêtements que les filles portent pour faire de l'aérobic. J'ai regardé et j'ai vu quelque chose de beau. Pendant juste quelques secondes, elle est restée mi-cheval, mi-humaine. Elle m'a rappelé l'Andalite. J'ai réalisé que c'était délibéré. Cassie contrôlait la façon dont elle se métamorphosait.

"Bon sang, Rachel," ai-je dit. "Tu as raison. Cassie est douée."

Soudain, nous avons entendu le bruit de pneus sur le gravier.

Nous nous sommes tous retournés. Sur la route de gravier et de terre arrivait une seule voiture noir et blanc.

"Les flics !" a crié Tobias.