Chapitre 19

<Préparez-vous à atterrir,> ordonna Gonrod.

Notre vaisseau planait au-dessus du parc. Camouflé, bien sûr. Depuis une heure, nous observions les gens arriver.

La limousine de Visser Trois s'était arrêtée à l'entrée cinq minutes terrestres plus tôt.

Les capteurs du vaisseau avaient sondé le bâtiment et nous avaient fourni une carte de l'aménagement intérieur du Centre, y compris une salle de réunion extrêmement grande.

Les capteurs avaient même localisé ce que nous croyions être une autre entrée de la piscine Yeerk. Une pièce qui semblait ne pas avoir de sol. Aucune profondeur mesurable finie.

<Je vous rappelle que notre mission est spécifique et limitée,> dit Gonrod. <Aloth et Arbat, entrez par la porte sud. Arrêtez tout garde avant qu'il n'alerte. Aximili et moi ferons de même à l'entrée est. Les deux couloirs sont longs. Toute perturbation ne sera pas entendue dans la salle de réunion principale.>

Aloth distribua des déchiqueteurs. En donnant le sien à Arbat, Aloth dit, <Tu sais, Professeur, si tu arrives avant moi, tu peux faire le travail.>

Arbat répondit froidement, <Si j'y arrive, je le ferai.>

<Voulons-nous parier là-dessus?>

<Non. Nous ferons mieux qu'un pari, je vais tuer Visser Trois. C'est un ordre, Aloth. Tu resteras en retrait à moins que j'échoue. Est-ce clair?>

<Arbat, Aloth est un tireur d'élite entraîné. Tu -> commença Gonrod.

Arbat sortit son désintégrateur, ajusta le réglage de puissance et dit, <Aristh ? Prends ce disque de données vide. Lance-le. Dans n'importe quelle direction, à n'importe quelle vitesse.>

Je ne savais pas qui obéir, quoi faire. Mais Gonrod n'annula pas l'ordre.

J'ai saisi le disque. Il avait la taille d'une pièce de monnaie humaine. Je l'ai lancé d'un geste rapide du poignet. Il a volé par-dessus l'épaule d'Arbat.

Arbat le suivit de ses yeux sur tige, visa, tira par-dessus son épaule. Le disque s'enflamma.

Ce n'était pas un tir impossible. J'aurais pu le réussir. Avec de l'entraînement. Mais c'était tout de même un tir impressionnant.

<On ne s'élève pas au niveau Apex sans quelques compétences de base,> dit Arbat.

Aloth hocha la tête. <Vous prenez le premier tir, Professeur.>

Aloth me tendit un désintégrateur et commença à vérifier soigneusement le sien avec la lenteur et l'aisance habituelles d'une personne qui l'avait fait de nombreuses fois auparavant.

<Et moi?> dit Estrid.

<J'ai décidé que tu resteras sur le vaisseau,> dit Arbat. <C'est-à-dire, le Commandant Gonrod a décidé,> ajouta-t-il.

<Je refuse!> protesta-t-elle avec véhémence.

Gonrod se retourna brusquement vers elle. <Tu refuses un ordre de ton officier commandant?> tonna-t-il.

<Mais je . . .>

<SILENCE! TU FERAS CE QU'ON TE DIT!>

Il y eut une pause stupéfaite.

C'était Arbat qui avait explosé.

Estrid recula légèrement. Trembla. Mais obéit.

<Ça, c'est une première,> dit Aloth. <La fille écoute réellement quelqu'un.>

Je regardai Estrid attentivement. Elle écoutait une pensée privée d'Arbat. Elle était en colère. Et autre chose... effrayée ?

Gonrod pouvait être un échec en tant que commandant, mais c'était un véritable grand pilote. Il posa le vaisseau en vol stationnaire à six pouces du toit du bâtiment principal. Si le vaisseau avait été visible, cela aurait donné un spectacle assez bizarre, une grande forme ovoïde en métal reposant comme un oiseau nichant au-dessus du Centre Communautaire.

Nous descendîmes la rampe raide jusqu'au toit de gravier. Le saut jusqu'au sol serait assez facile.

C'était risqué d'attaquer sous notre propre forme andalite. Mais c'était la seule façon de se rendre au bâtiment avec nos désintégrateurs. Et il y avait une pureté militaire à attaquer en tant que guerriers andalites que nous étions.

<Bonne chance, tout le monde,> dit Gonrod.

<Nous en aurons besoin,> dit Aloth avec mordant.

<Rock and roll,> dis-je, et je ris de l'absurdité de l'expression.

Aloth et Arbat galopèrent rapidement vers la face sud et sautèrent par-dessus le parapet du toit. Gonrod et moi courûmes à angles droits par rapport à eux. Je sautai, atterris facilement sur l'herbe en dessous.

Deux humains-Contrôleurs étaient de garde.

"Anda -"

Tseeewww! Tseeewww!

Ils s'affaissèrent.

Gonrod hocha la tête, indiquant que je devais le suivre. Je pouvais entendre Visser Trois. Il était en morph humain. Sa voix puissante résonnait à travers l'établissement.

« C'est lui, » dis-je.

Nous montâmes les marches épaisses et recouvertes de moquette jusqu'au deuxième étage.

Tseeew ! Tseeew !

Deux autres Contrôleurs humains tombèrent avant même de pouvoir crier.

Je commençais à me demander si nous pouvions, peut-être, réussir cette mission.

La salle de réunion centrale était haute de deux étages avec un balcon au deuxième étage qui l'entourait sur quatre côtés.

Un Contrôleur humain nous entendit. Se retourna.

Fwapp !

Je le frappai, le mettant à genoux, et le frappai à nouveau pour m'assurer qu'il resterait à terre un moment.

Nous regardions du balcon. Visser Trois était sur une scène, au podium. Sans doute le podium était-il protégé, blindé. Mais le tiers supérieur de la morphose humaine du visser était bien visible.

Je pouvais le tuer. Je pouvais. Je devais.

Mais je ressentais un soulagement en sachant qu'Arbat avait pris l'honneur du premier tir. Soulagé de ne pas avoir à viser, à presser la détente, à voir la tête du visser s'embraser.

De l'autre côté de la salle, sur le balcon le plus proche de Visser Trois, juste au-dessus de lui à sa droite, j'ai vu trois Contrôleurs humains tomber. Un. Deux. Le troisième tourna et leva son arme. Et il tomba.

Impossible de ne pas ressentir de la fierté mêlée à la peur. En quelques secondes, cette bande de rejetés andalites avait pénétré la sécurité des Yirks. Tout cela sans qu'une alarme ne soit déclenchée.

Mais maintenant Visser Trois était en train de démorphoser. C'était une réunion du Partage Intérieur. Tous des Contrôleurs. Il n'y avait pas de simples idiots vagues qui se rassemblaient à la piscine, à la salle de jeux, au terrain de jeux, pensant que cette organisation leur donnerait un sentiment d'appartenance qui leur manquait.

Ce n'étaient pas les "wannabe", comme Marco les appellerait. C'étaient les purs et durs.

Visser Trois se tenait là maintenant, un Contrôleur andalite. Le Contrôleur andalite.

Et Arbat était à moins de vingt pieds. Un tir facile. Un tir clair. Il pouvait tuer l'Abomination.

Et son frère.

Je savais soudainement, avec la clarté qui vient parfois des moments de grand stress, qu'Arbat allait manquer sa cible.

Je levai mon déchiqueteur et pris soigneusement mon viseur.

Tseeewww !

Un tir de déchiqueteur passa près de la tête de Visser Trois.

Arbat avait tiré.

Il avait fait un trou dans les rideaux rassemblés de l'autre côté de la scène.

Un tir facile.

Raté.