Chapitre 17

Heureusement, entre fuir les palefreniers et essayer de me retrouver, tout le monde dans le groupe avait réussi à acquérir une morph de cheval.

Nous avons volé vers les Terres Arides. C'était un long voyage, rendu encore plus long par le fait que nous avions la même conversation tout du long.

<Tout ce que je dis, c'est imaginez à quel point ce serait cool,> Marco plaidait. <Nous morpherions en chevaux de course->

<Je ne pense pas, Marco,> dit Jake.

<- puis, en utilisant nos capacités humaines, nous déterminerions si nous pensons pouvoir gagner, et les autres miseraient de l'argent.>

<Pas question, Marco,> dit Rachel.

<Nous commencerions par parier ce que nous avons économisé. Moi, j'ai environ vingt dollars. Mais si nous misons ça à, disons, des cotes de trois contre un, avant que tu ne t'en rendes compte ->

<Marco, laisse tomber, d'accord?> dis-je. <Ce ne serait pas correct.>

<- nous aurions soixante dollars. Mise ça à des cotes de trois contre un et tu as cent quatre-vingts. Puis mise ça et tu as cinq cent quarante ! Puis mille six cent vingt ! Puis quatre mille huit cent soixante !>

<Comment se fait-il que tu puisses multiplier dans ta tête comme ça?> demanda Rachel. <Tu t'en sors à peine dans tes cours de maths.>

<C'est une toute autre chose quand tu multiplies de l'argent,> dit Marco. <Une toute autre chose.>

Nous avons répété cette conversation avec de petites variations tout le long du chemin vers les Terres Arides.

<Hé,> dit Tobias. <Je pense que nous avons de la chance. N'est-ce pas le même groupe de chevaux que nous avons vu avant?>

<Les chevaux modestes?> demanda Jake.

<Ouais. C'est eux,> confirma Tobias. <Je me souviens des marques. Regarde la façon dont ils se déplacent.>

En bas, mes yeux de balbuzard ont repéré les chevaux. Ils marchaient presque en ligne. Comme des soldats. Pas comme des chevaux sauvages. Mais à côté du groupe discipliné, il y avait d'autres chevaux. Ces autres chevaux se déplaçaient normalement.

<Je pense que notre groupe principal de contrôleurs de chevaux a ramassé quelques suiveurs. Cela aurait du sens. Les vrais chevaux ne savent pas que ce sont des chevaux infestés par les Yeerks. Alors ils se joignent, pensant faire partie du même troupeau.>

<Et regarde où ils se dirigent,> dit Marco. <Droit vers la base. Droit dans la Zone Quatre-vingt-onze.>

<Je comprends maintenant ce qu'est un hippodrome : un endroit où les chevaux se poursuivent en cercle pendant que les humains crient. Mais qu'est-ce que c'est exactement que cette Zone Quatre-vingt-onze?> demanda Ax. <Vous en parliez tous avant, mais je suis toujours confus.>

<Tu sais probablement déjà ce qui se passe dans la Zone Quatre-vingt-onze,> dit Marco d'un ton sombre.

Jake soupira. <C'est une base secrète. On dit que c'est un endroit où le gouvernement cache un vaisseau spatial extraterrestre qui se serait écrasé ici il y a environ cinquante ans.>

<Qui est "on"?> demanda Ax.

<Marco est "on">, dit Rachel. <Des fous. Des cinglés. Des adeptes des théories du complot. Des gens qui vont sur Internet et se font appeler DarkTruth ou peu importe.>

<Ah,> dit Ax, comme s'il comprenait.

Cependant, Marco avait raison sur un point : les chevaux se dirigeaient directement vers la base. Bien sûr, d'autres chevaux aussi. Des chevaux qui n'étaient pas liés au groupe de contrôleurs de chevaux.

<Si tu veux infiltrer une base fortement gardée, quelle meilleure façon?> J'admis. <J'ai vu des chevaux errer dans la base quand nous y étions.>

<C'est vrai,> dit Jake. <Et si tu veux surveiller un groupe de contrôleurs de chevaux, quelle meilleure façon que de rejoindre le troupeau, comme l'ont fait les autres ? Volons plus en avant. Morphons en chevaux. Et rejoignons ce groupe. Voyons où ils vont. Ce qu'ils font.>

<Faites battre ces ailes,> dit Tobias joyeusement. <Nous avons encore un peu de vol à faire.>

<Tout ce que je dis, c'est, imaginez à quel point ce serait cool,> recommença Marco.

Il fallut dix minutes pour prendre suffisamment d'avance sur le troupeau de contrôleurs de chevaux avec ses traînards. Nous nous cachâmes derrière des rochers et nous mîmes à morphoser en nos corps de chevaux. Cette fois, nous le fîmes rapidement. Avant que la sécurité de la base ne commence à penser que quelqu'un se trouvait dans les rochers.

Une fois transformés, je réalisai que nous avions un problème. <Nous avons l'air bien trop en forme pour être de vieux chevaux sauvages ébouriffés,> dis-je. <Nous devons nous rouler un peu dans la terre. Courir à travers des broussailles. Avoir l'air de vivre dans la nature, pas dans des écuries choyées.>

Lorsque les contrôleurs de chevaux passèrent, nous étions six bêtes sales, poussiéreuses, à l'air miteux. Mais nous étions aussi les chevaux sauvages les plus cool que quiconque aurait jamais vus. Après tout, l'un de nous pourrait bien gagner le Kentucky Derby.

<Les voilà,> dit Jake. <Essayons juste d'avoir l'air naturel.>

Le troupeau de chevaux passa en flânant. Quelques-uns des "vrais" chevaux levèrent la tête pour nous jeter un regard suspicieux et nous renifler. Mais les contrôleurs de chevaux nous ignorèrent totalement.

Je résistai à mon stupide instinct de cheval de défier les autres étalons en combat mortel. Nous nous mîmes en marche, pas trop près, mais pas trop loin des autres.

Et nous marchâmes, avec le lent CLOP-CLOP-CLOP des chevaux, directement au cœur de la fameuse Zone 91.