Chapitre 6

Nous avons suivi Gafinilan. Bien sûr. Il savait probablement que nous le ferions.

Et maintenant je savais qu'il ne nous ferait rien.

Gafinilan nous avait piégés et avait assommé Tobias, mais il nous avait laissé en vie. Nous voulions - nous avions besoin - de savoir pourquoi.

Et il y avait autre chose.

L'Andalite m'avait vu me démorphoser. Du moins, j'étais presque sûr qu'il l'avait fait.

Peut-être n'avait-il pas vu tout le processus. Quelle était la qualité de la vision d'un opossum, de toute façon ? Je n'en avais aucune idée. Peut-être pensait-il qu'il avait manqué quelque chose, que j'avais déjà morphosé de mon corps naturel d'Andalite à celui d'humain...

Qui est-ce que je trompais ? Il devait avoir tout vu. Mon instinct me le disait. De plus, pourquoi quelqu'un avec une lame de queue se morpherait-il en une créature aux membres faibles et à la peau douce face au danger ?

Peu importait ce qu'il découvrait sur moi à partir de maintenant. Tant qu'il ne vivait pas assez longtemps pour le raconter.

Je suis devenu loup, rapidement. Ax est devenu un busard. Pendant que nous morphions, Tobias s'est examiné et a décidé qu'il allait bien. Alors, même s'il était encore un peu chancelant, il est parti à la poursuite de Gafinilan.

<Il bouge vite, les gars. Je ne peux pas monter trop haut ou je vais le perdre. Le couvert d'arbres est trop dense. Et j'ai du mal à manœuvrer dans cette faible lumière.>

Je suis parti. Avec le sens de l'odorat supérieur du loup, avec son incroyable endurance et son agilité, nous avions de bonnes chances de suivre Gafinilan. Je l'espérais.

<Reste avec lui, Tobias,> ai-je appelé. <Nous sommes en route.>

J'ai déchiré la masse sombre des arbres. C'était comme courir à travers un labyrinthe pour atteindre le prix au centre - un prix que vous ne vouliez vraiment pas parce que vous saviez qu'il était dangereux et peut-être même mortel. Un prix que vous deviez détruire avant qu'il ne vous détruise. Mais un prix que vous deviez avoir, quoi qu'il en coûte.

Autour et au-delà des pins vert foncé et de petites masses de roches. Sous des branches lourdes et pendantes. L'air frais et humide, masquant certaines odeurs et en altérant d'autres. Pourtant, j'étais presque sûr que le nez fin du loup avait détecté le grand Andalite. Je courais.

Au-dessus de moi, Ax et Tobias faisaient de leur mieux dans ces conditions de vol médiocres.

Mais leur mieux n'était pas suffisant.

<Il a disparu !> s'écria soudain Tobias. <Je ne peux pas... il était juste devant... puis plus rien !>

Je m'arrêtai sous la branche où Tobias était perché. Je collai mon nez au sol, désespéré de localiser Gafinilan. Je levai la tête et reniflai l'air. Ax descendit en piqué tout près.

<C'est comme s'il avait simplement disparu,> dit Tobias.

<Je ne capte presque rien,> ajoutai-je. <Du moins, pas de direction claire.>

<Aussi peu que je veuille mentionner cette possibilité,> dit Ax, <peut-être y a-t-il une entrée du complexe de la piscine Yeerk cachée quelque part près d'ici. Peut-être que Gafinilan est passé par là...>

<Attends !> dis-je. Je m'avançai silencieusement d'environ un mètre dans le bois plus profond, utilisant tous les sens du loup. <Il est passé par ici. C'est faible mais... regarde !>

C'était une sorte de grotte ou de passage. À environ trois mètres sur la droite. Pas facile à repérer à moins de le chercher. L'entrée était basse et étroite et presque complètement cachée derrière les branches balayantes d'un conifère.

<Dix contre un que c'est là que notre ami Andalite a disparu,> dis-je. <On dirait que tu avais raison, Ax-man.>

<Et on dirait que nous ne sommes pas seuls,> dit Tobias.

Quelque chose sortait de la grotte. Quelqu'un. Un humain. Un homme.

Il s'arrêta juste à l'extérieur de l'entrée de la grotte. Regardait autour de lui avec précaution. Avec suspicion. Comme s'il s'attendait à trouver des espions cachés derrière les troncs des arbres.

Il était moyen.

Rien de remarquable chez lui sinon sa totale et complète banalité. Beau. Taille et poids moyens. D'âge moyen, peut-être trente-cinq, peut-être quarante-cinq ans. Cheveux entre blond et brun, entre courts et longs. Il portait un jean quelconque, une chemise à carreaux sombre, des baskets blanches éraflées.

C'était le genre de gars qui se fondrait instantanément dans une foule. Le genre de gars qui se mêlerait.

Le genre de gars que Jake aurait pu devenir si le destin n'avait pas choisi un chemin spectaculairement étrange pour lui.

Quand le gars fut satisfait que personne ne l'attaquerait, il partit. Rapidement et résolument à travers la forêt presque noire.

Ordinairement, nous l'aurions peut-être suivi. Surtout puisque nous supposions qu'il était un Contrôleur, remontant de la piscine Yeerk. Mais Gafinilan était bien plus important pour nous maintenant.

Accroupi près du sol humide, mon ventre touchant les aiguilles de pin, la mousse et le sol, je me rapprochai de l'ouverture de la grotte et attendis au cas où il y aurait d'autres personnes. Après quelques minutes, je reniflai à l'entrée. Oui, Gafinilan était passé par là. J'étais en quelque sorte prêt à descendre à la piscine Yeerk si nous devions le faire. Pour trouver l'Andalite avant qu'il ne puisse révéler notre secret.

Je n'étais pas prêt pour ce que j'ai trouvé à l'intérieur de la grotte.

Rien. Pas de panneau faux ni de trappe ni de clavier codé secrètement. Rien. Juste un petit espace creux, poussiéreux, dans un gros rocher.

Je suis sorti de la grotte en rampant. <Rien. Pas d'entrée. Rien du tout.>

Ax, perché sur l'une des branches robustes qui protégeaient l'entrée de la grotte, a dit, <Très astucieux. Évidemment, c'est là que Gafinilan cachait ses vêtements humains. Pour sa morphose humaine.>

Bien sûr. Deuxième erreur stupide de la nuit.

<Je l'ai repéré,> Tobias a soudainement appelé, depuis quelque part au-dessus.

J'ai couru. Au bord des bois, j'ai démorphosé puis je suis devenu un hibou.

Nous avons suivi Gafinilan jusqu'à un quartier près de l'université.

Un quartier ordinaire.

Nous l'avons regardé marcher jusqu'à la porte d'une maison qui avait l'air ordinaire. Un petit ranch, comme toutes les autres maisons du quartier. Le nom "H. McClellan" en lettres dorées sur la boîte aux lettres noire standard.

Il s'est arrêté à la porte. A regardé autour de lui. Puis a plongé la main dans sa poche, sorti un trousseau de clés et est entré.

Nous avons attendu. Entendu plusieurs verrous tourner et se mettre en place.

Aucune lumière ne s'est allumée à l'intérieur de la maison, même après presque quatre minutes complètes.

<Et maintenant?> a dit Tobias.

<Jeter un coup d'œil par une fenêtre?>

<Non,> a dit Ax. <Trop dangereux. Gafinilan sera extrêmement prudent à partir de maintenant. Sa garde sera levée.>

<D'accord, les gars,> ai-je dit. <Je suis à peu près sûr qu'il est temps que nous en parlions à notre chef intrépide.>