Chapitre 23

Je nageais. Je nageais avec force. Puis...

<Cette créature n'a pas de Yerk !> cria le Visser.

Il ne parlait pas de moi ! Il parlait de la fille dont j'avais utilisé le corps pour l'attaquer.

D'une seconde à l'autre, il allait comprendre. D'une seconde à l'autre...

<Un deuxième traître ! Un Yerk a utilisé cet hôte pour... Non ! Les Andalites ! Ils sont ici !>

Je pris une autre longue inspiration. Puis je m'enfonçai plus profondément dans la piscine. Les Yerks frôlaient mes bras, mes jambes, mon visage. Le contact de leurs corps mous comme des méduses me répugnait. Je les repoussai. Aussi vite que je le faisais, de nouveaux prenaient leur place.

Ignore-les, me suis-je ordonné. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire. Je devais morphoser.

Morphoser sous l'eau sans respirer était plus que risqué. C'était stupide. Mais je devais sortir de la piscine et je n'avais aucun soutien. Je devais tenter ma chance.

Un hibou. Il serait assez fort pour porter Aftran. Et ses yeux lui permettraient de se déplacer dans la caverne sombre.

Je me concentrai sur l'ADN du hibou en moi. Je sentis les plumes commencer à se former. Elles s'accrochaient à mon corps humain, lourdes et mouillées. Je ne pourrais jamais m'élever dans les airs avec ces plumes trempées ! Oublie-moi et Aftran.

Mes poumons brûlaient. Mais je ne pouvais pas risquer une autre inspiration.

Je passai en revue mes autres morphoses possibles. Laquelle me donnerait la meilleure chance de m'échapper ? Réfléchis, réfléchis, réfléchis ! Requin. Non. Dauphin. Non. Écureuil. Peut-être. Non. Mes morphoses d'insectes étaient définitivement à exclure.

Je commençais à avoir des vertiges. Je manquais de temps.

Attends. Trouvé ! Ma morphose de balbuzard ! Les balbuzards chassent le poisson. Cela signifie qu'ils doivent pouvoir se mouiller et voler quand même !

Je me concentrai sur l'ADN du balbuzard. J'ignorai la pression qui montait dans ma poitrine.

Mes jambes devinrent minces. Aussi fines que des nouilles. Elles ondulèrent dans l'eau un moment avant de commencer à raccourcir.

Je sentis mes lèvres et mon nez fondre ensemble pour former un bec. Je m'étouffai en avalant une bouchée de la boue du bassin des Yerks. Le goût était amer sur ma langue rétrécissante.

Où étaient mes ailes ? J'avais besoin d'ailes !

Mes poumons palpitaient. Je ne pouvais plus retenir mon souffle -

Une sensation de tiraillement parcourut mes bras alors qu'ils s'étiraient en ailes. Oui !

<Aftran, mets-toi entre mes serres. Maintenant ! Vite !> criai-je, bien que je savais qu'elle ne pouvait pas m'entendre ni répondre.

Je sentis des petites piqûres couvrir mon corps alors que mes plumes commençaient à apparaître. Aftran glissa entre mes serres. Je la tenais. Du moins, j'espérais que c'était elle. Nous étions sortis de là !

Des points rouges explosèrent devant mes yeux alors que je luttais pour remonter à la surface. Je poussai mon bec à travers la surface et inspirai autant d'air que mes poumons pouvaient contenir.

<D'accord, il est temps de décoller,> dis-je à Aftran.

Je propulsai mes ailes à travers la boue, poussant mon corps hors de la mare de Yeerk. Je savais qu'ils m'attendraient. Il n'y avait aucun moyen de sortir discrètement.

"Visser ! Un oiseau !"

<Tirez, imbécile ! Il ne doit pas s'envoler !>

TSEEEWWW ! Un rayon Dracon tiré sur moi. Raté.

Je donnai un autre coup d'aile puissant, frôlant la surface de la mare, les serres traînant. Presque en l'air. Presque !

Zap !

Un long tentacule jaune surgit de la boue et me frappa sur l'aile. L'endroit touché devint instantanément engourdi. Déséquilibré, je penchai.

Sploosh ! La moitié de mon corps retomba dans la mare.

Le Visser ! Il avait pris la forme de... de quelque chose qui pouvait nager. Quelque chose de fort et rapide.

<Tu vas quelque part, noble guerrier Andalite ?> demanda Visser Trois.

Cette fois, il s'adressait à moi. Définitivement.

Et j'étais seul. Je n'avais pas Marco, Jake, Tobias, Rachel ou Ax pour distraire le Visser.

Sa nouvelle morphose était terrifiante. C'était comme un globe oculaire flottant avec de longs, longs tentacules en guise de cils. Un de ces tentacules jaillit et me frappa de nouveau sur l'aile. Engourdi.

Ses tentacules étaient remplis de poison. Si je me faisais toucher encore quelques fois, je ne pourrais plus bouger mon aile du tout. Je coulerais directement au fond et le Visser -

Zap !

Je reçus un autre coup. L'aile opposée. Je devais me sortir de l'eau. Je frappai mes ailes à travers la boue.

Zap !

Mon aile malade de nouveau. Elle était presque à moitié engourdie maintenant.

Pense à Ax. Pense à Jake. Je poussai mes ailes à nouveau et encore.

Rachel. Tobias. Marco.

Plus de points rouges explosant. Je ne pouvais plus retenir ma respiration très longtemps. Je traversai la surface de l'eau.

Maman. Papa.

Je m'élevai, plus haut, plus haut. Les muscles criant de douleur.

Oui ! J'étais hors de portée des tentacules.

Je fis demi-tour et me dirigeai vers l'escalier.

Les humains dans les cages acclamaient. Les Contrôleurs-humains maudissaient et hurlaient de fureur. Les Taxxons criaient. Les Contrôleurs-Hork-Bajir rugissaient.

J'aperçus M. Tidwell. Il serra le poing en l'air. Pour les autres, cela ressemblait probablement à un geste de colère. Mais je savais que c'était du triomphe.

TSEEEWWWW ! TSEEEWWWW ! TSEEEWWWW !

Je zigzaguai aussi bien que je pouvais avec mes ailes blessées, Aftran toujours serré dans mes serres.

Les Contrôleurs-Hork-Bajir tiraient sur moi depuis la jetée.

<C'est trop demander que l'un d'entre vous touche réellement quelque chose ?!!> J'entendis Visser Trois rugir.

J'atteignis les escaliers. Je volai plus haut, plus haut, cherchant de l'air. Les poumons en feu.

Les parois de roche devinrent de la terre. Les rayons Dracon tirés depuis la jetée ne pouvaient pas m'atteindre ici.

<Presque dehors, Aftran !> criai-je. Je poussai plus fort. Je ne pouvais pas ralentir. Pas maintenant !

TSEEEWWWW !

Une odeur âcre et piquante m'envahit. L'odeur de mes propres plumes. Le rayon Dracon les avait brûlées.

Je fis un virage serré à gauche. Maintenant, je vis ce que j'avais manqué dans ma frénésie.

Il flottait dans les airs, se dirigeant vers moi. Une boule métallique apparemment sans poids.

Un robot chasseur.