Chapitre 21

Je me tassai et m'accrochai alors que Visser Un traversait le vaisseau Pool en courant. Les Hork-Bajir se rassemblaient autour de lui, se mettaient en marche derrière lui. À travers des couloirs sombres, à travers des espaces ouverts, semblables à des hangars, puis s'entassant dans des cages d'escaliers apparemment interminables. Descendant, toujours descendant.

<Marco ! Cassie ! Nous sommes en route là-bas. Visser Un et tout un tas de ses gens.>

Je commençais à comprendre pourquoi cela avait pris autant de temps à Marco, Cassie, Tobias, Ax, et Erek. L'ingénierie était assez éloignée de la passerelle.

Trois corridors convergeaient vers une paire de larges portes blindées. Des Contrôleurs Hork-Bajir et humains se pressaient les uns contre les autres.

<Armes Dracon à puissance moyenne,> ordonna Visser One. <Quand la porte s'ouvrira, commencez à tirer. Tirez jusqu'à ce que vos cellules énergétiques soient à sec, vous me comprenez?>

"Visser, il y a sûrement certains des nôtres encore vivants dans -"

Le visser se retourna, fouetta sa queue d'Andalite, et décapita le Hork-Bajir qui l'avait interrompu.

<La puissance moyenne ne va pas endommager les machines mais tuera tout être vivant là-dedans ! Vous ! Tous, formez trois rangs ici. Premier rang de Hork-Bajir à genoux, deuxième rang d'humains debout, troisième rang de Hork-Bajir tire au-dessus des têtes du rang deux. Suis-je clair?>

Il était clair. Et s'il ne l'était pas, personne n'allait le dire.

J'ai repéré Toby, reconnaissable uniquement au fait qu'elle était un peu plus petite que la moyenne des femelles Hork-Bajir. Ses compagnons étaient probablement aussi dans la foule.

J'ai appelé mes amis. <Eh, les gars, ils vont tirer à l'aveugle. Ils vont saturer la pièce avec des faisceaux Dracon à puissance moyenne, tuer tout le monde. Vous êtes prêts?>

<Ouais. On est bons,> rapporta Marco.

J'ai décollé, volé vers le bas et loin, zigzaguant à travers des jambes qui se déplaçaient rapidement. Les troupes du visser se mettaient en formation, étrangement semblable à ce qu'on aurait vu pendant la guerre d'Indépendance. Ils auraient aussi bien pu être des uniformes rouges prêts à tirer des salves.

<Ouvrez les portes,> ordonna Visser One.

Les portes blindées glissèrent pour s'ouvrir sur la station principale d'ingénierie, un demi-cercle pas si différent du pont lui-même. Mais la pièce était à une échelle bien plus grande, jusqu'à dix étages de haut, dominée par trois énormes piliers de quelque chose qui ressemblait à de l'argile rouge lumineuse.

Dès que les portes s'ouvrirent, les trois rangées serrées de Hork-Bajir et d'humains commencèrent à tirer. Ils déversèrent de l'énergie dans cette pièce. Il y eut des cris de Hork-Bajir, d'humains et de Taxxons à l'intérieur, vite réduits au silence.

<Continuez à tirer !> encouragea Visser One. <Équipes d'assaut prêtes. Dès que j'ordonne d'arrêter de tirer, prenez d'assaut la pièce !>

Je me suis éloigné de la scène, propulsé par un vent arrière d'air chaud venant du four qu'était l'ingénierie.

Dans un corridor, à gauche dans un couloir latéral.

<Ici,> dit Ax. Une petite porte s'ouvrit.

J'ai zoomé à travers et la porte s'est refermée derrière moi. J'ai repris ma forme et me suis retrouvé face à Ax, Marco, Cassie, et Tobias.

"Eh bien, Jake," dit Marco joyeusement. "Imagine te rencontrer ici."

<Il y a un conduit très pratique menant loin de l'ingénierie,> dit Ax. <Nous n'avons eu aucun mal à nous éloigner. Bien que quelques secondes de plus n'auraient pas été de refus.>

"Oui, tu ne veux pas être en ingénierie en ce moment," dis-je. J'ai lutté contre le désir de m'asseoir. Pas le temps de se reposer. Pas le temps de leur montrer ce que je ressentais. "Erek est resté en ingénierie?"

<Il sera en sécurité,> dit Tobias. <Il faudrait un tir Dracon à pleine puissance et soutenu pour le blesser.>

"Que s'est-il passé au sol ?" demanda Cassie.

"Je ne sais pas si Tom est parti après les Taxxons ou non," dis-je de manière évasive.

« Non, je parle des hommes sur le terrain. Les soldats. Les gens de James », précisa Cassie, sachant parfaitement que j'avais délibérément mal compris sa question.

« Je pense que nous avons été assez rapides pour sauver la plupart des soldats », dis-je. « Les gens de James... je ne pense pas que beaucoup d'entre eux s'en soient sortis. »

Cassie attrapa mon bras. « Jake, est-ce que Rachel était là-bas avec eux ? »

« Non. »

« Alors où est-elle ? Pourquoi n'est-elle pas avec nous ? Pourquoi ne veux-tu pas me le dire ? »

Je soupirai. Plus moyen de l'éviter. « Elle est avec Tom. » Je voulais garder les yeux fixés sur le sol. Cassie était la meilleure amie de Rachel. Tobias, son petit ami, si on peut utiliser ce terme pour un faucon. Je ne pouvais regarder ni l'un ni l'autre.

« Oh, Jake... » pleura Cassie.

< Fils de... > commença Tobias. < Arrogant, impitoyable... Qu'as-tu fait ? Qu'as-tu fait ?! >

« Je ne peux pas le laisser s'en tirer », dis-je d'un ton morne. « Le Yeerk de Tom... Un Vaisseau-lame, probablement le cube de morphose ? Tu avais raison, Cassie, je ne peux pas laisser cela arriver. »

« Il le fallait », dit Marco calmement. Mon ami Marco avait vu la même nécessité que moi. Il n'aimait pas ça plus que moi, mais il voyait le besoin, l'inévitabilité.

« Il doit y avoir une autre solution », chuchota Cassie.

< Erek ne nous aidera pas à accéder aux systèmes d'armes, > dit Ax. < Il a dégradé les contrôles de la barre pour que ce vaisseau puisse continuer à voler mais ne puisse pas être efficacement utilisé dans une action. C'est comme si quelqu'un essayait de contrôler le vol du vaisseau-piscine avec une rame. Le vaisseau-piscine entrera en orbite et n'en sortira pas tant que les Yeerks ne pourront pas effectuer une révision majeure du système nécessitant de nombreuses heures. Le vaisseau-piscine est inutile comme plate-forme d'armes, sauf peut-être pour un ou deux tirs rapides. >

« Que nous ne pouvons pas faire car nous n'avons pas accès aux contrôles des armes. Notre chantage a ses limites », acquiesça Marco. « Erek est réduit à la programmation de base, aucune discrétion : il ne peut pas activer un système d'armes majeur. Il ne peut tout simplement pas. Nous serons des cibles faciles si Tom retourne le Vaisseau-lame contre nous, et nous savons tous que c'est son plan. »

J'explosai. « Ce n'est pas Tom ! Ce n'est pas Tom, ne l'appelle pas comme ça. C'est le Yeerk dans sa tête. C'est le Yeerk, pas mon frère ! »

Personne n'a même semblé choqué par ma réaction. Personne n'était dans son état normal à ce moment-là. Tobias me détestait, me détestait, je pouvais le sentir, et je me détestais moi-même.

Il devait y avoir une autre solution. Je ne pouvais pas tuer Rachel. Pas ma cousine Rachel, pas après toutes les fois où elle avait sauvé ma vie.

« Une chance et une seule chance », dis-je. « Tu l'as dit, Ax : un ou deux tirs rapides, si nous avions accès aux armes. Un ou deux tirs, peut-être pourrions-nous désactiver le Vaisseau-lame. »

« Nous n'avons pas accès aux armes », fit remarquer Marco.

Je hochai la tête. « Ouais. Mais le Visser Un, lui, y a accès. »

« Utiliser le Visser Un pour désactiver le Vaisseau-lame ? » Marco fronça les sourcils.

J'ai pris quelques grandes respirations. J'ai essayé de me concentrer. Il y avait une horloge dans ma tête qui faisait tic-tac, tic-tac, le temps est écoulé. Je devais m'en tenir au plan.

"C'est l'heure," ai-je dit. "Je dois appeler Toby."

J'ai commencé à me transformer en tigre. J'avais besoin de la métamorphose et, plus important encore, j'avais besoin de la télépathie.

<Ne la laisse pas mourir,> dit Tobias calmement. <Trouve un moyen, Jake. Ne la laisse pas mourir.>

Une fois prêt, j'ai appelé Toby. <Toby, nous sommes en bonne voie et dans les temps. À présent, la majorité des troupes de choc disponibles sont dans la section d'ingénierie, avec Visser One. Mettez-vous en position : Fermez les portes de la section d'ingénierie et tirez sur tout ce qui essaie de sortir. Et Toby, tenez cette position, quoi qu'il arrive. Jusqu'au dernier homme, Toby.>

"Quiconque peut se transformer peut sortir de cette pièce," a fait remarquer Cassie. "Et Visser One peut se transformer. Il peut passer derrière les gens de Toby et les prendre par surprise."

J'ai hoché la tête. <Oui. Mais il ne s'en prendra pas aux gens de Toby. Il viendra après nous parce qu'il saura que nous visons sa précieuse passerelle.>

"Il ne sait même pas que nous sommes ici," dit-elle.

<Morphs de combat, tout le monde. Informons Visser One de notre présence.>

### Chapitre 22

Nous avons jailli de cette pièce et avons dévalé le couloir, nous éloignant directement de la zone d'ingénierie.

Nous nous dirigions, en fait, vers la piscine elle-même.

Après toute cette attente, c'était bon d'avoir des griffes, des dents et des ennemis à affronter.

De temps en temps, des Hork-Bajir solitaires ou des Contrôleurs humains nous repéraient. La plupart couraient et survivaient. D'autres ne fuyaient pas. Une petite patrouille qui devait être une sorte de police militaire des Yeerks se dressait et combattait contre nous. Ils ne nous ralentirent que quelques secondes.

Nous avancions presque trop facilement, rencontrant presque trop peu de résistance. Visser One devait apprendre notre présence. Il devait se précipiter de la bataille dans la section d'ingénierie pour affronter une plus grande menace.

Il y avait des gardes à l'entrée de la piscine elle-même, une paire de Hork-Bajir parlant nerveusement du combat lointain dans la section d'ingénierie.

J'étais sur le premier avant qu'il ne puisse crier. Je l'ai emporté avec l'élan de mon saut et je l'ai frappé avec un coup que seul un tigre peut infliger.

Ax a éliminé l'autre garde et, tout à coup, nous étions dans le saint des saints, la piscine elle-même. Elle était parfaitement ronde, faiblement éclairée, sous un plafond bas. C'était une piscine en acier gris bordée de cages où les hôtes rebelles étaient gardés pendant que leurs Yeerks absorbaient des nutriments. Les cages contenaient peut-être vingt ou vingt-cinq humains et Hork-Bajir, tous temporairement sans Yeerk.

Je n'avais pas envisagé la possibilité de libérer des hôtes. <Marco ! Les cages !>

<J'y suis, mec,> dit-il joyeusement.

Une voix de Hork-Bajir cria, "Andalite !"

Un groupe de Contrôleurs humains non préparés commença à nous charger, sortant des armes Dracon mais ayant peur de tirer ici dans le sanctuaire.

Nous avons traversé leurs rangs avant qu'ils ne prennent une décision. Une paire de Taxxons, manifestement pas membres du groupe d'Arbron, est sortie en rampant pour se battre. Cassie et Tobias en ont suffisamment abîmé un pour que son frère l'achève.

Encore plus de Hork-Bajir. Une bataille acharnée et rapprochée, puis nous étions repartis.

Maintenant, la nouvelle atteindrait Visser One. Je l'espérais. Espérais. Il devait venir sur le pont. S'il restait dans la salle des machines, il changerait le cours de la bataille contre le peuple de Toby.

Ax dit : < Prince Jake ! À l'intérieur de cette cabine, ce doivent être les commandes pour le bassin. >

< Ouais ? > Je ne comprenais pas.

< Ils doivent parfois réparer le bassin lui-même, > dit Ax. < Ce qui signifierait le vider. >

< Allons-y ! >

Un bonus. Un nouvel élément. Était-ce une bonne chose ou une mauvaise chose ?

Bon. Bon. Peut-être. Je connaissais le déroulement du plan, je savais ce qui allait se passer. Rachel. Tom. Inévitable.

Peut-être que de nouveaux éléments, peut-être les prisonniers libérés, peut-être cette nouvelle ouverture, peut-être l'inévitable n'aurait pas besoin de se produire.

Peut-être pourrions-nous la sauver.

La cabine qu'Ax avait repérée ressemblait absurdement à une cabine de péage sur l'autoroute. Elle était en plastique transparent et perchée juste au-dessus du bassin, légèrement en saillie. Il y avait un seul Hork-Bajir à l'intérieur. Il y avait huit Hork-Bajir à l'extérieur, non armés mais prêts à en découdre, prêts à se battre.

Pas le temps de réfléchir, attaquez !

Ax et moi avons foncé droit sur eux. J'ai tailladé et ouvert mon adversaire le plus proche du ventre au cou. La queue d'Ax fouettait. Cassie est arrivée en bondissant derrière nous et s'est lancée dans la bataille.

Mais l'espace était trop étroit, nous étions encerclés. Comme si nous étions poussés dans un mixeur réglé sur purée. Les Hork-Bajir étaient tout autour de nous, nous frappant, tailladant, coupant, nous déchirant avec leurs pieds griffus.

Impossible de se libérer ! Je ne pouvais pas frapper sans toucher Ax qui était pressé contre moi.

Et puis, sur mon dos, grognant mais impuissant, j'ai vu un Hork-Bajir sauter haut au-dessus de ma tête et atterrir comme un surfeur de mosh pit sur mes tourmenteurs.

Les prisonniers ! L'un des prisonniers Hork-Bajir que Marco avait libérés.

Marco était là maintenant aussi, mais surtout, c'étaient les prisonniers libérés. Ils ont renversé la situation, attaquant leurs bourreaux avec une rage impressionnante.

Ax était de nouveau sur ses sabots, ensanglanté, blessé, mais suffisamment bien pour balancer sa queue et couper le verrou de la cabine de contrôle.

Un gorille a arraché la porte et a dit : < Salut ! Vous voulez vivre ? Alors allongez-vous tout de suite ! > Il a attrapé le Hork-Bajir qui ne résistait pas et l'a jeté dans la mêlée.

Puis Marco a tenu la porte ouverte comme un portier d'hôtel et a souri d'un sourire de gorille caoutchouteux.

< Messieurs ? >

Ax m'a dépassé et a commencé à pianoter sur les écrans actifs et les séries de commandes.

< Il y a une séquence de vidange, > dit-il. < Je dois contourner les protocoles de sécurité. >

Il a tourné ses yeux sur tige vers moi alors que ses yeux principaux guidaient des doigts rapides et agiles.

< C'est faisable. >

< D'accord, > dis-je.

< Le bassin est plein à capacité. Ce sont les Yeerks qui ont été sauvés de la piscine Yeerk terrestre. Plus la majorité des Yeerks sans hôte récemment transportés ici. >

< Tu me dis tout ça pour une raison, Ax-man ? >

< Jake, il y a dix-sept mille trois cent soixante-douze Yeerks dans ce bassin. >

Cela m'a bouleversé.

Le Vissor Un devait savoir que nous étions ici, en liberté. Il devait courir vers la passerelle et ne pas rester pour remporter le combat dans la salle des machines.

Dix-sept mille. Des créatures vivantes. Des créatures pensantes. Comment pouvais-je donner cet ordre ? Même pour la victoire. Même pour sauver Rachel. Comment pouvais-je donner cet ordre ?

Ils auraient pu rester chez eux, pensais-je. Personne ne leur avait demandé de venir sur Terre. Pas ma faute. Pas ma faute, la leur.

Pas plus que ce qu'ils méritaient.

Des extraterrestres. Des parasites. Sous-humains.

<Évacuez-les> dis-je.