Chapitre 8

« Femme ? Excusez-moi, vous avez dit femme ? » demanda Marco, incrédule. « Vous voulez dire qu'il existe une chose telle qu'une Hork-Bajir femelle ?! »

<Je suppose que oui,> dis-je. <Nous n'avons pas vraiment eu le temps de demander.>

C'était la fin de l'après-midi. Nous étions tous dans la grange de Cassie. En fait, j'étais dans les chevrons de la grange de Cassie, regardant le reste du groupe - Jake, Cassie, Marco, Ax, et Rachel, de nouveau sous forme humaine.

Ax était dans son propre corps andalite naturel. C'est dangereux de l'avoir là car nous ne pouvons jamais permettre à quiconque de voir l'Ax-man. Je veux dire, un seul regard sur Aximili-Esgarrouth-Isthill, avec ses deux yeux sur tiges mobiles au sommet de sa tête, sa queue de scorpion mortelle et son corps de centaure, et vous savez qu'il n'est pas exactement du coin.

Mais cela valait le risque, car il en savait plus sur les Hork-Bajir que nous tous. De plus, je fournissais la sécurité. De ma place dans les chevrons, je pouvais voir à travers la lucarne jusqu'à la maison de Cassie. Et comme j'ai une excellente ouïe en plus de la vue, je saurais si quelqu'un approchait de la grange.

La grange de Cassie est en fait la Clinique de Réhabilitation de la Faune. Elle est pleine de toutes sortes d'animaux sauvages locaux. Les cages en fil de fer sont empilées tout autour de la grange.

Les deux parents de Cassie sont vétérinaires. Sa mère travaille aux Gardens, qui est ce grand parc d'attractions et complexe zoologique.

Son père gère la clinique avec beaucoup d'aide de Cassie. Ils accueillent des animaux sauvages blessés ou malades. Et en ce moment, sous moi dans les cages, il y avait un échantillon de tous les animaux qui vivaient dans la région - opossums, campagnols, lapins, mouffettes, renards, ratons laveurs, écureuils, et ainsi de suite. Beaucoup d'entre eux auraient fait un bon repas pour moi, mais Cassie et moi avons un accord : je ne mange pas ses patients.

En plus des animaux terrestres, il y avait des chauves-souris et des oiseaux. Cassie sauve en fait des pigeons, des corbeaux et même des geais. Je n'ai rien contre les pigeons, mais je n'aime pas les corbeaux, les freux et les geais. Ils sont comme les gangsters du monde des oiseaux. De plus, ils sont intelligents. Ils peuvent travailler ensemble pour harceler des rapaces pacifiques comme moi. Parfois, un groupe d'entre eux essaie vraiment de me voler une proie.

Et croyez-moi, quand vous avez six ou huit gros geais ou corbeaux qui vous attaquent en même temps, cela peut être très agaçant. Mais c'est une autre histoire.

"Comment fais-tu pour distinguer un Hork-Bajir mâle d'un Hork-Bajir femelle ?" demanda Marco. "Les femmes mettent-elles du maquillage sur leurs lames de poignet ? Utilisent-elles du vernis à ongles sur leurs gros orteils affreux ?"

Rachel leva les yeux au ciel. "Nous n'avons pas eu le temps d'approfondir, d'accord ? Nous avons à peine réussi à amener le Hork-Bajir à la grotte."

"Je veux dire, est-ce que les Hork-Bajir femelles pleurent devant des films à l'eau de rose ?" continua Marco, parlant surtout pour lui-même. "Est-ce qu'elles deviennent toutes émues quand elles voient un bébé ?"

"Qu'en est-il de la femelle ?" demanda Jake à Rachel et moi.

Rachel haussa les épaules et détourna le regard.

<Nous ne savons pas,> dis-je. <Nous l'avons vue être renversée dans le fossé. C'est tout.>

"Mon gars, tout ça pue. C'est un piège. C'est un coup monté," dit Marco. "Mais je pense que la vraie question est : est-ce que les Hork-Bajir femelles deviennent bizarres avec les insectes et les serpents ?"

<Je ne pense pas. À propos du piège, je veux dire.>

"Bizarres avec les insectes et les serpents ?" demanda Cassie avec un sourcil levé. "C'est comme ça que sont les filles, Marco ?" Sur ce, elle fouilla dans un tiroir bas sous la rangée inférieure de cages. Une seconde plus tard, un serpent fut légèrement lancé dans la direction de Marco.

"Ahhh ! Ahhhh ! Ahhhh ! Enlevez-le de moi !"

Cassie récupéra le serpent de jardin inoffensif et le remit dans son tiroir tandis que tout le monde riait. Sauf Ax, qui ne comprend pas toujours l'humour humain.

Même Marco dut rire. "Oh, ce n'était vraiment pas juste. Drôle, oui. Juste, non. Pouvons-nous s'il vous plaît agir de manière plus mature ici ?"

"Bien sûr, Marco," dit Rachel. "Pourquoi ne pars-tu pas et nous serons automatiquement un groupe plus mature ?"

"Pouvons-nous nous concentrer sur le sujet ?" demanda Jake. Mais il souriait encore à propos de l'histoire du serpent, donc personne ne le prit trop au sérieux.

"Pourquoi un Yeerks... même un Yeerks dans un Hork-Bajir, voudrait-il s'enfuir ?" demanda Marco. "Tôt ou tard, il doit retourner à la piscine des Yeerks. Ça n'a aucun sens."

Rachel soupira. "Marco, à quel point es-tu bête ? Tu ne comprends pas ? Ce ne sont pas des Contrôleurs. Il n'y a pas de Yeerk. D'une manière ou d'une autre, ces deux Hork-Bajir sont libres."

Cassie semblait pensive. "N'est-ce pas une coïncidence que tu te sois trouvé dans la zone où les Hork-Bajir s'échappaient ?"

<Oui,> dis-je. <Certainement. Surtout que je ne me dirigeais même pas là-bas. J'essayais en fait d'aller ailleurs.>

Je vis les deux yeux sur tige sur la tête d'Ax se lever pour se concentrer sur moi avec un nouvel intérêt. Ses yeux principaux restaient fixés sur Jake.

Cassie me regarda avec un air perplexe, la tête légèrement inclinée. "Tu veux dire -"

Mais Rachel l'interrompit. "Écoutez, il faut qu'on décide quoi faire à ce sujet. On a ce Hork-Bajir mâle dans une grotte. Mais les Yeerks vont continuer à le chercher. Et je dois vous dire, ce Hork-Bajir n'est pas exactement Stephen Hawking."

"Qui ?" demanda Cassie.

<C'est un physicien humain,> répondit Ax. <J'ai lu certains de ses écrits. Il est très brillant, mais aussi très dans l'erreur sur plusieurs points. Par exemple, lorsqu'il se réfère à la structure des atomes dans ->

Jake leva les mains, exaspéré. "Est-ce qu'on pourrait s'en tenir au sujet ?"

"Je me souviens quand Jake était amusant," dit Marco à voix haute, comme un murmure. "Maintenant, il est tellement adulte."

"Je n'ai jamais été amusant," dit Jake avec un sourire indulgent.

"Non, tu n'as jamais été intelligent, mais tu as toujours été amusant," taquina Marco.

"La question est, que faisons-nous de ce Hork-Bajir ?" demanda Rachel. "Il est assis là-bas dans une grotte dans les bois en train de se lamenter sur son kalashi. Que faisons-nous de lui ?"

Nous avons tous regardé Ax comme s'il avait la réponse.

<Je n'ai jamais connu de Hork-Bajir libre,> dit Ax. <Ils sont esclaves des Yeerks depuis longtemps. Mais c'est possible. Peut-être que d'une manière ou d'une autre, pendant que le Yeerk de ce Hork-Bajir était dans la piscine Yeerk, le Hork-Bajir a réussi à s'échapper. C'est possible. Sa femme aussi. Dans ce cas, ils pourraient être les seuls Hork-Bajir libres de toute la galaxie. Les deux seuls membres libres de leur espèce.>

"Imaginez..." murmura Cassie. "Imaginez être les deux seuls humains libres dans le monde entier..."

D'une manière ou d'une autre, personne n'avait envie de plaisanter. Même Marco paraissait pensif. Si les Yeerks gagnaient, les humains ne seraient pas différents des Hork-Bajir - des esclaves absolus de l'empire Yeerk.

"Alors que faisons-nous avec les seuls Hork-Bajir libres de la galaxie ?" demanda Marco.

<Que veut faire le Hork-Bajir ?> Ax nous demanda à moi et Rachel.

Rachel et moi nous fixâmes sans comprendre. <Vous savez,> admis-je, <nous n'avons jamais demandé.>

"Alors je suppose que c'est la première étape," dit Jake. "Voyons ce que le Hork-Bajir veut."

Tout le monde était d'accord. Mais je vis que Cassie était encore troublée. À mi-voix, elle murmura : "Et ensuite, voyons pourquoi Tobias était quelque part où il ne voulait pas être."

Je ne pense pas que quelqu'un d'autre l'ait entendue. Mais moi, oui.

Pourquoi étais-je là ?