Chapitre 26 - Cassie

Marco était parti. Il n'avait jamais vraiment été un ami à moi. Mais maintenant, il était parti.

Jake ne pouvait pas rentrer chez lui. Tom était là, et Jake devait maintenant s'inquiéter que ses propres parents soient dans le camp de l'ennemi extraterrestre.

Rachel, elle aussi, était piégée. Où pouvait-elle aller ? Elle avait frappé Tom avec une batte de baseball.

J'ai appelé mes parents et leur ai dit que je ne pouvais pas rentrer non plus. Tom me connaissait aussi.

Mes parents ont exigé que je rentre immédiatement. Ils m'ont dit qu'il était fort probable que ces extraterrestres soient amicaux. Que tout cela était une merveilleuse opportunité pour la race humaine.

Peut-être étaient-ils naïfs. Ou peut-être avaient-ils été pris, eux aussi.

Jake, Rachel, et moi avions erré ici et là. Nous n'avions pas de véritable plan. Que pouvions-nous faire ? Que pouvions-nous faire, nous trois enfants, face aux événements monumentaux qui se déroulaient autour de nous ?

La télévision montrait des commentateurs discutant sans fin de ce que tout cela signifiait. Certaines personnes croyaient que ces Yirks étaient l'espoir de l'humanité. D'autres croyaient l'Andalite qui avait piraté les stations locales pour diffuser son avertissement. Certains pensaient que tout cela était une monstrueuse farce.

Le président Clinton exhortait tout le monde à rester calme. Il disait que, par précaution, nos forces militaires étaient mobilisées.

Il y avait une sensation que tout se déroulait au ralenti. Une sensation d'un monde en suspens au bord de quelque chose d'inédit. Attendant. Attendant.

Nous trois ne pouvions pas faire grand-chose à propos de tout cela. Tout ce que nous pouvions faire, c'était continuer à bouger et espérer rester en vie. Nous nous étions cachés dans des magasins, des bibliothèques, à l'école, ici et là. À la vue de tous pendant la journée, cachés la nuit.

"Je vais nous prendre de quoi grignoter," dit Rachel alors que Jake et moi nous effondrions dans les chaises en plastique bon marché de la cafétéria du centre commercial.

Jake avait l'air indescriptiblement las. Il avait des cernes sombres sous les yeux. Les yeux eux-mêmes semblaient s'être enfoncés. Il avait peur. Plus encore, il était dévasté. Marco était son ami d'enfance. Tom était son frère.

"J'espère que les animaux vont bien," dis-je.

Jake ne répondit pas.

"Je veux dire, mes parents s'occuperont d'eux," dis-je. "Ils n'ont pas vraiment besoin de moi."

Je vis les yeux de Jake vaciller. Il regardait derrière moi. Je me retournai. Un groupe de personnes se précipitait vers la porte de sortie du centre commercial, leurs voix s'élevant avec excitation. Ils se précipitaient pour voir quelque chose.

"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je.

"Je ne sais pas." Il fixait. Il ne pouvait pas voir plus que moi, mais il devait avoir senti. "Rachel !" cria-t-il.

J'aperçus Rachel au comptoir du Taco Bell. Elle avait capté le ton du cri de Jake. Elle attrapa les burritos qu'elle venait de payer et accourut.

La foule à la porte du centre commercial revenait maintenant en courant, fuyant.

Rachel nous rejoignit alors que nous commencions à courir.

"Rachel. Tu connais ce centre commercial. Où pouvons-nous nous cacher ?" demanda Jake.

"Dans n'importe quelle réserve. Euh, non, trop de monde là-bas." Elle regarda autour d'elle frénétiquement. "Le rayon meubles dans le grand magasin. De grands armoires et tout. On peut se cacher dedans."

Aussi effrayé que j'étais, je devais admirer la fille. Elle connaissait le centre commercial.

Nous avons commencé à courir. Passé Express. Passé un magasin de chaussures.

Les gens criaient. Devant, des gens sortaient en courant de chez The Gap.

Puis, il est apparu. Il devait mesurer sept pieds de haut. Il avait une queue avec des pointes comme un dinosaure et de grands pieds griffus assortis. Il y avait des lames sur ses bras, ses jambes, sa tête.

C'était un monstre de destruction. Une créature sortie d'un cauchemar.

Et j'ai dit, "Hork-Bajir."

Personne n'a demandé comment je le savais. L'Andalite avait utilisé le mot à la télévision. Et ceci, je le savais, était un Hork-Bajir. D'autres monstres sortaient de The Gap.

Je devrais me transformer... en quoi ? À quoi pensais-je ?

Derrière nous, des Hork-Bajir arrivaient dans les allées du centre commercial. Pas après nous. Ils rassemblaient tout le monde, formant des groupes et les gardant sous surveillance.

"Qu'est-ce qu'on fait ?" ai-je crié. "On ne peut pas combattre ces choses !"

"Je vais essayer," dit Rachel entre ses dents serrées. Elle a sorti une arme de sa ceinture. L'un des pistolets à rayons qu'elle et Jake avaient pris. Elle souriait. Elle vibrait d'une énergie dangereuse.

De retour dans le centre commercial. Les Hork-Bajir avaient coincé beaucoup de clients. Mais d'autres personnes couraient affolées. L'un avait une arme. Il a tiré sur un Hork-Bajir à proximité. Le Hork-Bajir a riposté. L'homme a grésillé et a disparu.

Rachel a tiré. Le Hork-Bajir a subi le même sort que sa propre victime.

"Montez l'escalator," dit Rachel.

Nous avons couru vers l'escalator. Il fonctionnait toujours. Nous avons couru, prenant les marches mobiles deux par deux. Puis, au bas de l'escalator, un Hork-Bajir est apparu.

Il a sauté ! Jake a essayé de tirer, mais le monstre était sur lui. Jake et le Hork-Bajir ont percuté Rachel et moi. Nous avons roulé, emmêlés, tandis que les marches montantes continuaient de me frapper dans le dos.

Jake avait perdu son arme ! Rachel non. Mais elle ne pouvait pas tirer clairement. J'ai planté mes talons, l'ai soutenue, et crié, "Fais-le !"

Elle a tiré.

Tseeeew !

Le Hork-Bajir a grésillé. Nous étions debout et montions l'escalator vers le niveau suivant. Deux autres Hork-Bajir !

Tseeeew !

Rachel a tiré. Les Hork-Bajir ont tiré. L'escalator nous a projetés contre l'un des monstres alors qu'il se désintégrait. C'était comme attraper une ligne électrique. J'ai été projeté à plat. Rachel est tombée sur moi. J'ai regardé, impuissant, son arme s'éloigner en cliquetant.

L'escalator nous a déposés en tas sur le palier. Jake a sauté. Le Hork-Bajir restant se dressait au-dessus de lui. Jake paraissait si petit. Si faible. Il n'y avait rien qu'il puisse faire.

Le monstre allait nous prendre. Nous infester. Le bassin Yeerk, cette caverne sombre, cet endroit infernal. Je le voyais dans mon esprit, mais je ne l'avais jamais vu !

"Pourquoi ?" ai-je demandé à la créature alors qu'elle se dressait au-dessus de nous.

Il n'a pas répondu. À la place, sa tête est tombée de ses épaules, a frappé l'escalator et a rebondi lourdement vers nous. Les lames du front se sont accrochées. Elle s'est arrêtée, fixant, expression inchangée.

Le corps tomba. Mais alors qu'il s'effondrait, un bras mince et une main aux nombreux doigts arrachèrent le pistolet laser de sa main inerte.

Nous atteignîmes le sommet. Et là, tenant l'arme, se trouvait le centaure bleu. L'Andalite.

Il nous ignora et commença à s'éloigner. Mais trois autres Hork-Bajir étaient maintenant sur lui.

Il fouetta avec sa queue. Le Hork-Bajir le plus proche tomba. Mais les deux autres étaient trop proches pour éviter.

Tranchant !

Le flanc de l'Andalite fut profondément entaillé. La main tenant l'arme pendait mollement.

Jake se jeta en avant. Glissa sur le sol de marbre poli, glissa sous l'Andalite chancelant, essaya de saisir l'arme.

Mais il fut presque piétiné par les sabots étincelants de l'Andalite et les énormes pieds de Tyrannosaurus des Hork-Bajir.

C'est alors que Rachel se glissa rapidement derrière l'un des Hork-Bajir. Elle portait la tête. La tête tranchante des Hork-Bajir. Elle la leva bien haut et l'abattit, lames vers l'extérieur. Elle enfonça les lames de la tête du Hork-Bajir dans son camarade.

"Aaahhh !"

Jake arracha l'arme à l'Andalite, se retourna et tira.

Tseeeew !

Un Hork-Bajir s'effondra, grésillant, semblant griller alors qu'il disparaissait.

<Merci,> dit calmement l'Andalite.

Je me penchai et vomis.

<Donnez-moi l'arme, s'il vous plaît,> demanda l'extraterrestre.

"Je ne crois pas," répliqua Jake.

<Je tente de sauver votre espèce,> dit l'Andalite. <Et je constate que vous avez déjà perdu deux armes.>

Fwapp !

Sa queue claqua comme un fouet. Elle frappa la main de Jake et fit tomber l'arme. L'Andalite la ramassa avec sa bonne main.

<Et maintenant, une troisième. Encore merci.>

Je dis, "Ax ! Ax... Axim. Ax..." Le mot était là, sur le bout de ma langue, mais je n'arrivais pas tout à fait à l'atteindre.

Les yeux sur les tiges de la créature se tournèrent brusquement vers moi.

<Nous nous connaissons?>

"Oui," dis-je. J'essuyai le vomi de ma bouche avec le revers de ma manche. "Pas ici, pas de cette façon. Je ne sais pas comment, mais d'une manière ou d'une autre, nous nous connaissons."

Il scruta derrière lui avec un œil sur sa tige, leva l'arme et tira par-dessus son épaule. Un Hork-Bajir reçut un coup de côté qui désintégra son bras droit et son épaule. La créature bascula par-dessus la rambarde et tomba.

"Andalite !" hurla-t-elle.

L'effet de ce seul mot fut électrique. Les Hork-Bajir en dessous de nous qui n'avaient pas vu la bataille au deuxième étage oublièrent immédiatement leurs captifs humains.

<Vous pouvez courir sur ces deux jambes?> demanda l'Andalite sceptiquement.

"Mec," dit Jake, "nous pouvons voler sur ces deux jambes."

<Vous devez me mener au toit de cette structure. Il y a une très faible chance que nous puissions réussir.>