Chapitre 13

« Oh, mince ! Elle va prendre un taxi ! » criai-je alors que le portier de l'hôtel appelait un taxi.

« La circulation est assez mauvaise. Peut-être qu'on peut la suivre, » dit Rachel.

« Pas en restant dans les airs, on ne peut pas, » dis-je sombrement.

« Tu as un plan ? »

« Rachel, j'ai un plan que même toi tu trouveras insensé, » dis-je. « Tu vois cette voiture de flic ? Elle va dans la même direction générale que le taxi ? Tu vois les gyrophares au-dessus ? »

Rachel rit. « D'accord, c'est vraiment insensé. Faisons-le ! »

Nous plongeâmes, dévalant du ciel. Ce que j'avais en tête n'était pas exactement subtil. C'était dangereux et ferait tourner les têtes alors que nous traverserions les rues de la ville.

Mais cela pouvait peut-être marcher.

Les gyrophares au sommet de la voiture de police étaient montés sur une barre surélevée. Il y avait une lumière à chaque extrémité et quelques pieds de barre ouverte entre les deux.

Le taxi se dirigeait vers l'est sur une grande avenue. La voiture de police aussi. Ils ne faisaient que vingt miles à l'heure dans la circulation, mais les faucons et les aigles ne peuvent pas simplement voler sur de longues distances en ligne droite. Nous devons tourner, monter en utilisant les thermiques. Même à vingt miles à l'heure, le taxi pouvait nous distancer.

Nous plongeâmes, transformant la hauteur en vitesse.

En bas, en bas, moi légèrement devant.

« Rachel, aligne-toi derrière moi, mais fais attention aux turbulences de mes ailes ! »

Elle s'aligna derrière moi et nous descendîmes des quelque vingt étages jusqu'à juste au-dessus du niveau de la rue, exécutant une trajectoire de vol plané dont un pilote de ligne aurait été fier.

« Garde ta vitesse ! »

« Nous allons plus vite qu'eux, nous allons dépasser, » cria Rachel.

« Tu es en train de m'apprendre à voler ? »

« Non, monsieur ! » cria Rachel avec cette excitation qu'elle a chaque fois qu'elle est à un pouce d'un désastre total. « Hah HAH ! »

La voiture de police se déplaçait horizontalement. Nous descendions en angle. Les deux lignes se croiseraient... maintenant !

« Écarte ! » Je déployai mes ailes en avant, réduisis légèrement ma vitesse aérienne, ouvris mes serres, les écartai... et... oui ! Accroché à la barre transversale, je tenais bon.

Rachel attrapa avec une serre mais manqua avec l'autre. Elle replia ses ailes et le courant de vent la repoussa en arrière.

<Garde ton profil !> criai-je. <Ouvre tes ailes. Surfe, ne monte pas.>

D'une manière ou d'une autre, elle comprit mon charabia. Elle se lança avec son autre serre et attrapa la barre. Elle muscla son corps en avant pour adopter un profil de vol. Elle déploya ses ailes massives.

Et nous voilà partis. Une buse à queue rousse et un pygargue à tête blanche chevauchant le toit d'une voiture de police, ailes déployées, becs en avant, serres tendues pour supporter la pression.

<Ça, ça ne semble pas trop étrange !> rit Rachel, encore exaltée par la montée d'adrénaline.

Les conducteurs derrière et à côté de nous nous fixaient, bouche bée. Certains au point de frôler l'accident. Mais les policiers en dessous de nous restaient inconscients de notre présence.

<Quelqu'un va crier aux flics qu'on est là-haut,> m'inquiétai-je.

<Non,> me rassura Rachel. <Personne ne va attirer l'attention d'un flic pendant qu'il conduit. On sera sauvés par les consciences coupables des gens.>

Une voiture de police très étrange continua sur le boulevard, suivant le taxi à une distance de trois ou quatre longueurs de voiture. Nous avons ainsi parcouru deux miles, jusqu'à ce que nous atteignions la périphérie de la ville, là où les bâtiments devenaient plus petits, plus vieux et plus délabrés. Nous passions devant l'aéroport. Un gros jet rugit au-dessus de nous.

Et puis...

<Ahhhh !>

Des lumières rouges tournèrent tout autour de nous. La voiture accéléra. La résistance au vent doubla et je pouvais à peine tenir. Puis vint la sirène.

Vous pensez que les sirènes de police sont bruyantes ? Essayez d'avoir une ouïe meilleure que celle des humains et d'être à vingt centimètres de la sirène elle-même. Puis ajoutez quatre moteurs à réaction d'un jumbo jet qui se déplace lentement.

<Aaaaahhhh ! Ils ont reçu un appel !>

La voiture de police démarra en trombe. En une seconde, nous allions dépasser le taxi. Non ! Un virage soudain, et le taxi et la voiture de police se séparaient rapidement. Trop rapide pour que nous puissions garder nos ailes ouvertes. Nous roulions à cinquante, peut-être soixante miles à l'heure. Nous avons fermé nos ailes et nous sommes accroupis aussi près de la barre que possible. J'ai baissé la tête et gardé mes plumes de queue bien fermées.

Maintenant, nous étions juste à côté de l'aéroport. Un autre jet, plus petit cette fois, se préparait à décoller. Mais avant qu'il ne prenne de la vitesse, quelque chose de beaucoup plus petit s'éleva du tarmac.

Un hélicoptère.

L'hélicoptère décolla et se dirigea perpendiculairement à nous. Il allait dans la même direction que le taxi.

<J'ai une autre idée vraiment mauvaise,> dis-je.

<Non.>

<Je vais le faire !> criai-je.

<Comment je fais ?> hurla Rachel.

<Chronomètre ! Relâche. Juste un peu de queue pour la portance, ouvre à peine tes ailes, utilise ta tête pour tourner !>

<Quand ?>

<MAINTENANT !>

Je relâchai ma prise. J'ouvris mes plumes de queue et les inclina légèrement vers le haut. Si peu d'aile que mes ailes auraient aussi bien pu être des ailerons de queue d'une fusée.

Et c'était une bonne chose, car j'étais une fusée.

Je fus projeté dans les airs comme un missile en plume, attrapant juste assez de portance, tournant avec seulement un léger mouvement de ma tête...

Je me suis précipité sous l'hélicoptère, j'ai dévié pour correspondre à sa direction, me suis retourné sur le dos, ouvert mes serres, et...

<Aïeee !> J'ai encaissé le choc alors que mes serres se refermaient autour du montant du patin d'atterrissage.

Rachel était juste derrière moi. Elle a tourné et ouvert ses serres, mais elle n'était pas préparée au fort courant descendant des rotors de l'hélicoptère.

Raté !

Les serres de Rachel ont manqué leur cible, et elle n'allait pas avoir une autre chance.

<Je te verrai plus tard !> lui ai-je crié.

<Pas beaucoup plus tard,> a-t-elle ri. <Regarde. Le taxi est arrivé là-bas.>

J'avais réussi une manœuvre complètement impossible. Sans aucune raison.

<C'était quand même super cool,> dit Rachel. Mais elle a ri encore plus alors que je relâchais ma prise durement acquise sur l'hélicoptère et que je flottais, embarrassé, vers le champ de terre où le taxi débarquait maintenant Aria.