Chapitre 4

"Tu n'étais pas à l'école aujourd'hui," dit Jake.

Ils m'avaient entouré. Du moins, c'est ce que je ressentais. Nous nous rencontrions souvent à la grange. C'était un de nos lieux habituels. Mais cette fois-ci, c'était tellement différent.

Ils étaient tous là, tous sauf Ax.

Jake était debout, les bras croisés sur la poitrine. Il essayait d'avoir l'air calme et détendu. Il n'y réussissait pas. Quelque chose était arrivé à Jake pendant les mois où nous avons été des Animorphs. Avant, c'était juste un garçon normal. Plutôt beau, mais pas le genre qui rend les filles toutes excitées. Il avait toujours eu l'air solide, fiable et honnête. Le genre de gars à qui on ne suggérerait même pas de faire quelque chose de mal.

Mais même s'il y avait toujours eu quelque chose d'"adulte" chez Jake, il y avait toujours encore le gamin en dessous. Cela avait changé. Il avait affronté trop de dangers. Pire, il avait pris trop de décisions de vie ou de mort.

Cela finit par se voir sur le visage. Dans les yeux. Cela se voyait dans la façon dont Jake se tenait plus droit qu'avant, et pourtant d'une manière ou d'une autre un peu épuisé. Il avait un air effiloché.

"Ouais, je ne me sentais pas bien ce matin," dis-je. "Donc je suis resté à la maison."

"Peut-être que c'était quelque chose que tu as mangé," suggéra Marco avec un sourire en coin, riant de son propre esprit.

Rachel arracha une serviette de l'une des cages et la lui lança. "Ce n'est pas exactement utile, Marco." Elle se tourna vers moi. "Écoute, tout le monde déprime à propos de tout ça, d'accord ? Alors prends quelques jours pour remettre tes idées en ordre, prends ça cool, regarde un peu la télé, mange des cookies, et ensuite tu pourras revenir."

Rachel n'avait pas changé. Pas que l'on puisse voir. Rachel est l'une de ces personnes qui peuvent traverser un ouragan, suivi d'un glissement de terrain, suivi d'une inondation, et en ressortir propre, sèche et avec chaque cheveu en place.

Elle est toujours la grande blonde parfaitement accessoirisée qu'elle a toujours été. Mais à l'intérieur, elle aussi a changé. Elle avait toujours été audacieuse. Maintenant, elle était téméraire. Elle avait toujours été agressive. Maintenant, il y avait des moments où elle me faisait peur.

Cette guerre contre les Yeerks avait été un cadeau pour Rachel. Elle avait trouvé sa vraie place dans l'univers. Le monde n'aurait probablement jamais permis à la jolie Rachel de devenir la guerrière qu'elle était censée être. Mais en étant une Animorph, elle était devenue tout cela.

"Écoute," dis-je, "je sais ce que vous pensez tous. Vous pensez que je suis juste bouleversé à cause d'une bataille d'hier soir. Mais ce n'est pas ça."

J'ai ouvert une cage contenant une oie dont l'aile avait été mutilée par un chat sauvage. J'ai commencé à retirer l'ancien bandage.

<Donc si ce n'était pas la bataille d'hier soir, qu'est-ce que c'était?> demanda Tobias.

De nous tous, Tobias a le plus souffert. C'est une buse à queue rousse. Au début, il était piégé sous cette forme, incapable de s'échapper, incapable de se métamorphoser du tout. Mais ensuite, l'Ellimist lui a redonné son pouvoir de se métamorphoser. Même de se transformer en son ancien corps humain.

Il y avait juste un hic. Si Tobias reste à nouveau en morphose - n'importe quelle morphose, même son propre corps humain - il sera à nouveau piégé. Et cette fois, l'Ellimist ne le sauvera pas.

Tobias pourrait redevenir humain. Mais s'il le faisait, il perdrait la capacité de se métamorphoser. Il serait écarté de la lutte contre les Yirks.

Je ne sais pas pourquoi Tobias a choisi de rester une buse. Je suppose qu'il veut rester dans la guerre. Ou peut-être que la vérité est qu'il est plus heureux en tant que buse qu'il ne l'était en tant qu'humain.

Je l'ai regardé, assis avec ses serres agrippant une poutre en bois haute vers le toit incliné de la grange. "Je suppose que je ne suis pas toi, Tobias. Je suppose que je ne suis pas prêt à faire les sacrifices que tu as faits."

"Quels sacrifices?" exigea Rachel, maintenant en colère. "Nous avons la chance de sauver la planète! Comment peux-tu parler de sacrifices? Il y a des milliers, peut-être des millions, de personnes encore asservies par les Yirks. Qui va les sauver sinon nous?"

"Je ne sais pas," ai-je dit. J'ai fini d'enlever le bandage de l'oie et j'ai commencé à nettoyer les blessures.

"C'est nul," dit Marco amèrement. "Tu sais, au début de tout ça, c'était moi qui ne voulais pas m'impliquer. Et vous avez tous agi comme si j'étais un grand lâche, ou alors égoïste."

J'ai haussé les épaules. "Donc je suis un lâche. Je suis égoïste."

Marco a pratiquement bondi sur moi. Ses yeux étaient flamboyants. "Quel est ton problème, Cassie? La moitié du temps tu nous fais des reproches parce qu'on est trop impitoyables ou je ne sais quoi. C'est toujours, 'Oh, est-ce que c'est bien?' et 'Oh, devrions-nous faire ça?' Je veux dire, tu es Mademoiselle Moralité, et puis quand tu passes une mauvaise nuit tu nous laisses tomber?"

"Ce n'est pas ça," ai-je dit. Je pouvais sentir quelque chose comme une pression sur mon cœur. Comme si quelque chose poussait pour sortir de moi. Quelque chose d'explosif.

"Ah bon? Alors quoi? Tu veux juste passer plus de temps à jouer avec tes animaux?"

"La clinique de réhabilitation de la faune va fermer," ai-je dit. "Pas d'argent."

Je suppose que ça a juste déconcerté Marco. Il est devenu silencieux.

"Donc non, je suppose que je ne passerai pas mon temps à jouer avec les animaux," ai-je dit sarcastiquement.

"Cassie, nous devons comprendre ça," dit Jake avec lassitude. "Nous devons te comprendre."

"Elle a peur," railla Marco.

"Marco, tais-toi," répliqua Rachel sèchement. "Elle n'a pas peur."

"Si, j'ai peur," ai-je dit.

"Non, tu n'as pas peur," dit Rachel en agitant la main comme si j'étais une mouche agaçante. "Tu es aussi courageuse que n'importe lequel d'entre nous. Juste parce que tu as tous ces scrupules moraux et que tu te sens mal à propos des choses, ça ne fait pas de toi une lâche."

« J'ai détruit ce Hork-Bajir, » dis-je.

Les yeux bleus de Rachel devinrent froids et semblèrent regarder au-delà de moi. « C'est une guerre. C'est eux qui l'ont commencée. Bien sûr que tu te sens mal à propos de - »

« Non, » dis-je. « Je ne me suis pas senti mal. J'ai entendu Jake dire de reculer. Et après qu'il a dit ça, après qu'il a dit ça, je l'ai fait. »

Je n'étais pas sûr que ce soit vrai. Mais j'avais besoin de le dire. Pour leur faire comprendre.

Personne n'eut rien à dire pendant un moment. Je commençai à mettre le nouveau pansement sur l'oie.

« Donc tu te sens mal à ce sujet, » dit Rachel en haussant les épaules.

« Non. Je me sens mal parce que je n'ai rien ressenti. Je n'ai rien ressenti, Rachel. À ce moment-là, j'avais l'impression de faire juste mon travail, tu vois ? Et maintenant, ils ferment la clinique, et mon père me le dit et je ressens... rien. Ça dure depuis longtemps. Chaque jour, chaque bataille, chaque mission, je ressens de moins en moins. »

Je regardai Rachel. Elle détourna les yeux. Je me tournai vers Jake. Il fit l'ombre d'un sourire et hocha la tête. Il comprenait. Il savait. Ça lui arrivait aussi. Mais ensuite, il détourna également le regard.

J'écartai les mains, ouvertes, impuissantes. « Je ne peux pas ne rien ressentir quand il y a de la violence. Je ne peux pas ne pas me soucier des êtres vivants. Je ne peux pas être comme ça. »

Marco rit un rire bref et brutal. « Très bien. Tu as ta morale et tes bons sentiments et tout ça. Nous, on va aller risquer nos vies pour sauver le monde. Toi, tu restes là et tu te sens vertueux. »

Il partit. J'entendis le battement d'ailes et réalisai que Tobias était parti, lui aussi.

Rachel avait une expression que je n'avais presque jamais vue sur son visage : elle était blessée.

« Rachel, on peut encore être - »

« Non, on ne peut pas, » dit-elle, me coupant. « Tu vois, tu viens de dire que tout le monde peut crever, tant que toi, Cassie, tu n'as pas à finir par devenir comme moi. » Elle quitta la grange en furie.

J'aurais dû dire quelque chose. Mais c'était vrai. C'était vrai que je ne voulais pas devenir comme Rachel.

Jake et moi étions seuls. Il regarda le sol. « Ne te morph pas, » dit-il. « Si tu n'es plus un Animorph, n'utilise pas le pouvoir. »

« Je ne le ferai pas. »

« Tu en auras envie, » dit-il. « Mais si tu le fais, tu risques de te faire attraper. Ces risques sont acceptables si tu vas nous aider. Mais si tu n'es plus dans le combat, tu ne peux pas utiliser l'arme. »

« J'ai dit que je n'allais plus me morpher, Jake. Je ne suis pas une menteuse. »

Il partit. Je restai là, toute seule avec les animaux. L'oie était encore à moitié bandée. Les animaux avaient besoin de leurs médicaments. Certains avaient besoin d'être nourris.

Et je m'en fichais.