Chapitre 22

J'ai conduit des camions à sustentation magnétique.

J'ai piloté des chasseurs Bug.

J'ai piloté des raiders Skrit Na à trois mille miles par heure dans l'atmosphère.

Mais je n'avais jamais rien vécu d'aussi exaltant que de dévaler la vallée et traverser le désert ouvert des Taxxons dans ma Mustang. Elle n'allait qu'à cent miles par heure, mais avec le vent en plein visage, fouettant ma fourrure, pliant mes yeux sur tige en arrière, c'était certainement une course folle.

Mais tout allait mal.

Je traversais le désert des Taxxons dans un véhicule humain vers une probable catastrophe. Mais avec le vent dans mon visage et la musique dans mes oreilles se mêlant au rugissement bruyant du moteur, je ne me sentais pas si mal.

J'avais rassemblé quelques-uns des autres objets humains que les Skrit Na avaient pris. Les feuilles d'écriture avec des images. Certaines des machines qui ressemblaient à des armes. Et quelques-unes des bouteilles en verre contenant du liquide.

J'en ai cassé plusieurs avant de comprendre comment les ouvrir. Après cela, j'ai vite déterminé qu'elles contenaient des liquides à base d'eau. J'ai versé les liquides dans un plat peu profond et ai pu y tremper un sabot pour boire en conduisant.

DR. PEPPER, disaient les bouteilles. J'ai supposé que c'était l'écriture humaine pour "eau brune pétillante."

Pendant un moment, j'ai simplement chassé Arbron de mon esprit. J'ai chassé Alloran de mon esprit. Et je me suis imaginé avec Loren, conduisant dans ma Mustang à travers l'herbe verte de la Terre. Le vent dans mon visage. L'eau brune pétillante montant le long de mon sabot.

Pendant que je conduisais, j'essayais d'élaborer un plan. Une chose était sûre : un Andalite dans une Mustang allait être légèrement évident. J'aurais besoin de discrétion. Mais je ne me transformerais pas en Taxxon à nouveau.

Jamais.

C'est alors que le sol sous mes roues s'est simplement ouvert.

FFFFWWWUUUMMPPP !

<Aaaaahhhh !>

BOOM ! BOOM ! RUMBLERUMBLERUMBLE !

La Mustang a dégringolé et cahoté le long d'une pente raide et rugueuse. Une rampe de terre qui menait droit dans l'obscurité.

<Aaaaahhhh !>

J'ai retiré mon sabot de la pédale d'accélérateur. J'ai essayé d'atteindre la clé pour éteindre le moteur. Mais les vibrations étaient trop fortes.

J'ai glissé, cahoté et roulé dans ma machine humaine, descendant, descendant, descendant sous terre. En bas et encore en bas. Et puis je me suis arrêté.

SCRRUUMMPPFFF !

Le seul son était le bruit du moteur et la plainte humaine bizarre qui passait pour de la musique.

". . . gimme, gimme, gimme the honky-tonk blues !"

J'ai éteint la musique.

J'étais dans l'obscurité, mais pas l'obscurité absolue à laquelle je m'attendais. Cette obscurité permettait encore de voir. Il y avait suffisamment de lumière pour que mes yeux principaux puissent voir, après quelques secondes d'adaptation.

J'étais dans une vaste caverne souterraine. Dominant le centre de la caverne se trouvait une sorte de colline ou de petite montagne. C'était cette montagne qui brillait. Elle brillait d'un rouge pâle mais indubitable.

De cette colline lumineuse et irrégulière émanaient des vrilles, chacune d'environ trois ou quatre pieds de diamètre. À mesure que mes yeux s'adaptaient, je pouvais voir qu'il y avait une douzaine ou plus de ces vrilles, et que chacune s'étendait jusqu'au bord de la caverne pour ensuite se poursuivre dans la roche elle-même.

Les vrilles, elles aussi, brillaient d'un rouge pâle. Je réalisai que je pouvais voir des choses bouger à l'intérieur des vrilles. Les vrilles étaient creuses ! C'étaient des tubes, chacun gros comme...

Comme un Taxxon !

Je les vis alors. Mes yeux perçèrent enfin l'obscurité et virent les Taxxons ! Des dizaines... non, des centaines ! Ils grouillaient autour et sur la montagne rougeoyante.

Tandis que j'observais, je vis des trous s'ouvrir sur les côtés des vrilles-tunnels. En sortirent d'autres Taxxons.

Ils devaient me voir. Ils ne pouvaient pas ne pas me voir. Et pourtant, aucun ne bougea pour m'attaquer.

Au lieu de cela, ils s'affairaient à repousser la terre et la roche pour combler l'espace que ma Mustang avait créé.

<EST-CE LA CRÉATURE?>

<Aaaarrrrggghh !> criai-je.

La voix dans ma tête était immense ! Massive ! Je saisis ma tête avec mes mains. C'était comme entendre une planète parler ! Ce n'est qu'à ce moment-là, alors que je titubais sous le coup psychique, que je réalisai : La montagne rouge était vivante !

J'entendis une autre voix de pensée. <Oui. C'est lui,> dit Arbron. <Il s'appelle Elfangor.>

Un Taxxon vint vers moi en rampant hors de la masse de corps à la base de la montagne rouge. Il se déplaçait maladroitement. Deux rangées de pattes étaient plus courtes que les autres.

<Arbron?>

<Oui, Elfangor. C'est moi.>

<J'avais peur que tu sois mort,> dis-je.

<Je voulais l'être. Mais je suis encore vivant. Vivant pour servir la Ruche Vivante.>

<La quoi?>

Il agita une pince de Taxxon en direction de la montagne massive et lumineuse. <La Ruche Vivante. Lumière des Taxxons. Mère et Père des Taxxons. La Ruche a perdu beaucoup de ses enfants au profit des Yeerks. Beaucoup de ses serviteurs ont trahi la Ruche et ont fait alliance avec les Yeerks. Mais la Ruche Vivante est toujours la Mère et le Père de l'espèce.>

<Arbron, de quoi parles-tu ? Ont-ils fait quelque chose à toi?>

Puis il rit - le vieil Arbron, juste pour un instant. <Ont-ils fait quelque chose à moi ? Eh bien, ils ne m'ont pas mangé, si c'est ce que tu veux dire. Les Taxxons qui nous ont trouvés après notre crash voulaient nous manger tous les deux. Mais je leur ai donné le Skrit à la place. Je n'avais pas le choix ! Et puis la Ruche Vivante a découvert ce que j'étais. Elle m'a attiré ici.>

<Nous sommes à des centaines de kilomètres de l'endroit où nous avons atterri. Comment es-tu arrivé ici ? Tu n'as pas pu venir à pied.>

<Les tunnels de la Ruche Vivante s'étendent sur des milliers de kilomètres, Elfangor. Il y a une aspiration dans les tunnels. Un Taxxon n'a qu'à replier ses pattes, et la pression le tire rapidement dans le tunnel, comme la Ruche le commande.>

<Les pattes que j'ai… les pattes qui te manquaient. Elles repoussent.>

<Oui. Les Taxxons peuvent régénérer leurs pattes.>

<Arbron… que se passe-t-il ? Ce n'était pas un accident que le sol s'ouvre sous moi. Est-ce que la… la Ruche Vivante voulait que je sois ici pour une raison quelconque?>

<Oui, Elfangor. La Ruche est en colère.>

<En colère contre moi?> demandai-je, sentant mes entrailles se retourner plusieurs fois. Si cette montagne rougeoyante était en colère contre moi, il lui suffisait de crier dans sa voix psychique monstrueuse et je serais anéanti.

<La Ruche Vivante en a assez de perdre ses enfants au profit des Yeerks. La Ruche Vivante cherche depuis longtemps un moyen de détruire les envahisseurs Yeerks et de les chasser de cette planète. Mais la Ruche ne pouvait pas comprendre les Yeerks et leurs machines. Maintenant… maintenant, la Ruche a un conseiller. Quelqu'un qui comprend les machines, les vaisseaux spatiaux, les rayons Dracon. Quelqu'un qui aidera la Ruche à détruire les Yeerks et leurs traitres Taxxons.>

Je fixai Arbron. <Toi?>

Il rit. Mais cette fois, il n'y avait pas de joie. <Quel meilleur avenir pourrais-je avoir, Elfangor ? Je suis un Taxxon maintenant. Et maintenant, je prépare une attaque surprise sur le spatioport. La Ruche enverra un millier de ses enfants avec moi. Je dirigerai une rébellion Taxxon.>

Je ne dis rien. Que pouvais-je dire ? Mon cœur se brisait.

Arbron se glissa plus près, se traînant sur ses pattes en forme d'aiguille. Il me regarda à travers ses yeux de gelée rouge. Et même maintenant, je savais qu'il bouillait de la faim dévorante des Taxxons.

<Ne me plains pas, Elfangor. Je suis content de ne pas être mort. Toute vie vaut mieux que pas de vie. Et peu importe à quel point les choses semblent terribles, il y a toujours un sens et un but à trouver.>

<Et tu as trouvé ton but?>

<Nous attaquons ce soir. La Ruche Vivante pousse ses tunnels plus près du spatioport. Un millier de Taxxons surgiront du sol, surprenant les Yeerks et toutes leurs créatures.>

J'imaginais ce moment. Un millier de gros vers affamés, surgissant au milieu des cathédrales technologiques des berceaux de vaisseaux. Surgissant parmi les Taxxon-Contrôleurs et les Hork-Bajir-Contrôleurs.

<Vous allez perdre,> dis-je.

<Nous le savons,> dit Arbron. <Mais même un Taxxon a le droit de contrôler sa propre planète. Même un Taxxon a le droit de résister à un envahisseur.>

<Mais vous ne pouvez pas gagner,> dis-je platement.

<Les causes perdues ne sont-elles pas parfois les meilleures causes, Elfangor?>

Comment pouvait-il imaginer que quelque chose lié aux Taxxons pouvait être une bonne cause ? Ces Taxxons n'étaient pas moins cannibales. Pas moins meurtriers. Et pourtant, s'ils s'opposaient aux Yeerks, pouvais-je refuser de leur offrir cette aide ?

<Dis-moi ce que je peux faire pour aider, Arbron.>

<C'est mieux comme ça, Elfangor. Nous mettrons quelques lames de queue dans ces Yeerks, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? Nous serons des héros, après tout.>