Chapitre 18 - Ax

La bête de poussière m'a emporté de plus en plus haut. Je pouvais sentir la gravité m'attirer. Je pouvais sentir l'élan alors que nous allions de plus en plus vite. Je ne pouvais rien voir. Je ne pouvais entendre qu'un bruit tourbillonnant.

Nous avons commencé à ralentir. De plus en plus lentement. Arrêt.

La bête de poussière planait. À quelle hauteur étions-nous ? Où étions-nous ?

Puis... une brèche s'est ouverte dans le mur hurlant de poussière qui m'enveloppait. J'ai vu la terre en dessous. Mais pas depuis l'orbite. Nous étions encore dans l'atmosphère.

Cela m'a surpris. Ce que j'ai vu ensuite ne l'a pas fait.

Ce n'était pas un grand vaisseau selon la plupart des normes. Il était bien plus petit qu'un vaisseau-dôme andalite. Bien plus petit que le vaisseau-mère Yeerk. Il était tout noir, avec deux ailes comme une hache de guerre, et un long pont de bataille en forme de diamant monté à l'avant. Je connaissais le vaisseau. C'était le vaisseau-lame. Le vaisseau de commandement privé de Visser Trois.

Il avait retiré son manteau de furtivité pendant juste quelques instants. Silencieusement, un trou apparut au sommet du pont de combat. La bête de poussière s'y engouffra.

Soudain, je tombais ! SLAM !

Je heurtai une surface dure. Mes sabots grattèrent pour me relever, mais j'étais étendu sur le flanc. La bête de poussière m'avait déposé sur un sol métallique et poli.

Je me relevai. La bête de poussière flottait au-dessus de moi.

Et tout autour de moi, de tous côtés, se tenaient des guerriers Hork-Bajir. Chacun avec un rayon Dracon prêt à tirer.

Il devait y en avoir dix. Deux ou trois auraient suffi amplement.

Autrefois, les Hork-Bajir étaient une race décente et pacifique. Puis ils ont été réduits en esclavage par les Yeerks. Les Hork-Bajir sont incroyablement dangereux et très puissants. Ils se tiennent sur deux jambes, équilibrés par une queue. Chaque jambe se termine par un pied, semblable à celui d'un oiseau de proie terrestre. Ils ont deux bras. Il y a des lames incurvées à leurs genoux, à leurs coudes, à leurs poignets. Des lames similaires à mon propre couteau de queue. Au sommet de leurs têtes serpentines se trouvent deux autres lames, orientées vers l'avant. Et leurs queues se terminent par de longues pointes acérées.

Ils ne sont pas une espèce avec laquelle on souhaite commencer un combat. Ce qui explique peut-être pourquoi ils étaient une espèce si pacifique, voire poétique. Ils n'avaient personne à craindre. Jusqu'à ce que les Yeerks commencent à les transformer en Contrôleurs.

Désormais, il n'y a plus de Hork-Bajir libres. Tous sont esclaves des Yeerks. Tous sont des Contrôleurs, avec un Yeerk vivant à l'intérieur de leur cerveau.

Deux ou trois auraient suffi pour s'occuper de moi. En avoir dix était un compliment.

< Eh bien, eh bien, > dit une voix dans ma tête. < Donc, nous avons notre premier captif. >

C'était lui. Comme je le savais déjà. Visser Trois. Le troisième plus puissant de tous les seigneurs de guerre Yeerk. Le chef de l'invasion Yeerk de la Terre.

Une abomination !

Visser Trois est unique dans toute la galaxie : le seul et unique Andalite-Contrôleur. Lui seul, parmi tous les Yeerks, a réussi à prendre et asservir un corps d'Andalite.

La vue de lui me remplissait de dégoût. Le tueur de mon frère ! La créature que je savais devoir détruire. Si je ne le faisais pas, je n'aurais jamais l'honneur d'être un vrai guerrier.

Je l'avais déjà affronté auparavant. Mais toujours avec mes amis humains à mes côtés. Attaquer le Visser alors aurait signifié les mettre en danger.

Mais maintenant, je n'avais plus cette excuse. Visser Trois était devant moi. Le tueur de mon frère.

Visser Trois concentra ses yeux principaux sur moi. Ses yeux sur tige observaient la bête de poussière tandis qu'elle planait nerveusement au-dessus de nos têtes.

J'ai honte de l'admettre, mais je ressentais de la terreur en sa présence. Le mal émanait de lui. Et du pouvoir. Un grand et effrayant pouvoir.

< Tu n'es même pas adulte, Andalite, > railla Visser Trois. < Mon Veleek m'apporte un enfant ? >

< Veleek ? > dis-je.

< Oui. Je l'ai nommé moi-même. Dans la langue Yeerk, cela signifie "animal de compagnie". C'est une forme de vie rare venant d'ici même, dans ce système solaire. Le grand géant gazeux, celui avec des anneaux très proéminents. >

Saturne. C'est ainsi que les humains l'appelaient. Mais je ne dis rien au Visser. Répondre aurait pu révéler que j'étais en contact avec des humains.

Visser Trois me considéra. <Alors, tu es un Andelite, après tout. Certains de mes conseillers ont suggéré que vous, terroristes, étiez humains, pas Andelites. Mais ici, nous avons un spécimen Andelite de premier choix.>

Les Yirks croyaient que les Animorphs étaient un groupe d'Andelites qui avaient survécu à la bataille en orbite et étaient arrivés sur Terre. Il était important pour eux de continuer à le croire.

<Sale Yirk !> criai-je soudainement. <Mes oncles vous détruiront !>

Visser Trois rit. <Toi et tes "oncles" m'avez causé quelques ennuis, c'est vrai. Vous avez détruit le vaisseau-citerne que nous utilisions pour recueillir l'oxygène et l'eau. C'était très regrettable. Et vous avez détruit notre Kandrona terrestre. C'était encore plus regrettable.> Il s'approcha, montrant sa totale confiance. Me montrant qu'il ne me craignait pas. <Pour cela, je te donnerai une mort très, très longue et très lente, Andelite.>

Je voulais l'attaquer. Mon frère... le Prince Elfangor... lui aurait eu le courage. Mais je ne l'avais pas. Les Hork-Bajir m'auraient désintégré avant que je puisse bouger ma queue. Et la terrible force du pouvoir du Visser Yirk me tenait hypnotisé.

<Oui, vous m'avez mené une belle chasse, vous, bandits Andelites,> dit Visser Trois. <Mais mon Veleek vous capturera, un par un, et vous amènera à moi.>

Si je n'avais pas le courage d'attaquer et de mourir, je pouvais au moins essayer d'en apprendre plus. Si je vivais... si je m'échappais d'une manière ou d'une autre, par miracle...

<Comment faites-vous d'un être fait de poussière un Contrôleur ? Où placez-vous votre corps de limace immonde?>

<Oh, le Veleek n'est pas l'un des nôtres,> dit Visser Trois. <Il n'est pas un Contrôleur. Ce n'est pas vraiment "il". Il n'y a pas d'intelligence là - ou du moins pas beaucoup. Une forme de vie fascinante, vraiment. Contrairement à tout ce que nous avons jamais trouvé auparavant. Il se répand dans l'atmosphère comme une poussière. Chaque particule peut détecter l'énergie d'une forme de vie - n'importe quelle forme de vie. Lorsqu'une particule détecte une proie, les millions de particules se rassemblent pour attaquer la forme de vie et la réduire en lambeaux. L'énergie de chaque morceau déchiqueté est ensuite absorbée par les particules elles-mêmes.>

Visser Trois rit à nouveau, silencieusement, mais d'une manière vile dans mon esprit. <Nous avons perdu beaucoup de soldats avant de comprendre la créature. Oh, oui. Elle dévorait les Hork-Bajir et les Taxxons à un rythme alarmant. Mais ensuite, nous avons réalisé quelque chose - elle pouvait être modifiée. Nous pouvions utiliser la chose. Je pouvais la programmer pour me servir.>

Je hochai la tête, comprenant la vérité. <Vous l'avez modifiée pour détecter uniquement l'énergie de la transformation.>

<Très bien. Mais vous, Andelites, avez toujours été habiles en science. Oui, maintenant elle ne détecte que le type spécifique d'énergie libérée lors de la transformation. Mais elle ne peut pas se nourrir de cette énergie. Oh, non, non. Je ne voulais pas qu'elle vous déchiquette, vous, Andelites. Je ne voulais pas qu'elle vous mange. Je voulais vous avoir ici. Avec moi. Alors j'ai programmé mon Veleek pour ne manger que l'énergie que nous lui fournissons à partir des moteurs de ce vaisseau. Astucieux, n'est-ce pas ? Le Veleek détecte la transformation, attaque, mais amène le transformeur à moi afin d'obtenir sa véritable nourriture.>

<Seul un Yirk trouverait intelligent de forcer une mutation sur une autre forme de vie,> dis-je, aussi méprisamment que possible. Devrais-je frapper ? Pourrais-je frapper ? Était-je assez rapide ?

Le Vissor Trois acquiesça. <Oui, oui. Nous, les humbles Yirks, savons à quel point vous, les Andalytes, êtes supérieurs. Prétentieux. Les moralistes intrusifs de la galaxie. Les glorieux, vertueux princes Andalytes, sauvant la galaxie des Yirks méprisables. Eh bien. Te voilà, enfant Andalyte. Et bientôt, le reste de ton groupe de bandits sera ici aussi. Combien êtes-vous en tout?>

<Je ne te dirai rien,> dis-je.

<Ça n'a pas d'importance,> dit le Vissor Trois avec un dédain froid. <Le Veleek ne se fatiguera jamais. Je le renverrai et il continuera à chasser. Tes amis seront astucieux. Parfois, ils s'échapperont - pendant un moment. Mais tôt ou tard, mon Veleek les traquera et, un par un, me les amènera.>

Il fit un geste de la main en direction de ses soldats. <Jetez-le dans la cage. Surveillez-le. S'il s'échappe, chacun de vous mourra. Oh, et nourrissez le Veleek, puis relâchez-le. Qu'il aille me trouver d'autres Andalytes. Je ne voudrais pas que notre jeune Andalyte se sente seul.>

Les Hork-Bajir m'attrapèrent brutalement. Le Vissor Trois me tourna le dos et s'éloigna.

Je n'avais pas frappé. J'avais été face à face avec le meurtrier de mon frère, et je l'avais laissé partir.