Chapitre 25

David et moi volions. Il était en morphose d’aigle royal, et moi en mouette. Il me gardait devant lui. Il suivait de près derrière. S'il avait décidé de m'attaquer, j'aurais été sans défense. J'étais comme un petit Cessna avec un 747 derrière moi.

Je menai le chemin vers le chantier de construction. Le chantier où tout avait commencé il y a si longtemps. Où Elfangor nous avait donné nos pouvoirs.

C'était aussi l'endroit où David avait trouvé la boîte bleue.

<Aaah, oui,> dit-il. <Bien sûr. Le dernier endroit où je l'aurais cherchée. Tu l'as remise là où elle avait commencé.>

Je ne dis rien. Je volais simplement. Jake, Cassie, Ax et Marco suivaient à distance.

Je menai le chemin jusqu'à l'un des nombreux bâtiments inachevés. C'était juste quatre murs en parpaings avec quelques ouvertures de portes sans porte. Je pense qu'à l'origine c'était censé être un magasin de proximité avant que tout ne soit annulé. Ou peut-être un fast-food. Qui sait ? Cela n'avait pas d'importance.

Nous atterrîmes au centre de l'enceinte ouverte et désolée. Il y avait des bouteilles de bière et des canettes de Coca éparpillées. Il y avait des débris de construction, vieillis par une longue exposition aux éléments.

<Reste en morphose,> ordonna David.

Je fis ce qu'il me dit. Je le vis commencer à changer, regardant les plumes brunes fondre en chair rose et le tissu de sa tenue de morphose.

Je vis le moment où le sourire narquois de David émergea de son long bec crochu. Levant les yeux, je vis les autres tournoyer au-dessus, faisant ce qu'on leur avait dit. L'obscurité se répandait. Mes amis étaient des ombres grises floues contre les nuages plus sombres.

« Maintenant, Rachel, maintenant tu peux démorphoser. Mais dès que tu le fais, je veux que tu prennes la morphose de rat que nous allons utiliser tous les deux. »

Je ne pris même pas la peine de répondre. Je fis simplement ce qu'on m'avait dit. Pendant que je changeais, David dit : « Tu sais, Rachel, c'est dommage que ça se soit passé comme ça. Je veux dire, si tu n'étais pas une personne aussi dure, je t'aurais invitée à quitter cette petite bande et à te joindre à moi. Jake ne sait même pas comment utiliser ses pouvoirs. Je veux dire, franchement, qui se soucie si les Yirks sont là ? Avec les pouvoirs d'Animorph, nous pouvons avoir tout ce que nous voulons. »

J'ai commencé à me transformer en rat. C'était une morphose que j'avais déjà faite une fois avec Cassie. Ce n'était pas quelque chose que je voulais refaire. Mais David devait croire que je l'avais fait pour aider Cassie à cacher les morceaux de la boîte bleue.

J'ai commencé à rétrécir. Ce rétrécissement rapide, toujours en chute, chute, chute que tu fais quand tu deviens très petit.

Une fourrure blanche ondula sur mon corps. Le long de mes bras, sur mon cou, le long de mon dos, démangeant contre mes vêtements extérieurs.

Le sol en béton se précipitait vers moi. Toutes les fissures et crevasses à peine visibles dans le béton semblaient maintenant des fossés et des lits de ruisseaux asséchés. Les bouteilles de bière vides se dressaient aussi grandes que des bus.

Mes propres jambes rétrécissaient, devenant des choses trapues, courtes, et traînantes. Mes bras faisaient de même. Je ne pouvais plus me tenir debout. Je suis tombé en avant.

Je me ratatinais et rétrécissais, devenant hideux alors que David semblait devenir de plus en plus immense. C'était un monstre d'un million de kilomètres de haut !

Mon visage se déformait de façon impossible, se rétrécissant pour devenir un nez rose reniflant. Mes oreilles remontaient sur le côté de ma tête. Et à la base de ma colonne vertébrale, je sentais la sensation lointaine et engourdie d'une longue queue nue et laide qui poussait.

David commença à se transformer, mais je ne pouvais pas discerner en quoi pendant un moment. Pas avant de voir les écailles en motif de diamant onduler et remplacer sa peau. Puis ses bras et ses jambes commencèrent à s'amenuiser en fumée, et j'ai su avec certitude.

Il se transformait en serpent à sonnette.

Il devenait de plus en plus petit, mais en se transformant, il enroulait ses anneaux autour de moi. Des anneaux bruns, bruns clair et noirs s'enroulaient autour de moi, une clôture deux fois, trois fois ma hauteur.

Glissant sur les anneaux, la tête apparut. Une langue fourchue aussi longue que moi fouetta l'air, le goûta, et rentra.

<Un faux mouvement, Rachel,> dit David. <Juste un faux mouvement...> Puis, en pensée-parole "forte", il dit aux autres de descendre.

Ils descendirent, en spirale à travers le dernier souffle de soleil, pour atterrir au sommet des murs qui nous entouraient. Un faucon, un busard, deux balbuzards. Tous ennemis mortels d'un rat.

<Maintenant, vous quatre, démorphez. Un faux mouvement et je mords ce rat ici.>

Il ouvrit ses mâchoires charnues, révéla les dents creuses, délivrant du poison, et s'approcha à un pouce de moi.

Je savais que le rat était rapide. Mais pas plus rapide qu'un serpent à sonnette en train de frapper.

J'étais complètement et entièrement en son pouvoir. Et j'avais peur.

J'avais peur. Mais le rat, entouré d'oiseaux de proie et avec son ennemi ancestral le serpent juste à un souffle de distance, était dans un état de terreur hurlante.