Chapitre 14

Je ne comprends pas. Où est Mertil?" dit Jake. Mais seulement après avoir cessé de me dire qu'il commençait vraiment à être agacé par moi et toute cette histoire de Gafinilan. Après avoir cessé de lancer des regards furieux à Rachel. Après avoir admis que les informations sur l'Andalite disparu étaient précieuses. Nous étions tous dans la grange de Cassie. Et les choses devenaient de plus en plus confuses. "A-t-il jamais existé? L'homme de la vidéo était-il un faux?"

<Prince Jake, je peux confirmer qu'il y avait un Mertil-Iscar-Elmand à l'Académie Andalite. Et qu'un pilote de chasse du même nom a remporté beaucoup d'honneurs par la suite.> Ax s'arrêta pensivement. <Bien sûr, je ne savais pas qu'il était incapable de morphoser. J'avais l'impression que l'académie n'admettait pas les vecols.>

"Oui," répliquai-je, "tu détestes quand ton héros se révèle être un infirme. C'est vraiment nul."

"Revenons au sujet," dit Jake d'un ton sec. "Qui est, que faisons-nous à propos de Gafinilan?"

Rachel s'étendit sur une pile de bottes de foin. "Il ne veut pas nous faire de mal. Pas encore, en tout cas. Mais il ne veut pas nous aider non plus. Il dit qu'il veut qu'on le laisse tranquille, mais ensuite il demande à rencontrer Jake. Ça n'a pas de sens."

<Je ne pense pas que ce type sache ce qu'il veut...>

<Oui, Tobias. Oui, il le sait,> dit Ax avec excitation. <La racine d'illsipar. Pourquoi je ne l'ai pas vu avant !>

Je secouai la tête. "Voir quoi ?"

<Gafinilan m'a offert de la racine d'illsipar,> expliqua Ax. <C'est un léger intoxicant, consommé d'une manière un peu comme les humains prennent du thé ou du café chaque matin.>

"D'accord, mais..."

<La racine d'illsipar a aussi un usage médicinal. En grande quantité, elle soulage la douleur de la maladie de Soola. C'est une maladie programmée génétiquement. Elle provoque une douleur croissante dans les articulations ainsi que dans les muscles, extrême à la fin. Chez certains, elle cause une cécité progressive. Elle frappe au milieu de la vie et est toujours fatale.>

"D'accord," dit Jake. "Je ne comprends toujours pas ce que cette maladie a à voir avec nous."

"Et je ne comprends pas," commença Rachel, "pourquoi, si Gafinilan a la maladie, il ne peut pas se guérir en morphosant. Oh. Attends. Oui, je comprends. Son propre ADN a toujours la maladie. C'est comme s'il était piégé."

Ax inclina la tête. <Exactement. Le seul remède est d'acquérir, puis de morphoser, un autre Andalite. Un sans le gène défectueux qui prédispose à la maladie. En d'autres termes, la victime de la maladie de Soola doit abandonner son corps imparfait. Il doit devenir un nothlit.>

Tobias regarda Ax avec ses yeux perçants de faucon. <Ça semble raisonnable.>

<Non. Dans la société Andalite, choisir de devenir un nothlit dans une telle situation ou pour un tel objectif est considéré comme un acte de lâcheté. Moralement répréhensible. Détestable.>

"Si Gafinilan est malade, pourquoi n'avons-nous pas vu de signes de douleur chez lui ? Et si acquérir un autre Andalite est ce que Gafinilan a l'intention de faire," réfléchit Cassie, "pourquoi n'aurait-il pas simplement acquis Ax ?"

Ax avait une réponse à cela aussi. <Gafinilan est un adulte avec une physionomie de guerrier impressionnante. Il ne choisirait jamais d'adopter le corps d'un simple jeune. Il perdrait des années à attendre que le nouveau corps jeune atteigne son potentiel maximal. En outre, je ne donnerais jamais ma permission pour un tel acte. Quant au fait que Gafinilan ne montre aucun signe de douleur - En public, c'est simplement convenable. Un guerrier est entraîné à ne pas montrer des signes de faiblesse physique ou de tension mentale.> Ax fit une pause. <Mais la douleur augmente à mesure que la mort approche, il est peu probable qu'il puisse complètement cacher son agonie.>

"Donc, tu penses que Gafinilan espérait - ou espère encore - acquérir l'Andalite de Visser Trois..." Je m'interrompis. "Eh bien, ça ne serait pas trop difficile ou quoi que ce soit."

"Non. Je suis presque sûr qu'il me veut," dit soudainement Jake. "Du moins, il veut celui qu'il pense que je suis. Un Andalite adulte en bonne santé."

"Mais Ax a dit que devenir le nothlit est un acte de lâcheté," fit remarquer Cassie. "Tu penses que Gafinilan est un lâche ? Moi non. Pas avec la façon dont il ignore la coutume Andalite pour s'occuper de Mertil."

"Sympa, Cassie," lançai-je. "Au minimum, ce type est un menteur. Et il aime garder des secrets, je ne lui fais pas confiance plus loin que je ne peux le jeter. Ce qui équivaut à environ un dixième de pouce. Peut-être."

"Je dois être d'accord," ajouta Rachel. "Gafinilan est dans une mauvaise passe, s'il cherche un corps d'Andalite, qui sait ce qu'il fera quand - si - il découvre que Jake est humain."

"La même chose qu'il a fait à Mertil," murmurai-je. "Je pense que ce n'est pas le bonheur de Mertil qu'il recherche. Je pense qu'il a probablement fait cette cassette de son pote lui-même. La mettre là pour attirer d'autres Andalites qui pourraient traîner sur la planète Terre. Puis quand Mertil a fait sa part, Gafinilan l'a mis hors de sa misère. L'incroyable Andalite disparissant."

"Assez dur, Marco." Cassie.

<Mais cela pourrait très bien être la vérité,> dit Ax solennellement. <Autant qu'il me peine de reconnaître la possibilité d'un tel comportement de la part d'un autre Andalite.>

<La loyauté,> dit Tobias calmement, de manière énigmatique, <c'est tout ce qu'il y a.>

"Ax ?" C'était Cassie, commençant à sembler excitée. "Et le cube de morphing ? Le Dispositif Escafil ? Pourrions-nous l'utiliser sur Mertil ? Lui donner le pouvoir de se transformer ?"

"Quelle différence cela ferait-il s'il est mort ?" dit Rachel sombrement.

Ax hésita. <Il est probable que Mertil soit allergique, ou ait une maladie ou un trouble qui fait que son corps rejette la technologie de morphing. Dans ce cas, à quoi bon le lui imposer ? >

Jake se leva brusquement. "Écoutez, nous ne nous rapprochons pas de la vérité en restant assis à spéculer. Mertil est-il mort ou vivant ? Gafinilan est-il un méchant ou pas ? La seule façon de savoir est de l'atteindre. Et espérer que nous soyons les premiers à y arriver."