Chapitre 3

Erek le Chee était autrefois Erek, un gars que je connaissais de l'école. Mais Erek est bien plus qu'un simple gars.

Les Chee sont une race d'androïdes. Ils passent pour des humains en projetant une sorte de champ d'énergie holographique autour d'eux qui ressemble à un humain. Erek peut avoir l'air d'un enfant. Mais il est plus vieux que l'histoire humaine.

Les Chee sont venus sur Terre il y a des centaines de milliers d'années. Ils étaient les compagnons des Pemalites, dont la planète d'origine avait été dévastée par une invasion violente. Les Pemalites avaient fui, mais trop tard. Lorsqu'ils arrivèrent sur Terre, les Pemalites étaient condamnés.

Leurs androïdes immortels ont fait tout ce qu'ils pouvaient. Ils ont donné à l'essence des Pemalites une nouvelle vie. Ils les ont fusionnés avec des loups. Et de cette union, les chiens sont nés.

Si vous savez à quel point les chiens sont fondamentalement gentils, fidèles et aimants, vous savez à quoi ressemblaient les Pemalites. Et vous savez aussi un peu comment sont les Chee.

Les Chee sont pacifiques, mais pas par faiblesse. Erek, à lui seul, aurait pu affronter toutes les personnes dans le centre commercial ce jour-là, les battre toutes, et démolir le centre commercial autour de nous. Littéralement.

Mais les Chee sont pacifistes. C'est leur nature. Ils sont également ennemis des Yeerks. Ils surveillent les Yeerks et apprennent à leur sujet, et, de manière non violente, font tout ce qu'ils peuvent pour retarder les Yeerks.

Erek a attendu que nous finissions notre petite farce. Il a attendu que je m'éloigne dans le centre commercial avec Jake. Nous nous étions séparés des autres pour ne pas ressembler à un « groupe. »

« Salut, Marco », dit Erek. « Bonjour, Jake. »

Nous ne nous sommes pas précipités pour lui sauter dans les bras. Nous avions vu ce qui s'était passé la seule fois où Erek avait perdu le contrôle. C'était difficile à oublier. Difficile de traiter quelqu'un d'aussi puissant comme un simple autre enfant.

« Salut, Erek, comment ça va ? » demanda Jake avec prudence.

« Bien. Et nous savons, grâce à nos sources, que vous avez fait du bon travail contre... contre nos connaissances communes. » Il baissa la voix. « Je pense qu'il vaut mieux que nous ayons un peu de confidentialité. »

Soudain, l'air autour de nous scintilla. Tous les bruits du centre commercial furent étouffés. Et Erek n'était plus humain. Il était un robot en chrome et ivoire, ressemblant un peu à un chien maigre, marchant debout.

« Qu'est-ce que tu as fait ? » demandai-je.

« J'ai étendu mon hologramme autour de nous tous. Les gens qui passent voient un groupe de gardes de sécurité en train de discuter. Personne ne nous dérangera ni ne nous écoutera. »

C'était un truc cool. Mais ça m'a donné un petit coup au ventre. Erek ne faisait pas tout ça juste pour parler de sport ou autre chose.

« Sauver les deux Hork-Bajir libres était une bonne chose. Ils pourraient s'avérer être les graines de quelque chose de très puissant et bon. Vous avez peut-être commencé le salut d'une race entière. »

Je haussai les épaules. « Nous aimons rester occupés. C'est soit sauver des races entières, soit jouer à la Nintendo. »

Erek rit avec son museau de chien en chrome. Puis il redevint instantanément sérieux. « J'ai besoin de te parler en privé, Marco. »

« Eh bien, je n'ai aucun secret pour Jake, » dis-je. « Je pense que c'est la base d'un bon mariage : ouverture, honnêteté. »

« C'est à propos de quelqu'un qui a été très proche de toi, Marco. »

Mon cœur cessa de battre. Je savais instantanément de qui il parlait. Je commençai à dire quelque chose, mais mes premiers mots moururent sur ma langue. J'essayai de nouveau. « Ma mère ? »

Erek jeta un coup d'œil à Jake.

« C'est bon, » dit Jake. « Je sais. Je suis le seul qui le sache. »

Erek acquiesça. « Marco, ta mère est revenue sur Terre. Elle supervise un tout nouveau projet très secret. Il est dirigé depuis l'île de Royan. Ou, pour être précis, il est dirigé depuis les eaux autour de l'île de Royan. »

Je n'écoutais pas vraiment ce que disait Erek. J'étais toujours sur la partie concernant le retour de ma mère sur Terre. Jake comprit. Il prit le relais pour discuter avec Erek.

« Que font-ils là-bas dans l'océan ? »

« Nous ne savons pas, » dit Erek. « Mais quoi que ce soit, ça doit être énorme pour que Visser One le supervise. »

« Visser Three doit être un peu énervé à ce sujet. »

Erek acquiesça. « Visser Three n'est pas l'un des Yeerks préférés de Visser One. Et vice versa. »

« Ouais, » acquiesça Jake.

« Écoutez, je... nous n'étions pas sûrs de vous en parler. Mais nous avons appris tout ce que nous pouvions. Et j'ai senti que Marco avait le droit de savoir qu'elle était de retour sur Terre. Mais vous devez être clairs sur quelque chose. Visser One n'est pas arrivé au sommet de la hiérarchie Yeerk en étant gentil. Elle est brillante et dangereuse. »

Jake me regarda pour voir comment je réagissais.

« Vous pensez que je ne sais pas comment est Visser One ?! » dis-je avec colère.

« Je sais que tu le sais, » dit Erek. « Mais les humains sont facilement trompés par les apparences extérieures. Vous jugez les gens par leurs visages et leurs yeux. Le visage de Visser One est le visage de quelqu'un en qui tu as confiance, Marco. Mais si vous, les Animorphs, décidez d'enquêter sur cette affaire sur l'île de Royan, vous pourriez vous retrouver directement face à Visser One. »

Je pouvais voir où il voulait en venir. Et ça me rendait fou. Je ne sais même pas pourquoi. "Écoute, Erek, je ne suis pas idiot, d'accord ?"

Il secoua sa tête de robot. "Je sais que tu ne l'es pas. Mais tu aimes ta mère. Tu veux la sauver. Donc tu pourrais faire des erreurs."

Je jure que j'aurais frappé Erek. Mais il m'aurait laissé le frapper. Et je me serais juste fait mal à la main.

"Il y a un autre indice," dit Erek. "Nous avons des raisons de croire qu'une nouvelle espèce de Contrôleur est sur l'île de Royan. Nous pensons qu'ils s'appellent les Leerans."

"Merci, Erek," dit Jake.

"Est-ce qu'il va bien ?" demanda Erek à Jake.

Je n'ai pas attendu d'entendre la réponse de Jake. Je me suis retourné et j'ai quitté l'hologramme. J'ai vu les yeux d'une femme s'écarquiller de choc. Ce qu'elle avait vu, c'était un gamin sortant directement d'un garde de sécurité qui discutait tranquillement.

Jake m'a rattrapé quelques secondes plus tard.

"Erek ne voulait rien dire de mal. Tu le sais," dit Jake. "Il voulait juste dire -"

"Je sais ce qu'il voulait dire," ai-je répliqué. "Il voulait dire que si ça devenait critique, est-ce que je détruirais ma propre mère pour protéger la mission ? C'est ce qu'il voulait dire."

Jake m'a attrapé par l'épaule et m'a retourné. "Et ?"

J'étais toujours en colère. Mais je savais pourquoi j'étais en colère. Ce n'était pas qu'Erek m'avait insulté d'une manière ou d'une autre. C'était qu'Erek avait raison.

"Je ne sais pas, Jake," ai-je dit. "Je ne sais pas."