Chapitre 15

Que puis-je dire ?

Certaines personnes suspendent l'incrédulité sans aucun problème. Collette était l'une d'elles.

D'abord, j'expliquai à propos de Jake. Qu'il était le tigre. J'expliquai la métamorphose. Que c'était possible. Et que nous cherchions d'autres Animorphs.

"On pourrait faire ça ?" s'exclama Collette. "Je pourrais faire ça ?"

Jake, redevenu humain, hocha la tête.

"Tu plaisantes ? Comment j'apprends ? Quand est-ce que je commence ?"

"Attends," aboya James. "Tu n'as pas entendu toute l'histoire. Ce n'est pas juste une sorte de balade en réalité virtuelle. C'est à propos de... Je ne peux pas expliquer," admit-il. "Raconte-lui."

Alors Jake raconta à Collette à propos des Yeerks.

Les yeux de Collette s'agrandirent. "Donc, genre, c'est dangereux ? La métamorphose ?"

"Très," confirma Marco. "Ce n'est pas quelque chose qu'on fait pour s'amuser. Enfin, la plupart du temps. C'est une arme. Personnellement, je déteste la partie danger," avoua-t-il. "Mais tu es dans tout ce qui est comportement imprudent, non ? Sports extrêmes, saut à l'élastique, lutte avec des alligators."

Collette eut l'air gênée et ne répondit pas.

"Pourquoi nous ?" demanda brusquement James. "Il y a des milliers d'enfants qui signeraient pour une mission comme celle-ci. Peut-être des millions. Des enfants avec des fantasmes machos. Des enfants avec des jambes en bonne santé. Des poumons en bonne santé. Des enfants qui ont quelque chose à prouver. Des enfants qui peuvent courir et sauter. Des enfants qui n'ont pas besoin d'aide pour aller aux toilettes."

Comment dire aux gens que même des extraterrestres venus de l'espace les considéraient comme "défectueux" ?

"Parce que les Yeerks sont des crétins," lâchai-je.

Jake et Marco sourirent. Crétins. Un euphémisme majeur. Mais vrai.

"Ils ne veulent pas de vos corps comme hôtes."

"Es-tu en train de dire que nous sommes inutiles ?" La voix de James avait une teinte dangereuse. Ses yeux bleus s'assombrirent.

« Pas pour nous, » dit Jake rapidement. « C'est pour ça qu'on est là. »

« Alors qu'est-ce que vous voulez de moi ? Concrètement ? » demanda-t-il.

« Je veux que tu nous aides. Tu sembles être le leader ici. Les autres enfants t'écouteront toi avant de m'écouter. Parle à certains d'entre eux. Au moins trois ou quatre pour commencer. »

James secoua la tête. « Non. C'est une chose de faire quelque chose de risqué moi-même. De faire ce choix. C'en est une autre de demander aux autres de risquer leur vie pour une cause qui pourrait être ou ne pas être réelle. »

« C'est réel, » dit Marco.

James secoua la tête. « Peu importe. Je ne veux pas être responsable si quelqu'un est blessé - ou meurt - à cause de moi. Vous pensez peut-être que nos vies n'ont pas beaucoup de valeur à nos yeux, parce qu'elles n'en ont pas aux yeux des autres. Mais nous tenons à nos vies. Et les uns aux autres. »

Je savais que James pensait chaque mot.

« Allez, Collette. » James se tourna pour partir, puis se retourna pour nous faire face. « Ne vous inquiétez pas, nous ne parlerons pas. Moi, je ne le ferai pas. Et si Collette le fait, eh bien... ne vous inquiétez pas pour ça. »

« Tu ne veux même pas parler à certains des autres ? » supplia Marco.

« Non, » répondit James sèchement.

« Écoute, » dis-je. « Tu étais en colère au début. Tu pensais qu'on jouait avec ta tête, qu'on te manquait de respect parce que tu es en fauteuil roulant. Mais tu ne vois pas ? C'est exactement ce que tu fais aux autres. À tes amis. »

« Quoi ? » s'emporta James.

« Tu agis comme s'ils étaient des bébés, » dis-je.

Peinant à croire que c'était moi qui parlais.

« Ou stupides. Comme s'ils n'étaient pas capables de donner un consentement éclairé. Écoute, James. » Je m'agenouillai à ses côtés pour regarder son visage. « Je sais que toute cette histoire avec les Yeerks est difficile à croire, mais tu dois y croire. La vie de tes amis est déjà en jeu. Vous devez avoir des moyens de vous protéger si les Yeerks deviennent plus forts. Écoute, ils ne voudront peut-être pas t'infester. Mais ils voudront te tuer. »

Les mots venaient sans interruption. Mais à l'intérieur, ma conscience se rebellait à chaque syllabe. J'essayais de convaincre James de devenir un recruteur, de recruter d'autres pour notre cause. Moi, celle qui étais contre le plan depuis le début.

Mais en étant ici, en parlant à James, en voyant ces enfants, je réalisai de façon sérieuse, peut-être pour la première fois, qu'ils n'étaient pas impuissants.

Tout comme nos parents.

« Tu sais quoi, » continuai-je. « Tu n'as pas vraiment le choix ici. C'est le moment du devoir. Tu as été choisi. Alors prends tes responsabilités. Peu importe. Le fait est que nous avons besoin de toi. Tes amis ont besoin de toi. »

Marco et Jake me regardaient avec des sourcils levés.

James était silencieux.

Enfin, il regarda Jake les yeux plissés. Jake le fixa en retour. Aucun des deux n'allait détourner le regard.

« J'ai deux conditions, » dit James lentement.

« Oui ? »

« Premièrement. Je choisis ma propre équipe. Vous n'approuverez peut-être pas mes choix. Mais si c'est mon équipe, c'est moi qui choisis ses membres. Je suis responsable d'eux. »

Jake acquiesça. "D'accord."

"Deux. Quoi qu'il arrive, je veux que Pedro obtienne un morph. Un bon. Il a passé toute sa vie dans ce lit. Quatorze ans, allongé sur le dos. Même si je ne survis pas, je veux que Pedro ait au moins deux heures de liberté."

Jake acquiesça. "Nous pouvons faire ça."

James tendit la main.

Jake la serra.