Chapitre 18

"Arrrgh !" Le sub-visser courut vers le Hork-Bajir le plus proche et le poussa. Il grogna, mais savait qu'il valait mieux ne pas répondre davantage.

"Je suis une idiote !" s'emporta-t-elle soudainement, inexplicablement. "Évidemment, le rayon de douleur ne peut pas te briser ! Tu utilises ta morphose comme un bouclier. Toute créature consciente aurait depuis longtemps fléchi sous tant de douleur. Quel que soit l'oiseau laid que tu es maintenant, il n'est pas conscient. Ça ne peut pas être ! Tu n'aurais jamais tenu le coup..."

Elle feuilleta rapidement un manuel que les scientifiques avaient laissé sur la console. Elle s'arrêta sur une page près de la fin, sourit, lut un peu plus, puis referma brusquement le livre et le jeta sur la table.

"Tout est question de contraste, tu ne crois pas ?" demanda Taylor. "C'est comme ça que la vie est, hein ? Tu ne connais pas la douleur à moins de connaître le plaisir. Tu ne sais pas ce que c'est d'être fort à moins d'avoir été faible, n'est-ce pas, Andalite ?"

<Je ne sais pas,> réussis-je à dire. <Fais-le moi savoir... si jamais tu deviens fort.>

"Tu penses que je suis faible maintenant ?" cria-t-elle. "Je t'ai en mon pouvoir, Andalite. Tu me traites de faible ? Non. Non, j'étais faible. Maintenant, je suis forte. Je connais la différence. Et lorsque tu te soumettras, tu connaîtras la différence aussi."

Sa main se déplaça sur le cercle bleu. Elle hésita, savourant apparemment son moment. Puis elle abattit son poing.

Le cercle brilla. Un indigo apaisant, empreint d'âme.

Et dans mon esprit, j'entendis des rires. Des éclats de rire joyeux, humains. Les miens.

Je rebondissais follement sur un trampoline. Hors de contrôle. Je rentrais de l'école pieds nus, écrasant la boue fraîche du printemps entre mes orteils. Je sentais un morceau de sucre fondre sur ma langue. Je découvrais ce point sensible derrière l'oreille d'un chat qui faisait fermer les yeux de Dude d'extase.

"Plaisir, Andalite. Amusant, n'est-ce pas ? Te souvenir des jours heureux sur ta planète sale ? Te souviens-tu des moments heureux, courant à travers l'herbe ? Bien sûr, tu le fais. Haut et bas, Andalite. Douleur et plaisir. Je te mènerai à la folie, Andalite."

Plaisir.

Le bouton bleu était le plaisir : intense, continu, incontrôlable.

Le faucon ne connaissait pas le plaisir. La satisfaction, oui. La satisfaction d'une bonne chasse, du repas qui suivait. Mais le bonheur ?

Ne me quitte pas, Tobias le faucon. Je sais ce qu'elle fera, je sais ce que l'infâme Yeerk fera, mais oh, oh, pas de tristesse, pas de peur, tout a disparu.

Heureux ! Joyeux !

Un tel bonheur. Pas pour un faucon. Le plaisir était un domaine humain. Purement humain.

Je courais à travers le jardin, m'arrêtant à un buisson de framboises. Les vagues écumeuses de l'océan se brisaient contre les rochers. Un vent clément ébouriffait mes cheveux. Je cueillis une baie et la mangeai. Si douce sur ma langue. Sublime. Le soleil sur mon visage.

"Jeune homme !" De la maison au sommet de la colline, perchée comme un phare au-dessus de la crique, venait une femme âgée. Cheveux grisonnants. Une voix forte et profonde. Bien sûr ! Ces baies étaient les siennes. Ce jardin. J'étais un intrus. Je me retournai pour fuir. Mais non, quelque chose me retenait là. Une gentillesse dans ses yeux.

Dans une cuisine baignée de lumière. Des murs peints de tons chauds de jaune. Des teintes profondes de bleu. Une chaleur douillette et réconfortante m'enveloppa alors que je m'approchais du poêle. Et les arômes ! Cidre chaud. Petits pains à la cannelle faits maison. Tarte à la framboise.

Quand personne d'autre ne se souciait de moi, le professeur Powers me nourrissait et me racontait des histoires. Il me donnait l'illusion d'un foyer.

"Il te reste au maximum douze minutes en morph. Peut-être moins ! Es-tu fou ? Veux-tu passer le reste de ta vie à manger des charognes ? Ne jamais connaître un tel plaisir, un tel bonheur à nouveau ?"

Douleur soudaine, horrible !

Douleur, et aucun faucon pour me sauver. Agonie et aucune échappatoire !

Non, non, non, non, j'étais tout seul, moi, juste moi, juste Tobias, le garçon.

Douleur comme si mon corps était introduit dans un hachoir à viande. Insupportable !

Faucon ! Reviens, sauve-moi, protège-moi !

"Tic-tac, tic-tac, l'Andalite sera un oiseau pour toujours, tic-tac." Elle était tout près. Je ne pouvais pas la voir, mes yeux, rouges de mon propre sang, les veines éclatées.

"Le temps est presque écoulé, Andalite. Tu ne courras plus jamais libre. Tu n'utiliseras plus jamais cette queue fantastique. Tu mourras, si vite. Combien de temps vit un faucon ?"

Rachel ?

Non, non, le sous-visser.

Je te veux avec moi, être partie de moi, de ma vie, ne pas mourir en oiseau, ne pas mourir pour rien.

Rachel ?

Rachel ! Rachel !

J'écoutais les vagues se briser sur les rochers.

Un matin de fin de printemps. Le brouillard qui s'amincit perlait sur mon visage alors que je longeais le rivage, puis me dirigeais vers l'intérieur des terres. Je survolais un terrain de baseball, des lotissements, un centre commercial. Un itinéraire familier vers ma destination : la fenêtre de Rachel.

Je me posai sur son rebord et frappai doucement contre la vitre avec mon bec.

Toc. Toc.

J'attendais, le cœur battant d'épuisement. Sa couette bruissait. Des pas feutrés traversaient le sol. Et là, elle était. Encadrée par la lumière tachetée du matin.

"Salut, toi," chuchota-t-elle avec un sourire.

<Prête pour un peu de plaisir?>

"Tu le sais, Faucon Volant."

Les autres disent que la transformation rend même Rachel laide et je peux comprendre. Cela met à rude épreuve la définition de la beauté. Mais pour moi, elle avait l'air naturelle et forte. J'aimais la regarder changer. Elle était un aigle maintenant.

Et en piqué !

<Yahhhhh !> Nous avons tous les deux crié. Tournoyant sauvagement alors que nous tombions en chute libre vers la Terre depuis une hauteur insensée. Le sable, les collines et les quais se précipitaient vers nous alors que nous descendions. Une poussée incroyable.

<Maintenant, maintenant !> ai-je crié, étourdi.

Nous avons déployé nos ailes, comme des parachutes. Attrapé l'air juste au-dessus d'une déferlante qui se brisait sur le rivage. Nous avons trouvé un courant ascendant et en avons profité pour remonter. Encore et encore. Cercle après cercle. Le plus grand manège du monde.

<Il n'y a rien, rien comme ça, Tobias !> a-t-elle crié, émerveillée par la pure joie de voler.

Nous n'étions pas un faucon et un aigle ce matin-là. Nous étions deux humains. Réjouis par le plus grand plaisir que nous ayons jamais connu. Profitant du cadeau qu'Elfangor nous avait offert. Montant vers le soleil brillant et éblouissant.

"Ma patience est sur le point de s'épuiser," dit Taylor calmement.

Douleur.

Plaisir.

Douleur.

Qui étais-je ? Où ?

J'étais allongé sur le dos dans le cube, fixant une lumière d'interrogatoire.

Le soleil. Je l'observais brûler et scintiller. Intense et réchauffant.

ES-TU HEUREUX, TOBIAS ?

Je me souvenais de l'Ellimist. La voix qui venait de partout et de nulle part.

Et je suis descendu de la poutre dans la grange de Cassie pour voir les vêtements que Rachel avait choisis pour la journée d'Ax à l'école. Souriant au sarcasme de Marco : "Rachel, on dirait qu'il va au club de campagne pour jouer au polo. C'est comme un aimant à brutes. Même moi, j'ai envie de le frapper."

Et Ax : "Oui, je suis entièrement humain. Mun. Hyew-mun. Humain. Huh-yew-mun."

Puis, le moment où je me tenais à côté de Cassie. Au-dessus d'un grand pot de fleurs sur sa véranda arrière. Nous étions tous venus les voir. Deux bébés lapins. "Persil" et "Pensée" les avait nommés Marco.

"Vas-y, Tobias. C'est ton tour." Cassie a souri pour m'encourager. J'ai avancé avec ma feuille de laitue. Tendu une main au-dessus de ces deux petites vies vulnérables. Confiantes maintenant, parce que nous les avions nourries.

Et la nuit au clair de lune où j'ai galopé à travers le champ derrière la grange de Cassie. Ax juste derrière moi. Il disait que l'herbe là-bas était de qualité supérieure. Un sol plus riche.

Skr-eet. Skr-eet. Skr-eet.

Une alarme assourdissante. Des lumières clignotantes.

J'ai fermé les yeux à nouveau. Toujours en train de me nourrir avec Ax. Toujours en train d'écraser l'herbe luxuriante sous les sabots.

J'ai senti le rayon de plaisir s'éteindre. J'ai réalisé que j'étais dans le cube.

"Ton temps est écoulé. Tu comprends ça ? Tu ne pourras jamais échapper à ta morphose. Tu seras un oiseau jusqu'à ta mort."

Qui a dit ça ? Rachel ? Taylor, la sous-visser ?

Moi ?