Chapitre 13

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Nous avons heurté le mur. Je savais que c'était le mur de béton de la fondation. Je savais, logiquement, qu'à seulement un pied ou deux au-dessus de ma tête, le mur devenait du bardage en bois. Mais je ne pouvais pas voir à cette distance.

Ce que je voyais, ressentais et "sentais", c'était que le monde horizontal s'était simplement arrêté. La réalité avait un coin. Le monde entier, pour autant que je sois concerné, était un coin entre le béton et le sable, l'un vertical, l'autre horizontal. Le béton était plein de fissures et de creux assez grands pour que je puisse grimper à l'intérieur.

« Tête baissée, » nous rappela Jake. « Cherchez un moyen de suivre le mur vers le bas. »

« Il y a un tunnel ici, » dit Rachel. « Mais ça... sent... mauvais. Vraiment mauvais. »

Elle avait raison. J'ai trouvé le tunnel, aussi. C'était l'un des leurs. Il appartenait à l'ennemi.

<Je sais qu'il y a un ennemi. Je peux le sentir,> dit Ax. <Mais qui ? Quoi ?>

<Je ne sais pas,> répondit Jake, sombre. <Espérons juste qu'ils ne soient pas dans les parages.>

Nous nous dirigions vers le tunnel. L'odeur de l'ennemi était puissante. Leur puanteur nous enveloppait. Nous étions une force d'invasion. Nous pénétrions profondément, profondément en territoire ennemi.

Le tunnel était étroit. Des rochers frôlaient constamment mon abdomen. Mes jambes en repoussaient certains. D'autres devaient être déplacés de côté. Je devrais me sentir à l'étroit et claustrophobe, avec la terre tout autour de moi, et mes amis juste devant et derrière moi. Mais mon esprit de fourmi se sentait chez lui dans les tunnels.

Je descendais. Je savais que ma tête était pointée vers le bas, mais la gravité semblait moins importante que lorsque j'étais humain.

<Il y a un tunnel latéral ici,> dit Rachel. Elle était en tête. Quelle surprise. <Il y a quelques tunnels latéraux. Ça commence à se ramifier. Devrais-je YAHHHH !>

<Quoi ? Quoi ?>

<Oh, oh, oh. Une fourmi !>

<Quoi ? Rachel !>

<Elle court ! Elle s'enfuit. C'est bon. C'est bon. Elle était plus petite que moi. Elle s'est enfuie dans un tunnel latéral.>

<Je suppose que nous sommes les fourmis les plus redoutables du tunnel, dis-je, essayant de plaisanter pour éloigner l'étreinte soudaine de la terreur très humaine.>

<Espérons-le,> dit Jake.

<Je sens de l'air,> rapporta Ax. <Une brise. Dans ce prochain tunnel latéral.>

<Suivez-la,> dit Jake.

Rapidement, nous étions sortis des rochers de sable et dans un canyon. C'est ce que ça semblait être, en tout cas. Comme un canyon profond, profond. Une fissure dans la fondation en béton.

Nous avons grimpé sur des rochers escarpés et nous nous sommes faufilés le long de la fissure étroite. Pendant tout ce temps, la brise devenait plus forte.

Puis nous sommes sortis du canyon. Nous étions sur un plan vertical, plat.

<Je pense que nous y sommes,> suggéra Cassie. <Je sens un espace ouvert tout autour. De l'air. Et il fait sombre.>

<D'accord. Remorphosez-vous. Mais faites attention.>

<Attendez ! Mettez-vous d'abord à l'horizontale,> dis-je. <Les humains ne peuvent pas s'accrocher aux murs, et nous ne savons pas à quelle hauteur nous sommes.>

<Marco a raison. Et quelqu'un devrait y aller en premier.>

<Pour une fois, je me porte volontaire,> dis-je. Je ne pouvais pas attendre pour sortir de ce corps de fourmi.

D'abord, je me suis éloigné d'eux. Il faisait complètement noir, donc je n'avais pas à regarder les changements sur moi-même. Mais croyez-moi, les sentir était déjà assez désagréable.

Une fois redevenu humain, j'ai commencé à chercher une lumière. Puis je me suis figé.

Mes énormes pieds humains pourraient écraser mes amis !

Je suis resté parfaitement immobile et j'ai passé mes mains le long du mur. Rien. Rien. Un tableau d'affichage. Un bureau ! Téléphone. Une sorte de machine, probablement un fax. Là ! Une lampe !

La lumière soudaine était aveuglante. J'ai cligné des yeux et j'ai couvert mes yeux avec ma main. Dès que j'ai pu voir, j'ai regardé autour de moi. J'étais dans une très petite pièce, comme un bureau sans fenêtre. J'étais seul.

Puis j'ai regardé mon corps. Bras. Jambes. Pieds. Oui ! Humain ! Complètement humain.

<Nous voyons la lumière,> dit Jake. <Je sais que tu ne peux pas parler par pensée maintenant, donc, si c'est sûr, fais clignoter la lumière.>

Je pouvais les voir maintenant. Quatre petites fourmis, blotties dans le coin du mur. Cela m'a coupé le souffle.

Avais-je été l'une d'elles ? Là-bas ?

J'ai allumé la lumière. Quelques secondes plus tard, elles ont commencé à se détransformer. Je me suis détourné et me suis concentré sur la fouille du bureau.

« C'était dégoûtant au-delà de toute croyance », a dit Cassie. Elle a été la première à terminer sa transformation.

« Ouais », ai-je acquiescé.

« Je ne veux plus jamais refaire ça », a-t-elle dit. Je pouvais entendre le frisson de peur et de dégoût dans sa voix.

Je n'ai pas répondu. J'étais trop effrayé pour vouloir en parler. Si j'en parlais, cela deviendrait réel, vous comprenez ? Mieux valait ne pas y penser. Mieux valait l'éloigner de mon esprit.

« C'est ici », a dit Rachel quand elle a retrouvé des yeux et une bouche. « Je le reconnais. Le bureau de Chapman. J'étais un chat quand j'étais ici, mais c'est ça. »

« Faisons ça vite. Entrée et sortie », a dit Jake nerveusement. « Ax ? Trouve ce transpondeur. »

Ax, redevenu pleinement Andélite, a immédiatement commencé à retirer un panneau de ce que je pensais être une machine à fax.

Je continuais à fouiller le bureau de Chapman. Pas grand-chose là-dedans. Pas de papiers. Pas de dossiers.

Ax m'a regardé et a souri de cette manière qu'ont les Andélites de sourire seulement avec les yeux. Il a touché un petit cube que je pensais être un presse-papier. Le presse-papier s'est allumé et a projeté une image dans l'air devant moi.

« Cool », ai-je dit. « Un ordinateur, n'est-ce pas ? »

<Oui. Un ordinateur.>

J'ai pointé l'air, visant un symbole qui semblait être un dossier. Il s'est ouvert. Le document était écrit dans un alphabet totalement extraterrestre.

<Tu sais utiliser un ordinateur ? >

« Bien sûr. Pourquoi pas ? Celui-ci est quelques centaines d'années plus avancé que le nôtre mais - »

<Arrête !> a dit Ax soudainement. <Reviens au dernier document.>

« Tu peux lire ça ? »

<Oui.> Il a fixé intensément. <C'est une annonce. Les Yirks ont un visiteur important qui arrive bientôt. Visser One.>

« Visser One ? Ce serait comme le patron de Visser Three ? »

<Oui. Visser One est plus puissant que Visser Three. Tout comme Visser Three est plus puissant que Visser Four. Il y a quarante-sept Vissers dans l'empire Yirk. Ou du moins, c'est ce que nous croyons.>

« Super », ai-je dit. « Quarante-sept. J'espère qu'ils ne sont pas tous comme notre ami Visser Three. »

Ax était de retour au travail, retirant le transpondeur de la machine ressemblant à un fax. <Non>, a-t-il répondu. <Seul Visser Three a un corps d'Andélite. Lui seul peut se transformer. Visser One a un corps humain, je crois. Ah. Voilà, je l'ai.>

Il a brandi un petit disque brillant. Pas plus gros qu'un pois.

« D'accord, sortons d'ici », a dit Jake. « Mets ça près de la fissure. Nous n'aurons pas à le porter aussi loin. Tout le monde, retransformez-vous. On dégage. »

C'était le moment que je redoutais. Je ne voulais pas retourner dans ce corps de fourmi. Cela me donnait envie de pleurer, rien que d'y penser. Mais il n'y avait pas d'autre moyen. Si nous essayions de sortir du sous-sol en remontant à travers la maison, nous pourrions être attrapés.

« Garçon, je n'ai pas envie de faire ça », murmurai-je. Mais en même temps, je me concentrai sur cette forme de fourmi. Et tandis que je regardais, mes amis commencèrent à changer.

Une fois que nous fûmes de retour à la taille des fourmis, le transpondeur semblait énorme. Il était bien plus grand que nous. Debout à côté de lui, le sentant avec mes pattes et mes antennes, il paraissait aussi grand qu'un garage pour deux voitures.

<Tout le monde dit que les fourmis sont incroyablement fortes pour leur taille,> fit remarquer Cassie. <Voyons si c'est vrai.>

Cela semblait impossible, mais Cassie, Rachel et Ax réussirent à soulever cette charge monstrueuse du sol.

Je veux dire, c'était comme voir trois personnes marcher dans la rue en portant un bus de ville. C'était aussi grand que ça. Mais c'est vrai ce qu'on dit des fourmis. Pour leur taille, ce sont de petites bestioles très fortes.

Quand nous atteignîmes le mur vertical, ils durent le pousser devant eux et le faire rouler le long du mur, comme un énorme beignet en acier.

Nous atteignîmes la fissure. Ils poussèrent le transpondeur à l'intérieur. Jake et moi étions en tête.

Nous avons dû nous y mettre tous les cinq pour traîner cette chose sur les crêtes du canyon de béton. Mais nous y sommes parvenus, et de retour dans le tunnel de terre. Le transpondeur était si grand qu'il bloquait le tunnel. C'était comme une boulette de papier dans une paille. Mais avec Ax, Rachel et Cassie derrière à pousser, et Jake et moi à dégager les rochers - des grains de sable - sur le chemin, nous avancions.

Cela s'est produit soudainement.

Il n'y a eu aucun avertissement.

Une seconde, le tunnel devant moi était vide. La seconde suivante, il était plein.

Plein d'une armée de fourmis chargées, en course.

Ennemis, disait mon cerveau de fourmi.

Maintenant, le massacre allait commencer.