Chapitre 9

Cette nuit-là, je rêvai à nouveau de la voix sous la mer, appelant à l'aide. Mais cette fois, elle semblait faible. Comme une radio dont les piles s'épuisent. Je n'étais pas sûr que ce soit juste un rêve normal cette fois. Un rêve d'un souvenir qui pourrait être réel ou non.

Et je rêvai du dauphin dans son bassin au parc animalier. Celle qu'ils appelaient Monica, bien que qui savait si elle avait un vrai nom ? Depuis combien de temps était-elle dans ce bassin ? Depuis combien de temps n'avait-elle pas été libre dans la mer ouverte ?

Le lendemain, c'était vendredi. Il n'y avait pas école à cause d'une conférence de professeurs, donc nous avions un week-end de trois jours devant nous.

J'appelai Jake. « Salut, Jake. Est-ce qu'on va à la plage aujourd'hui comme prévu ? »

Nous étions toujours très prudents sur ce que nous disions au téléphone. Les lignes téléphoniques peuvent être mises sur écoute. En plus, Tom, le frère de Jake, pouvait écouter sur une autre ligne et entendre quelque chose que nous ne voulions pas qu'il entende.

« En fait, je pensais que la plage serait vraiment bondée aujourd'hui », dit Jake, d'un ton très décontracté. « Je parlais à Marco et il a dit qu'on devrait peut-être aller à la rivière à la place. »

C'était une bonne suggestion. Nous ne pouvions pas vraiment nous métamorphoser sur une plage pleine de monde.

« Je serai là dans deux heures, d'accord ? J'ai des corvées à faire. »

J'ai fini par être un peu en retard. Ils m'attendaient tous.

C'était une zone où j'étais déjà allé avec mon père. C'est un petit parc près d'un pont. Un bon endroit pour pêcher. À environ un demi-mile de là, la rivière se jette dans l'océan. La rivière est bordée d'arbres sur la plupart de sa longueur. Ici et là, il y a des maisons et des quais privés, mais l'endroit que nous avions choisi était caché du pont et des maisons.

« Salut, Cassie », dit Jake en me souriant.

« Salut tout le monde », dis-je. J'aperçus un mouvement dans l'une des branches d'arbre. « Hé là-haut, Tobias. Comment ça va ? »

<La même vieille chose. Tu sais comment c'est. C'est un monde de faucons qui mangent des souris là-bas.>

J'ai ri, contente d'entendre que Tobias apprenait à être en paix avec le fait que, au moins pour un moment, il était autant un faucon qu'un garçon.

<Je vais être le gardien du temps, en surveillant la limite mortelle de deux heures,> dit Tobias. <Je suis le seul oiseau au monde avec sa propre montre.>

J'ai regardé de plus près et j'ai vu un très petit chronomètre numérique attaché à l'une de ses pattes.

<Rachel l'a mis pour moi,> expliqua-t-il. <Je serai au-dessus de l'eau tout le temps, alors j'ai pensé que c'était assez sûr. Pas d'observateurs d'oiseaux pour me voir et se demander "Hmmm, depuis quand les buses à queue rousse portent des Timex ?">

Jake dit, "Je pensais qu'on pourrait cacher nos vêtements, puis marcher un peu dans la rivière avant de commencer à se transformer."

"Ça me va," dit Rachel.

"Cassie ? Tu veux bien commencer ?" demanda Jake.

J'ai hoché la tête. "Bien sûr." Pour une raison quelconque, tout le monde a décidé que je suis la meilleure pour me transformer. Je pense que c'est plutôt ridicule. Nous pouvons tous nous transformer correctement.

Mais la première fois que nous nous transformons en un nouvel animal, c'est toujours un peu tendu. On ne sait jamais comment ça va se passer. On ne sait jamais à quel point les instincts et l'esprit de l'animal vont te résister.

Et cette fois, il y avait une nouvelle peur, du moins pour moi. Quel genre d'esprit allais-je trouver ? Serait-ce juste les instincts du dauphin, ou allais-je rencontrer un véritable esprit de dauphin, avec ses propres pensées et idées ?

J'ai enlevé ma salopette et j'ai retiré mes chaussures, ne gardant que le justaucorps que je considérais comme ma tenue de transformation. Vous voyez, il est possible de transformer certains vêtements avec vous, mais seulement quelque chose de moulant. Tout ce qui est volumineux que vous essayez de transformer finit en lambeaux. Et les chaussures ? Oubliez les chaussures. Nous avons tous essayé de transformer des chaussures et ça ne marche jamais.

Je suis entrée dans l'eau. "Froide," ai-je rapporté. Le courant tirait sur mes chevilles.

Je me suis avancée un peu plus, jusqu'à la taille.

Puis je me suis concentrée sur le dauphin qui faisait maintenant partie de moi.

Le premier changement fut ma peau. Elle s'éclaircit de marron à gris pâle. Elle était comme du caoutchouc, dure mais élastique.

C'était bien. Je voulais garder mes jambes aussi longtemps que possible. Je voulais changer autant d'autres aspects que je pouvais avant de devoir plonger dans l'eau.

J'ai ressenti le bruit de craquement étrange que l'on obtient parfois lorsque les os sont étirés ou comprimés. Et juste devant mes yeux - littéralement - mon visage s'est gonflé et gonflé encore plus loin.

"Oh, mec, c'est définitivement pas attrayant," grogna Marco depuis le rivage. "Pas un bon look pour toi, Cassie."

Se transformer n'est généralement pas très joli. En fait, c'est le genre de chose qui, si tu ne savais pas que ça allait bien se passer, te ferait paniquer. Je veux dire, j'ai regardé Rachel faire sa transformation en éléphant, et je peux te dire que c'est la chose la plus effrayante, la plus dégoûtante que tu voudrais jamais voir. Sans parler de regarder des gens passer d'humain à poisson. Vraiment répugnant.

Je n'avais pas de miroir, mais je pouvais deviner à quel point j'avais l'air horrible. J'avais ce long et énorme nez en forme de bouteille qui dépassait de mon visage sinon normal. Ma peau était un caoutchouc gris. Et quand je sentais derrière moi avec mes mains qui se ratatinaient rapidement, je pouvais sentir la lame triangulaire d'une nageoire dorsale sortir de ma colonne vertébrale.

Mes bras avaient disparu, remplacés par deux nageoires plates, et je me tenais maintenant à environ trois mètres de haut, vacillant sur mes petites jambes de taille humaine.

Il était temps de laisser le reste de la métamorphose se poursuivre. J'ai abandonné mes jambes humaines. Instantanément, je suis tombée la tête la première dans l'eau.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu ma queue. J'étais complète. L'eau était trop peu profonde, cependant, et je flottais à peine. J'ai donné un coup de queue, raclé le fond sablonneux, et finalement me suis lancée dans des eaux plus profondes.

J'attendais le moment où le cerveau du dauphin apparaîtrait, plein de besoins et de peurs instinctifs. Comme cela avait toujours été le cas auparavant.

Mais ce n'était pas comme ça. Ce n'était pas comme un écureuil ou même un cheval.

Cet esprit n'était pas rempli de peur et de besoin.

Cet esprit était... Je sais que cela semble étrange, mais c'était comme un petit enfant. J'ai essayé de l'écouter, de comprendre ses besoins et ses envies. De me préparer à une soudaine déferlante de demandes animales brutes et primitives. Fuis ! Combats ! Mange !

Mais cela ne s'est pas produit. J'ai ressenti la faim, oui. Mais pas le besoin obsédant et criant que Jake ressentait quand il se métamorphosait en lézard ou quand Rachel devenait une musaraigne.

Il n'y avait pas de peur. Aucune.

Et heureusement, je n'ai pas trouvé un véritable esprit pensant et conscient. J'ai poussé un soupir de soulagement. Juste - encore une fois, je sais que cela semble étrange - mais j'ai juste trouvé ce sentiment, comme si elle voulait jouer. Comme un petit enfant qui veut jouer. Je voulais chasser des poissons, les attraper et les manger, mais ce serait un jeu. Je voulais courir à la surface de la mer, et ce serait aussi un jeu.

<Cassie?> J'ai entendu la pensée-parole de Tobias dans ma tête. <Ça va?>

Est-ce que ça allait ? me suis-je demandé. <Oui, Tobias. Je suis... heureuse. Je me sens comme... comme si je ne sais pas. Comme si je voulais que tu viennes jouer avec moi.>

<Jouer avec toi ? Mmmm, je ne pense pas, Cassie. Les faucons ne font pas l'eau.>

<Venez, tout le monde !> J'ai appelé les autres. <Allez ! Allons-y ! Allons nager jusqu'à l'océan ! Je veux jouer !>

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