Chapitre 1

Mon nom est Jake. C'est mon prénom, évidemment. Je ne peux pas vous dire mon nom de famille. Ce serait trop dangereux. Les Contrôleurs sont partout. Partout. Et s'ils connaissaient mon nom complet, ils pourraient me trouver, moi et mes amis, et alors... disons simplement que je ne veux pas qu'ils me trouvent. Ce qu'ils font aux gens qui leur résistent est trop horrible à imaginer.

Je ne vous dirai même pas où j'habite. Vous devrez juste me faire confiance que c'est un endroit réel, une vraie ville. C'est peut-être même votre ville.

J'écris tout cela pour que plus de gens apprennent la vérité. Peut-être alors, d'une manière ou d'une autre, la race humaine pourra-t-elle survivre jusqu'à ce que les Andalites reviennent et nous sauvent, comme ils ont promis de le faire.

Peut-être.

Ma vie était plutôt normale auparavant. Normale, c'est-à-dire jusqu'à ce vendredi soir au centre commercial. J'y étais avec Marco, mon meilleur ami. Nous jouions à des jeux vidéo et traînions dans ce magasin cool qui vend des bandes dessinées et tout ça. Comme d'habitude.

Marco et moi étions à court de pièces pour les jeux, juste au moment où il avait beaucoup de points d'avance. En général, nous sommes aussi bons l'un que l'autre aux jeux. J'ai une Sega à la maison, donc je m'entraîne beaucoup, mais Marco a cette capacité incroyable à analyser les jeux et à découvrir toutes les petites astuces. Donc parfois, il me bat.

Ou peut-être que je ne me concentrais pas très bien. J'avais passé une mauvaise journée à l'école. J'avais essayé de rejoindre l'équipe de basket et je n'avais pas été retenu.

Ce n'était pas vraiment grave, en fait. Sauf que Tom - c'est mon grand frère - était une véritable légende dans l'équipe de basket du collège. Maintenant, c'est le principal marqueur de l'équipe du lycée. Donc tout le monde s'attendait à ce que je fasse facilement partie de l'équipe. Mais je ne l'ai pas fait.

Comme je l'ai dit, ce n'est pas grand-chose. Mais ça me trottait dans la tête, quand même. Dernièrement, Tom et moi ne traînions plus autant ensemble. Pas comme avant. Donc je me suis dit, vous savez, si je prenais sa place dans l'équipe...

Enfin bref, nous n'avions plus d'argent et nous nous préparions à rentrer chez nous quand nous avons croisé Tobias. Tobias était... je veux dire, je suppose qu'il est toujours un peu bizarre. Il était nouveau à l'école et ce n'était pas l'enfant le plus costaud, donc il se faisait souvent chahuter.

J'ai rencontré Tobias quand il avait la tête dans les toilettes. Il y avait ces deux gros types qui le maintenaient et riaient pendant qu'ils tiraient la chasse, envoyant les cheveux blonds épars de Tobias tournoyer autour de la cuvette. J'ai dit aux deux crétins de le lâcher, et depuis lors, Tobias pensait que j'étais son ami.

« Quoi de neuf ? » demanda Tobias.

Je haussai les épaules. « Pas grand-chose. On rentre à la maison. »

« Plus de pièces », commenta Marco. « Certaines personnes oublient toujours que le SleazeTroll apparaît juste après que tu traverses le Nether Fjord. Donc, certaines personnes continuent de perdre le jeu - et de perdre notre pièce. » Marco ne cessait de pointer son pouce vers moi, juste au cas où Tobias ne comprendrait pas de qui il parlait en disant "certaines personnes".

« Alors, peut-être que je vais rentrer avec vous », dit Tobias.

J'ai dit d'accord. Pourquoi pas ?

Nous nous dirigions vers la sortie quand j'ai aperçu Rachel et Cassie. Rachel est plutôt jolie, je suppose. Enfin, d'accord, elle est très jolie, bien que, puisque c'est ma cousine, je ne pense pas vraiment à elle de cette façon. Elle a les cheveux blonds et les yeux bleus et ce genre de look très propre, très sain. Elle fait partie de ces gens qui savent toujours quels vêtements porter et comment donner l'impression qu'ils sortent tout droit de ces magazines de mode que les filles aiment. Elle est aussi très gracieuse parce qu'elle fait de la gymnastique, même si elle dit qu'elle est trop grande pour vraiment être douée.

Cassie est un peu le contraire. Pour une chose, elle porte généralement un jean et une chemise à carreaux, ou quelque chose d'autre de très décontracté. Elle est noire et porte ses cheveux très courts la plupart du temps. Elle les avait plus longs pendant un moment, mais ensuite elle est revenue au court, ce que j'aime bien. Cassie est plus calme que Rachel, plus paisible, comme si elle comprenait toujours tout à un niveau différent, plus mystique.

On pourrait dire que j'aime bien Cassie. Parfois, nous nous asseyons ensemble dans le bus, même si je ne sais jamais quoi lui dire.

« Vous rentrez à la maison ? » ai-je demandé à Rachel. « Vous ne devriez pas passer par le chantier de construction toutes seules. Je veux dire, en étant des filles et tout. »

C'était une erreur. Je n'aurais jamais dû suggérer à Rachel qu'elle est faible ou sans défense. Rachel peut ressembler à Little Miss Teen Model ou autre, mais elle se prend pour Storm des X-Men.

« Tu vas venir nous protéger, grand et fort h-o-m-m-e ? » dit-elle. « Tu penses qu'on est sans défense juste parce que... »

« J'apprécierais qu'ils marchent avec nous », interrompit Cassie. « Je sais que tu n'as peur de rien, Rachel, mais je suppose que moi si. »

Rachel ne pouvait pas dire grand-chose à cela. C'est comme ça que Cassie est - elle a toujours les bons mots pour arrêter n'importe quelle dispute sans blesser personne.

Donc, nous étions là. Les cinq - Marco, Tobias, Rachel, Cassie et moi. Cinq ados de centre commercial ordinaires rentrant chez eux.

Parfois, je pense à ce dernier moment où nous étions encore juste des enfants normaux. C'est comme si c'était il y a un million d'années, comme si c'était un groupe d'enfants totalement différent. Tu sais de quoi j'avais peur à ce moment-là ? J'avais peur d'avouer à Tom que je n'avais pas fait partie de l'équipe. C'était aussi effrayant que la vie était à l'époque.

Cinq minutes plus tard, la vie est devenue beaucoup plus effrayante.

Pour rentrer à la maison depuis le centre commercial, nous pouvions soit faire un grand détour, ce qui est le moyen sûr, soit traverser ce chantier abandonné en espérant qu'il n'y ait pas de meurtriers à la hache qui traînent par là. Ma mère et mon père ont juré de me priver de sortie jusqu'à mes vingt ans s'ils découvrent un jour que j'ai traversé le chantier.

Quoi qu'il en soit, nous avons traversé la route et nous sommes dirigés vers le chantier abandonné. C'était une grande zone, entourée de deux côtés par des arbres, avec l'autoroute la séparant de la zone du centre commercial. Il y a un vaste champ ouvert entre le chantier et les maisons les plus proches. C'est un endroit très isolé.

À l'origine, il était censé être un nouveau centre commercial. Maintenant, c'était juste tous ces bâtiments à moitié terminés ressemblant à une ville fantôme. Il y avait d'énormes tas de poutres en acier rouillé ; des pyramides de tuyaux en béton géants ; des petites montagnes de terre ; des fosses profondes qui s'étaient remplies d'eau noire et boueuse ; et une grue de construction rouillée et grinçante que j'avais grimpée une fois pendant que Marco restait en bas et me disait que j'étais idiot.

C'était un endroit totalement désert, plein d'ombres et de sons qui vous faisaient dresser les poils sur la nuque. Quand Marco et moi y allions pendant la journée, nous trouvions toujours toutes ces canettes de bière et ces bouteilles d'alcool. Parfois, nous trouvions les cendres de petits feux de camp dans les recoins cachés des bâtiments. Donc nous savions que des gens venaient là la nuit. Tout cela me trottait dans la tête alors que nous avancions prudemment sur le site.

C'est Tobias qui l'a vu en premier. Il marchait, les yeux levés vers le ciel. Je suppose qu'il regardait les étoiles ou quelque chose comme ça. C'est comme ça que Tobias est parfois - perdu dans son propre monde.

Soudain, Tobias s'est arrêté. Il pointait du doigt. Presque droit vers le haut. "Regarde," a-t-il dit.

"Quoi ?" Je ne voulais pas être distrait car j'étais presque sûr d'avoir entendu le bruit d'un tueur à la tronçonneuse qui se faufilait derrière nous.

"Regarde juste," a dit Tobias. Sa voix était étrange. Étonnée, mais sérieuse en même temps.

Alors j'ai levé les yeux. Et c'était là. Une lumière éclatante, bleu-blanc qui filait à travers le ciel, allant vite d'abord, trop vite pour être un avion, puis de plus en plus lentement. "Qu'est-ce que c'est ?"

Tobias secoua la tête. "Je ne sais pas."

J'ai regardé Tobias et il m'a regardé en retour. Nous savions tous les deux ce que nous pensions que c'était, mais nous ne voulions pas le dire. Marco et Rachel auraient ri, pensions-nous.

Mais Cassie l'a simplement dit. "C'est une soucoupe volante !"