Chapitre 3

Rachel a attrapé mon bras « Par-dessus la grille, » a-t-elle ordonné. « Il n'y a pas d'autre moyen. Je vais retenir Feyroyan. On se retrouve dehors. » Pendant une seconde, nos yeux se sont croisés. Elle a esquissé un léger sourire.

Je me suis précipité au coin de la rue. J'ai plongé vers la grille métallique. Elle a cliqueté et s'est écrasée alors que je luttais pour trouver un appui.

« Hé ! Hé, descends de là ! Qu'est-ce que tu crois que tu fais ? » cria Chapman. J'étais rouillé avec ce corps, j'étais maladroit. Mais je grimpais.

Et je me dirigeais vers le minuscule espace entre le haut de la grille et le plafond. À peine une ouverture, mais elle devait être assez grande. Je saisis un maillon métallique à angle droit après l'autre.

« Non, tu te trompes. » La voix de Feyroyan rebondit sur le plafond. « C'est Tobias, j'en suis sûr. »

J'ai touché le sommet juste au moment où Chapman et Feyroyan atteignaient le bas. Chapman a attrapé la grille et elle a vacillé.

« Fiston, écoute-moi. Descends de là ! »

Je me suis hissé et suis passé à travers l'écart. Ma poitrine s'est éraflée. J'ai soufflé l'air de mes poumons et me suis faufilé par l'ouverture. Ma chemise s'est accrochée à un fer de la grille et m'a retenu. J'ai gesticulé. Une montée d'adrénaline m'a frappé comme un poing. La chemise s'est déchirée. J'étais libre.

J'ai dégringolé de l'autre côté et sauté au sol, commençant à courir avant même d'atterrir.

J'ai couru dans le couloir sombre et vide, mes pas résonnant si vite que le son était presque continu. Je ne fuyais pas Chapman. Je ne fuyais pas Feyroyan, ni la danse, ni Rachel, ni l'exposition de rapaces. Je courais pour ma vie.

J'ai plongé vers la barre anti-panique, éclaté dehors et traversé le champ en bondissant. Mes pieds frappaient la terre. Ma poitrine haletait. La fraîcheur de l'air nocturne m'enveloppait - un air nocturne qui me semblait familier.

« Démorph ! » hurlai-je dans ma tête. « Démorph maintenant ! » Je me concentrai, je le voulus de toutes mes forces. Je fermai les yeux.

Rien.

Toujours rien.

Seulement mon corps humain, mes poumons en feu, la douleur lancinante de l'éraflure sur ma poitrine.

Nooon !

Wumpp. « Ahhh ! »

Thud. « Aïe. »

J'ai trébuché et me suis écrasé au sol.

Dans l'obscurité, peu de choses étaient visibles. Un bras humain contre la terre. Des doigts humains. Et puis !

Tout ce que je pouvais voir était un réseau de plumes se répandant sur la peau de ma main. Enfin !

Mes jambes rétrécissaient, se rétractaient et se contractaient dans mon corps. Je sentais mes orteils diminuer, se fusionner lentement, puis s'allonger à nouveau en huit serres déchirantes et mortelles.

Je regardai vers le ciel nocturne, si soulagé.

Si heureux.

Et lorsque, tout à coup, la brillance et la précision de la vision de faucon remplacèrent la vue floue humaine, le nombre d'étoiles se multiplia. La vision de faucon n'est pas très utile la nuit, c'est vrai. Sauf pour observer les étoiles. Tous les petits points lumineux que vous pouvez à peine distinguer en tant qu'humain deviennent nets avec des yeux de faucon.

« Tobias ? »

Je me redressai, battis des ailes maladroitement pour me stabiliser.

La voix de M. Feyroyan était plus hésitante maintenant, incertaine. Il se tenait seul au milieu du terrain de jeu, me cherchant dans les ombres. Il était l'un des rares amis que j'avais eus quand j'étais à l'école. Il était enseignant, mais il était jeune et rêveur. J'avais toujours pensé qu'il était comme un moi plus âgé.

Il abandonna et fit demi-tour vers l'école.

Je me débattais avec la chemise que Rachel avait choisie pour moi pour le bal. Elle était encore boutonnée autour de mon corps de faucon. J'ai tiré dessus avec mon bec, l'ai poignardée avec mes serres. Finalement, je m'en suis débarrassé.

Il était difficile de prendre de l'altitude dans l'air frais. J'ai battu des ailes vigoureusement et j'ai fait le tour de l'école. Pas de signe de Rachel. Mais j'ai repéré Jake sur les marches de devant. Il était seul, pensif, je suppose. Peut-être qu'il profitait simplement d'un moment de paix et de tranquillité.

Je suis descendu en piqué pour atterrir sur la branche d'un bouleau à quelques pieds au-dessus de lui.

<Salut, Jake.>

Il leva les yeux. Jake a mon âge. Mais il y a des moments où ses yeux sont ceux d'un vieil homme fatigué. "Où étais-tu ? Rachel a dit que tu étais coincé. On dirait que tu t'en es sorti."

<Ouais.> J'étais peiné à l'idée que Rachel ait pu jouer la montre. <Je m'en suis sorti. Où est Rachel?>

Jake haussa les épaules. "Je ne sais pas. Mais c'est le moindre de nos problèmes. Avant que Chapman ne l'attrape, Erek m'a donné de mauvaises nouvelles. J'ai besoin que tu trouves Ax. Dis-lui de nous rejoindre à la grange."

<Cette nuit?>

"Oui !" Il s'arrêta net. "Non. Je veux dire, non. On ne peut pas ce soir. Nos parents nous attendent. Mieux vaut demain matin. Samedi."

<Pas de problème. Mais qu'est-ce qui se passe?>

"C'est le Rayon Anti-Morphing," dit-il. "Les Chee ont perdu sa trace. Je veux dire, ils n'ont rien."

<Ouais ? C'est mauvais.> J'avais du mal à suivre. Mon esprit était encore préoccupé par Rachel et un compte à rebours.

"Erek dit que les Yeerks sont prêts à le tester." Il fit une pause. "Sur un sujet vivant."

Il laissa cette phrase en suspense pendant une minute. Nous savions tous les deux ce que cela signifiait. Le RAM. L'arme ultime. Un rayon qui pourrait nous forcer à sortir de notre morphing. Nous faire revenir à notre forme naturelle. Nous avions essayé une fois de le détruire. Nous avions échoué.

Le morphing était notre seule arme. Tout ce que nous avions. Les Yeerks devaient être arrêtés. Pas de discussion.

"Mais comment déjouer un plan Yeerk quand tu ne sais pas où te rendre pour -"

<Attends,> dis-je.

Trois filles bavardes sortirent de la porte et descendirent les marches en courant devant Jake.

"Salut, Jake," dit l'une d'elles.

"Ouais, salut, euh... salut," Il fit un signe de la main. La fille semblait vexée. "Brittany" ajouta Jake, trop tard.

<D'accord. on est clairs,> dis-je.

Jake se massa le front avec ses doigts. "Mec, je ne connais même plus les gens dans mes cours."

<Tu es un peu occupé.> dis-je.

"Ouais. Écoute, trouve Ax. Toi et lui. demain, de bonne heure. On doit se mettre là-dessus."

<Je serai à la réunion demain. Jake, je m'assurerai qu'Ax soit là aussi. Mais dors un peu, mec. d'accord?>

"Oh. ne t'inquiète pas pour moi, je suis adepte des micro-siestes. Tu sais, comme Napoléon le faisait. Vingt minutes ici, vingt là. Bientôt, tu as dormi huit heures et ça ne t'a même pas ralenti." Il se leva et s'appuya contre la rampe.

"Je suis content que tu sois là, Tobias. Tu es nos yeux. Nos oreilles. Notre force aérienne. Si nous te perdions, nous ne serions rien. Comme Jeanne d'Arc sans son épée. Patton sans ses pistolets à crosse de perles..."

<Saddam sans Tony-huit places, la Garde républicaine spéciale, et un pot d'anthrax ? Arrête de me flatter, mec. Tu me fais rougir.> Nous avons tous les deux ri. Ça faisait du bien d'entendre Jake dire que j'étais indispensable, mais avec Jake, on ne pouvait plus être sûr de ce qui était sincère. Et de ce qui était juste opportun.

Il avait été le gars le plus ouvert, à l'époque. Ce que tu voyais avec Jake, c'était ce que tu obtenais. Mais ça faisait longtemps qu'il était un leader maintenant. Il avait appris à dire ce qu'il fallait dire.

Jake avait besoin de moi en tant qu'un des Animorphs. Il m'aimait bien, me respectait, était content pour moi quand j'étais heureux. Et, quand il le fallait, il m'utilisait sans se soucier de rien d'autre que de gagner.

<Tu t'es mis à étudier les grands leaders, n'est-ce pas?>

"Un peu, ouais. Mais ne le dis à personne. Je veux que mon génie paraisse spontané. Naturel." Jake m'a souri et m'a fait un salut rapide. "À plus tard, Baron Rouge."

<À plus tard, chef intrépide.>

Je suis parti en direction de la tanière d'Ax sur un air accueillant et frais.