Chapitre 2

<Merci, Toby,> dit Jake sèchement.

Le leader des Hork-Bajir libres inclina la tête.

« Je ne critique pas, » dit-elle. « Ton plan est bon. Mais seulement si tout le monde coopère. C'est une bonne chose que ce n'était qu'un jeu de guerre. »

Jake, Rachel et Marco commencèrent à dé-morphoser. Quand il fut redevenu humain, Jake me lança un regard étrange.

« Le plan dépend d'une réponse rapide et du respect des ordres. Où étais-tu, Cassie ? Et pourquoi as-tu dé-morphosé avant que je te donne le signal de sécurité ? »

Bonne question. J'avais oublié que nous ne devions pas sortir de notre morphose de cafard à moins que Jake ne nous donne son accord.

Si nous sortions du tuyau et n'entendions pas la pensée privée de Jake, cela signifiait que nous devions rester à l'écart. Attendre de nouvelles instructions.

Je sentis mon visage s'échauffer. « Désolée. »

Jake haussa les épaules et se tourna vers Toby. « Et les autres ? Est-ce que l'un d'eux a fait les choses correctement ? »

Toby hésita. « Eh bien, espérons juste que les Yirks ne lancent pas une attaque de sitôt. Les humains adultes ont besoin de beaucoup d'entraînement. Sinon, ils auront besoin de beaucoup de protection. »

Je suppose qu'il est temps d'expliquer quelques choses. Comme pourquoi un enfant apparemment ordinaire plongeait dans la boue et rampait dans des tuyaux. Sous la forme d'un cafard.

Je m'appelle Cassie.

Au début, nous n'étions que cinq. Juste cinq enfants ordinaires. Jusqu'à ce qu'un soir, nous nous retrouvions au centre commercial et décidions de rentrer ensemble à pied. À travers un chantier de construction abandonné.

Erreur numéro un.

Car c'est là que nous sommes tombés sur un vaisseau spatial écrasé. Et un extraterrestre nommé Elfangor.

Et avons fini dans cette guerre.

Le pilote était proche de la mort. Avant de mourir, il nous a raconté une histoire incroyable mais vraie. Que la Terre avait été envahie par les Yirks, des créatures parasitaires et intelligentes ressemblant à des limaces qui infestaient les corps de diverses espèces dans toute la galaxie. Maintenant, les Yirks étaient sur notre planète. Occupés à envahir la race humaine. Prenant des corps humains comme leurs hôtes.

Elfangor nous a également donné une petite boîte bleue. Un cube qui contenait la clé de la technologie la plus précieuse que son peuple, les Andilites, ait jamais développée.

La capacité de morphoser.

C'était le début.

Plus tard, un autre Andilite nous a rejoints. Aximili-Esgarrouth-Isthill. Ax. Un cadet en formation. Un enfant comme nous.

Comme nous l'étions, autrefois. Car aucun de nous ne sera jamais vraiment enfant à nouveau.

Maintenant, après cent batailles ou plus, je ne suis pas sûre de savoir exactement ce que nous sommes. Aux yeux du monde innocent, nous sommes encore des enfants. Mais à nos propres yeux...

Nous avons gagné certaines de ces batailles. Perdu d'autres. Au moins, nous en sommes sortis vivants. Mais la guerre continue de faire rage.

Et tout est différent. Parce que maintenant, les Yirks savent que nous ne sommes pas des "bandits andilites". Maintenant, ils savent que nous sommes humains. La plupart d'entre nous, en tout cas. Ils connaissent même nos noms. Ils savent aussi qui sont nos familles.

Ce qui signifiait que nous devions tout raconter à nos familles. À propos des Yirks. À propos des Andilites. À propos de pourquoi nous nous appelons Animorphs. À propos des mois de combat, du danger incroyable et de l'épuisement émotionnel.

Nous n'avons pas eu le temps d'annoncer la nouvelle à nos familles en douceur. Pas avec les Yirks en chemin. Nous avons dû évacuer nos maisons - nos vies - immédiatement.

Presque tous nos parents sont encore sous le choc. Qui peut les blâmer ? Même après tout ce que j'ai vu, après tout ce que j'ai fait et ce qu'on m'a fait, parfois je n'arrive pas à croire que c'est réel non plus. Parfois, je suis sûr qu'à tout moment je vais me réveiller de ce cauchemar.

Alors maintenant, nous sommes en fuite. Moi et mes parents. Rachel, sa mère et ses sœurs. Son père vit dans un autre État. Il n'y avait pas de temps pour le retrouver.

Marco et ses parents sont ici aussi. Tobias et sa mère perdue depuis longtemps, Loren.

Tout le monde sauf les parents de Jake. Et son frère.

Nous nous réfugions auprès de la colonie des Hork-Bajir libres. Jusqu'à présent, les Yirks n'ont pas trouvé ce nouveau camp. Pour l'instant du moins, nous sommes en sécurité.

Les Hork-Bajir sont par nature des habitants des arbres, doux. Et, eh bien, selon nos normes humaines, pas très brillants. Mais Toby, leur "voyante", est différente. Elle a fait du bon travail en dirigeant son peuple. En les gardant en sécurité au quotidien. En résolvant les problèmes en cas d'urgence.

Toby et Jake discutaient de logistique alors que nous retournions au camp.

"Les tranchées doivent être au moins huit pieds plus profondes", dit-elle. "Et les tuyaux d'évacuation doivent être enfoncés dans le béton pour éviter qu'ils ne bougent."

"Et s'ils se remplissent d'eau ?"

"Ça, c'est un problème facile à résoudre", répondit Toby.

Jake acquiesça. Mais il ne posa pas d'autres questions. Comme comment Toby prévoyait de résoudre le problème des tuyaux inondés. Et combien de temps cela prendrait. Et si les Taxxons pouvaient déterrer les tuyaux, béton ou pas.

Ce n'était pas le genre de Jake. Jake anticipait généralement toute situation.

La vérité était, et ça me faisait mal de l'admettre, Jake n'était tout simplement plus Jake.