Chapitre 3

15h51

C'est difficile d'être inquiet quand tu voles.

Tu te sens si puissant, flottant haut au-dessus de la tête de toutes les petites gens en dessous de toi. Les gens sont si lents. Ils marchent en petites lignes le long des trottoirs, toujours coincés à se déplacer en deux dimensions : gauche-droite, avant-arrière.

Un oiseau se déplace en trois dimensions et a beaucoup plus de choses à gérer en volant. Il y a la température de l'air, la vitesse des rafales de vent, la constance de la brise, les vents de travers et les thermiques et l'humidité.

Tes ailes et ta queue s'ajustent constamment - tu déploies les extrémités de tes ailes, tu étires ou rétrécis ta queue, tu changes l'angle d'attaque.

Heureusement, le cerveau du faucon gère tout cela. Parce qu'en toute honnêteté, en tant qu'humain, je ne sais pratiquement rien sur le vol.

Tout ce que je sais, c'est que c'est la chose la plus cool au monde.

Marco et moi volions avec Tobias jusqu'à ce que nous repérions deux autres grands oiseaux de proie s'élevant vers nous : Rachel et Cassie.

<Séparez-vous tous,> conseilla Tobias. <Nous allons attirer tous les ornithologues amateurs dans un rayon de cent miles. Éparpillez-vous. Cessez de penser comme des humains - nous n'avons pas besoin d'être regroupés pour voir les mêmes choses.>

Il avait raison. Les faucons, les buses et les aigles ne volent pas exactement en bandes ensemble. Et avec la vision intense de nos morphes d'oiseaux, nous pouvions voir ce que nous étions censés voir à un quart de mile de distance.

Je voulais prendre de l'altitude parce que je luttais avec l'air stagnant autour de moi. J'avais les ailes les plus étroites du groupe. J'étais incroyablement rapide en piqué mortel, bien plus rapide que les autres. Mais pour l'affaire de monter sans fin sur des courants d'air, j'étais faible.

Je me séparai de Marco, fis un cercle vers la droite, et gardai mes yeux au laser fixés sur Tobias, faisant attention à rester dans le champ de pensée-parole.

<D'accord, c'est ça,> dit Tobias. <Vous voyez le grand parking en bas ? Déplacez-vous d'un pâté de maisons à gauche.>

Je captais ma première brise décente, alors je montai en flèche tout en cherchant le sol en dessous. Puis je le vis.

<À gauche du parking... c'est un supermarché, non ?> demandai-je, intrigué. Vu du ciel, presque chaque bâtiment ressemble juste à un grand rectangle. <On dirait qu'ils ont eu un genre d'incendie.>

<Ouais. Maintenant, regarde de plus près,> conseilla Tobias. <Vous voyez la bâche en plastique sur le côté gauche du magasin ? Regardez comment la brise la soulève. Vous voyez ? >

<On dirait que tout le mur gauche a été enfoncé ou quelque chose,> dit Rachel. Elle était un pygargue à tête blanche, volant haut au-dessus de moi et plus à l'ouest.

<Exactement,> dit Tobias. <Maintenant, vous voyez le parking de ce côté ? Vous voyez les marques ? >

Je les voyais. Il y avait plusieurs longues entailles déchirées dans l'asphalte. Des entailles longues et droites, parfaitement alignées, pointant directement vers le mur abîmé du supermarché. Une vingtaine d'ouvriers semblaient être au sol, s'activant pour ériger un mur en contreplaqué pour masquer le trou.

Soudain, je réalisai. Je suppose que Marco aussi.

<Oh, mec,> dit Marco. <Oh, mec.>

<Tu ne le remarquerais jamais depuis le niveau du sol,> dit Tobias avec satisfaction. <Mais vu d'en haut, c'est plutôt évident.>

<Quelque chose a touché le sol. Ça allait vite. Ça a glissé à travers le parking du supermarché, percuté le mur, pénétré à l'intérieur, et déclenché un incendie,> dis-je.

<Exactamundo,> dit Tobias.

<Ça a dû arriver tard dans la nuit,> fit remarquer Cassie. <Sinon, il y aurait eu des voitures sur le parking.>

<Vous n'avez pas encore vu le meilleur,> dit Tobias. <Faites un passage, un à la fois, au-dessus du site. Regardez qui est en charge de l'équipe de nettoyage.>

Je battis des ailes avec force, tournai, battis encore plus fort, et passai au-dessus de l'épicerie marquée par la fumée. Je n'attrapai qu'un aperçu de l'homme qui dirigeait l'équipe de travail. Je ne pouvais pas vraiment croire ce que je voyais.

<Chapman?> demandai-je.

<Chapman,> confirma Tobias. <Il est ici depuis ce matin.>

Chapman est le principal adjoint de notre école. C'est aussi un Contrôleur de haut rang - une partie très importante de l'invasion des Yeerks.

<Pourquoi le principal adjoint de notre école se met soudainement à travailler dans la construction?> demanda Cassie, ajoutant, <Comme si je ne pouvais pas deviner.>

<Quoi que ce soit, ça doit être important,> dit Rachel. <Ils travaillent vite. Et regarde ! Ce type là-bas avec le long manteau ? Sur le toit ? Je viens d'apercevoir un fusil-mitrailleur sous son manteau.>

Il y avait six ou sept hommes et femmes sur le toit du magasin. Ils regardaient autour d'eux avec le genre de regard d'acier, paranoïaque, qu'on voit sur les visages des agents des services secrets du Président.

<Ils sont nerveux,> approuva Cassie. <Effrayés, même. Tu peux le voir dans leur manière de bouger. Leur façon d'agir. Quelqu'un a dû faire une grosse erreur, et tout le monde là-bas est très effrayé.>

<Alors ? Que fait-on, ô intrépide leader?> demanda Marco.

Il me posait la question. Les autres aiment agir comme si j'étais le chef. Je ne me considère pas vraiment comme tel. Mais vous savez, peu importe. Si ça leur fait plaisir de penser que je suis le leader, soit.

C'est juste que quand les gens te traitent comme un leader, tu commences à agir comme un leader. Et comme je l'ai dit, cela signifie prendre des décisions. Même quand tu ne fais que deviner.

<Ouais, quel est le plan?> demanda Rachel.

FLASH !

Juste devant mon visage !

De grands yeux scintillants, les seules choses brillant dans l'obscurité.

Un museau ouvert juste assez pour montrer de longues crocs incurvés.

Le visage d'un très grand félin. Puma ? Léopard ?

En une seconde, il allait bondir, ouvrir grand ses mâchoires et -

FLASH !

<Whoa !> criai-je.

<Qu'est-ce qui se passe ? Tu vois quelque chose?> demanda Tobias.

<Jake ? Je t'ai demandé, quel est le plan?> dit Rachel, l'air agacée.

J'étais de retour dans les airs. Je volais. J'étais en morphose de faucon.

En dessous de moi, je vis l'épicerie.

Mais j'étais totalement confus. Mon esprit ne se concentrait pas sur la réalité. Il était toujours dans une jungle que je n'avais jamais vue, fixant les yeux d'un beau et mortel prédateur. Que m'arrivait-il ? Est-ce que je devenais fou ?

<Hum . . . hum, je . . . je suppose qu'on ferait mieux de jeter un coup d'œil de plus près, hein?> parvins-je à dire.

<Absolument. Mettons au point un plan. Faisons-le,> dit Rachel avec son enthousiasme habituel.

<Rachel, pourquoi est-ce que chaque fois que je t'entends dire "faisons-le" mon sang se glace?> demanda Marco.

<Voyons. Parce que tu es une mauviette?> spécula Rachel.

<Quoi que ce soit, ils essaient de nettoyer ça rapidement. Nous n'avons pas de temps,> dis-je. <Mieux vaut faire ça ce soir.>

<Oh,> dit Rachel. <Ce soir ? Comme dans . . . ce soir?> Elle ne semblait plus aussi enthousiaste.

<Oh, super,> dit Marco sarcastiquement. <Encore une mission précipitée, non planifiée, de dernière minute. Celles-là se passent toujours si bien.>

Marco, pensais-je, tu n'en sais pas la moitié. Parce qu'en plus de toutes les autres façons dont cela pourrait mal tourner, ton "chef intrépide" est en train de perdre la tête.

Bien sûr, je n'ai pas dit ça. Vous voyez, quand vous êtes le leader, vous n'avez pas le droit d'être fou.