Chapitre 39

Nous courions. Ou plutôt je courais, et Loren chevauchait légèrement sur mon dos. Et nous distancions rapidement les bêtes du visser. Ces roues biologiques étaient rapides, mais pas autant que les sabots d'un Andalyte.

Quant au visser, il choisit de ne pas donner la chasse. Du moins, pas tout de suite. Mais je savais que je n'en avais pas fini avec lui.

Nous avons quitté la portion "Andalyte" de cet univers nouveau et couru à travers un environnement de plus en plus étrange.

Le ciel au-dessus de nos têtes était bleu, mais s'assombrissait légèrement.

Les bois cédèrent la place à un paysage encombré de choses fabriquées. L'herbe sous mes sabots devint une substance dure, gris-noir. Des lignes blanches en marquaient le milieu.

<Qu'est-ce que c'est que cette chose sur laquelle nous sommes?> demandai-je.

"C'est une rue," dit Loren.

<À quoi ça sert?>

"Eh bien, tu te souviens de cette Mustang que tu conduisais sur le monde des Taxxons ? Les rues sont ce sur quoi les Mustangs circulent."

Dès qu'elle le dit, je pus voir à quel point c'était sensé. Bien sûr. Ainsi, les "voitures" humaines - c'est ainsi que, m'informa Loren, les humains appellent communément ces machines - ne détruiraient pas l'herbe savoureuse.

Des deux côtés de la rue, il y avait des voitures garées. Au-delà des voitures, plus loin de la rue, se trouvaient des structures rectangulaires et anguleuses. Elles étaient assez grandes et décorées de petits carrés et rectangles de matériau transparent. Les toits étaient inclinés et couverts d'écailles rouge-orangées ou gris foncé.

<Ce sont des créations humaines?>

"Oui. Ce sont des maisons. C'est là que nous vivons."

<Vous vivez dedans? Comment?>

"Euh, eh bien... je veux dire, on entre par la porte d'entrée. Tu vois? Les grands rectangles à l'avant de chaque maison? On entre par là."

<À l'intérieur.>

"Oui, à l'intérieur."

<Ah! Attends! Tu veux dire que ces structures sont creuses!>

"Bien sûr qu'elles sont creuses. Nous serons bientôt chez moi. Je te montrerai. Tu rencontreras ma mère. Tu pourras voir ma chambre."

Je ne savais pas quoi répondre à cela. Ma propre maison était vide. Ma mère et mon père n'étaient pas là. Je doutais que la mère de Loren soit dans sa maison. Mais je n'étais pas sûr.

<Ne t'attends pas à trop,> ai-je averti.

"Elle sera là," dit Loren avec force. "La maison suivante. Celle avec les buissons devant."

Je n'avais que très peu d'expérience pour comprendre l'expression des voix humaines, mais je sentais de la peur dans la voix de Loren. De l'incertitude.

Je me suis arrêté devant sa maison. Il y avait une parcelle de gazon très attrayante à l'avant. De toute évidence, les humains cultivent leur propre nourriture en carrés soigneusement entretenus devant chaque maison.

<Vos herbes doivent être très résistantes pour pouvoir nourrir des familles entières et rester si parfaites et si vertes.>

"Quoi?" demanda Loren.

Elle fronça les sourcils et je laissai tomber la question. J'étais maintenant sûr qu'elle était inquiète. Elle glissa de mon dos.

<Je vais attendre pendant que tu entres dans ta maison creuse,> dis-je.

"Non. Viens avec moi, Elfangor. Tiens ma main."

Je lui tins la main et elle monta une série de quatre marches. Je m'interrogeai sur les marches. Étaient-elles un moyen de ralentir un ennemi approchant, pour que personne ne puisse entrer directement dans la maison creuse?

De sa main libre, Loren tourna une boule métallique. La porte s'ouvrit un peu et Loren la poussa complètement.

Elle avait raison. La maison était creuse à l'intérieur. En fait, je pouvais maintenant voir que les murs extérieurs n'avaient que quelques pouces d'épaisseur. Mais à l'intérieur du vide, il y avait d'autres murs, avec d'autres portes. C'était comme un labyrinthe!

Des lumières brillaient depuis le plafond plat au-dessus de nous. D'autres lumières étaient accrochées aux murs. Le sol était couvert d'une sorte d'herbe très courte, de couleur beige pâle. J'ai essayé d'en goûter un peu, mais mes sabots ne pouvaient pas la manger.

"Maman?" dit Loren d'une voix forte et tremblante.

"Je suis ici, ma chérie."

Je sentis la main de Loren sursauter de surprise. Puis elle lâcha ma main et courut le long de l'étrange herbe beige non comestible et disparut de ma vue à travers une ouverture rectangulaire.

Je suivis lentement, incertain de moi. Je ne connaissais aucun des rituels humains. Je savais ce que j'aurais dit en rencontrant pour la première fois les parents d'un ami andalite, mais je n'avais jamais rencontré les parents d'un humain.

J'ai entendu Loren sangloter. "Maman !"

J'ai tourné le coin et j'ai regardé dans une autre des pièces labyrinthiques. Cette pièce avait des appareils métalliques contre un mur, tous rectangulaires et blancs. Les humains sont très friands de rectangles. Le sol était lisse ici, et glissant pour mes sabots.

Loren était enveloppée dans les bras d'une autre humaine. Cette nouvelle humaine était également de sexe féminin, autant que je pouvais en juger. Elle avait les cheveux de la même couleur que ceux de Loren, mais des yeux marron foncé. Peut-être que c'était un signe de l'âge. Peut-être que les humains ont les yeux bleus jusqu'à un certain âge. Ou jusqu'à ce qu'ils se reproduisent et aient des enfants.

Je voulais demander à Loren si mon hypothèse était correcte, mais la mère de Loren me regardait avec ses yeux marron.

"Loren, ma chérie, ne devrais-tu pas présenter ton ami ?"

Loren fronça les sourcils. Elle me regarda, puis retourna son regard vers sa mère. "Maman, voici Elfangor. N'aie pas peur, d'accord ? C'est mon ami."

La femme humaine sourit. "Mais pourquoi aurais-je peur ? J'aime rencontrer tes amis. Tu le sais."

"Mais... Maman… Elfangor n'est pas vraiment un de mes amis de l'école."

"J'aime rencontrer tes amis."

Le visage de Loren devenait pâle. Elle jeta un regard inquiet vers moi puis vers sa mère. "Maman, ne peux-tu pas voir qu'Elfangor n'est pas un ami normal de l'école ? Ne peux-tu pas voir qu'il est différent ?"

"Oh, ma chérie." La femme rit. "C'est juste un Andelite comme les autres."

Loren recula comme si elle avait été giflée. Je balayai la pièce avec mes yeux sur tige, prêt pour un problème. Je tendis ma queue et attendis, tendu et confiné dans la pièce étroite au sol glissant.

"Que veux-tu dire, c'est un Andelite ? Tu ne sais rien des Andelites ! Tu ne peux pas savoir ce que sont les Andelites."

La mère de Loren fit une grimace. "Tu sais, ce n'est pas parce que je suis ta mère que je suis une antiquité ! Je suis au courant des choses, Mademoiselle Moderne. Ta génération pense avoir tout inventé. Tu crois que vous, les jeunes, avez inventé les Andelites ? Nous avions des Andelites quand j'avais ton âge, moi aussi."

"Comment sais-tu ce que sont les Andelites ?!" cria Loren. De l'eau coulait de ses yeux. "Oh, Dieu, tu n'es pas réelle ! Tu n'es pas réelle !"

"Maintenant, Loren, si tu vas me manquer de respect, je vais t'envoyer dans ta chambre."

"Tu n'es pas ma mère ! Tu n'es pas réelle !"

J'ai posé une main sur l'épaule de Loren. À présent, j'avais appris que les humains aiment être touchés lorsqu'ils sont contrariés. <Loren, tu as raison. Elle n'est pas ta mère. C'est quelque chose que tu as créé à partir de tes propres pensées et souvenirs de ta mère. Elle sait ce que sont les Andelites parce que tu savais ce que sont les Andelites quand tu l'as imaginée.>

Mais Loren ne voulait pas être réconfortée. Elle a rejeté ma main. Elle s'est tournée vers moi avec le visage rouge, et de l'eau coulant de ses yeux bleus. Et elle a crié. "Éloigne-toi de moi ! Éloigne-toi de moi ! Tout est de ta faute ! Laisse-moi tranquille !"

Elle m'a poussée et a couru hors de la maison creuse, en sanglotant bruyamment.

J'étais seul avec l'imitation artificielle d'une femme humaine. <Je suis désolé.>

"Voulez-vous un soda et des cookies ?" demanda la femme humaine.

<Non, merci,> dis-je. Je me demandais ce que je devais faire. Je ne savais pas comment réconforter une fille humaine piégée dans un cauchemar. <Mère de Loren, pouvez-vous me montrer où se trouve la chambre de Loren?>

"En haut des escaliers, à droite. Mais laissez la porte entrouverte. C'est la règle dans notre maison quand Loren invite des Andalites à jouer."