Chapitre 2

"C'est une chose terrible qu'il a faite." La voix de Toby Hamee était grave.

Je n'ai pas répondu. Je ne comprenais pas, pas encore.

Cassie était agenouillée à côté d'un Hork-Bajir. Il ne pouvait plus parler. Il pouvait à peine respirer. Il était allongé sur la table en acier inoxydable que le père de Cassie utilise pour effectuer des opérations.

Il mesurait sept pieds de haut. Trop grand pour tenir facilement sur la table. Ses jambes pendaient. Ses bras armés pendaient.

Il était clairement Hork-Bajir. Mais tout aussi clairement, il était autre chose également.

La grange est un endroit sombre même en plein jour. Mais maintenant, c'était l'obscurité dans l'obscurité. Il y avait des rangées et des étagères d'animaux en cage, malades, convalescents. Principalement silencieux. Un murmure, un grognement ou un gazouillis occasionnel.

« Cassie ? »

Elle se tourna pour me regarder. Ses yeux étaient ternes de douleur.

« Il n'arrive pas à avoir assez d'air, » dit-elle. « Son pouls est faible. »

« Faire poisson ! Il essaie de faire des hommes-poissons ! » cria Jara Hamee.

Je me tournai vers Toby. Une voyante de son peuple. Plus intelligente et articulée que ses semblables Hork-Bajir, y compris son père, Jara.

« Qui ? »

« Visser Trois, » dit Toby. « Qui d'autre ? »

« Que s'est-il passé ? »

« C'est Hahn Tunad. Il n'était pas un Hork-Bajir libre. Pas un de notre colonie. Maintenant, Hahn est libre des Yeerks mais il en meurt. » Toby fit une pause avant de continuer. « Hahn et quarante-neuf autres Hork-Bajir ont été les sujets d'une expérience. J'ai compris de Hahn que le visser est obsédé par la redécouverte du vaisseau Pemalite. Il est très en colère que sa dernière tentative ait été déjouée par l'être appelé le Drode. Et par les soi-disant bandits andalites. »

« D'accord, » dis-je, en regardant Cassie essuyer un chiffon frais sur le front à lames de Hahn. « Continue. »

« Le visser a essayé de produire une créature amphibie. Pour aider dans cette mission en haute mer. Il a échoué. Quand il a réalisé que les cinquante sujets de test étaient inutiles pour lui, il a ordonné à leurs Yeerks d'abandonner les corps hôtes désormais inutiles. Ils devaient être nourris aux Taxxons. Nous avons trouvé Hahn... les autres étaient déjà morts. »

Toby fit un signe de tête vers son père bouleversé. « Ils étaient amis. Il y a longtemps. »

J'essayai de ralentir mon cœur battant. De respirer profondément. De ne pas vomir.

Je m'agenouillai près de Cassie.

Elle pointa l'épaule gauche de Hahn. Juste en dessous de la lame se trouvait - une branchie. Je l'avais déjà vue. J'avais aussi vu les toiles entre les griffes et les doigts des Hork-Bajir.

« Jake, le visser a simplement greffé ces branchies sur le corps, » chuchota Cassie. « C'est comme si lui et son équipe médicale n'avaient aucune idée de la physiologie des Hork-Bajir. Tout est faux. Complètement raté ! »

« Pieds ! Pieds ! » Jara, plus agité que je ne l'avais jamais vu, pointa les pieds de Hahn.

« Jake, il ne peut pas respirer. Je ne sais pas ce qu'ils ont fait à l'intérieur, à ses poumons... »

J'attrapai le masque à oxygène du sol où Cassie l'avait laissé tomber, vaincue. Tirai le réservoir d'oxygène plus près du lit de fortune de bottes de foin.

« Jake ! Tu ne peux pas... c'est trop tard ! »

Passant devant Cassie, je maintins le masque sur la bouche de Hahn. Ouvris la vanne du réservoir.

« Jake, tu ne lui fais pas de bien. Il souffre. Personne ne peut l'aider. »

Elle retira doucement le masque.

Derrière moi, j'étais vaguement conscient de la voix de Toby.

« Hahn a pu nous parler d'un puissant nouveau navire maritime que le visser a construit spécifiquement dans le but de localiser le vaisseau Pemalite. Il est connu sous le nom de Sea Blade. »

Un horrible gargouillement s'éleva de la gorge de Hahn. "Cassie ! Quelque chose est coincé dans sa gorge !"

"Une sorte de valve," dit-elle. "Elle fonctionne mal. J'ai essayé de l'ouvrir. J'ai essayé de l'empêcher de se refermer davantage. Je n'ai pas réussi."

Jara s'avança et prit gracieusement l'une des mains de Hahn. "Hahn ne pas mourir !" supplia-t-il. "Hahn venir avec Toby et Jara et être libre !"

"Non, Père. Il est temps pour Hahn d'aller au-delà. Nos amis, Tobias et les autres, nous aideront à détruire le mal qu'est Visser Trois. Aide-nous à venger la mort de Hahn."

Avec un terrible sanglot, Jara s'agenouilla et posa doucement sa tête en forme de lame sur le corps de Hahn.

Et puis il y eut un son de moins dans la grange. Une créature de moins respirant.

Je m'éloignai. Jara avait besoin d'intimité. Je me tournai pour regarder la fenêtre dans les chevrons. Le passage préféré de Tobias pour entrer et sortir de la grange.

Le ciel commençait à s'éclaircir. L'aube approchait.

Un nouveau jour. Un jour que Hahn et les autres Hork-Bajir mutés ne verraient jamais.

"Jake ?"

Je me retournai vers Cassie. J'ouvris mes bras. Elle vint vers moi et nous nous tenions l'un contre l'autre.

Nous nous tenions l'un contre l'autre jusqu'à ce que Toby et Jara aient enveloppé le corps de Hahn dans des couvertures et l'aient emporté vers le lever du soleil.