Chapitre 3

Nous avons tous marché ensemble la majeure partie du chemin vers la maison, nous sentant épuisés. Le vol était un peu fatigant. Et la morphose vous vide toujours de votre énergie.

Tobias volait haut au-dessus de nous. Il ne participait pas vraiment à la conversation. C'est difficile pour lui. Voyez-vous, il peut penser-parler avec nous et nous pouvons le comprendre, mais quand nous sommes sous forme humaine, nous ne pouvons parler que de manière normale. Il ne peut pas nous entendre à moins d'être tout près, et il ne peut pas être proche tout en volant.

« Ce truc de morphose serait tellement génial si ce n'était pour toute l'affaire avec les Yeerks, » disait Marco. « Je veux dire, si c'était juste normal, nous pourrions vraiment utiliser ces pouvoirs. »

« Pour faire quoi ? Combattre le crime ? » demanda Jake.

Marco le regarda avec un mélange de pitié et d'amusement. « Combattre le crime ? Qui es-tu, Spiderman ? Je parle du show-business. Des films ! Des émissions de télévision ! Je pourrais passer chez Letterman. Je pourrais être tout un épisode de Stupid Pet Tricks à moi tout seul. »

« Tu as raison, » dis-je en battant des cils pour qu'il sache que je plaisantais, « tu maîtrises déjà la partie stupide. »

« On serait super dans des films d'horreur, » dit Cassie.

« Ou que diriez-vous comme cascadeurs ? » suggéra Jake. « L'un de nous pourrait sauter du plus haut bâtiment et ce serait totalement réaliste. Puis on se morphose en oiseau en descendant et on s'envole. »

« Maintenant je suis vraiment en colère contre les Yeerks, » dit Marco. « Ils bloquent ma carrière dans le showbiz. Je pourrais être millionnaire. Je pourrais échanger des répliques drôles avec Dave. Je pourrais avoir de magnifiques top-modèles d'Hollywood tout autour de moi. »

« Uh-huh, » dis-je, avec un clin d'œil à Cassie. « Beaucoup de femmes aiment les animaux. Mais tôt ou tard tu devrais redevenir ton moi réel, Marco. Et alors, boum, elles s'en iraient. »

Nous marchions le long du boulevard qui passe par le site de construction. C'est cette immense zone de bâtiments à moitié finis avec des pelles mécaniques rouillées, des grues et des tractopelles éparpillés partout. Je suppose que ça devait être un centre commercial à l'origine, mais pour une raison quelconque, ils ne l'ont jamais terminé.

Nous n'avons pas pris le raccourci à travers le chantier, comme nous l'aurions fait autrefois. Vous voyez, c'est sur ce chantier que nous avons vu l'appareil endommagé du prince Andalite atterrir. C'est ici que l'Andalite nous a avertis du complot des Yirks et nous a donné nos pouvoirs spéciaux.

C'est aussi ici que nous avons vu le commandant Yirk, Visser Trois, assassiner le prince Andalite. Visser Trois est le seul des Yirks à avoir notre même pouvoir de morphoser. Visser Trois est un Andalite-Contrôleur, ce qui signifie qu'il a un corps d'Andalite. Un Humain-Contrôleur est un Yirk avec un corps humain. Un Taxxon-Contrôleur est un Yirk avec un corps de Taxxon. Vous voyez l'idée.

Visser Trois est le seul Yirk à avoir jamais capturé un corps d'Andalite. Donc, il est aussi le seul Yirk qui peut morphoser.

Cette nuit-là sur le chantier, il s'est morphosé en une créature d'une planète lointaine, un énorme et horrible monstre. Et puis il a pris l'Andalite et...

Vous savez quoi ? Je n'ai vraiment pas envie de parler de ça... Vous devrez demander à Jake.

Nous sommes tous tombés dans le silence en passant devant le site. Puis j'ai remarqué que Cassie s'était arrêtée de marcher et se tenait là. Je suis retourné vers elle et j'ai réalisé qu'elle pleurait.

"Ça va ?" ai-je demandé.

Elle secoua la tête. "Non. Et toi ?"

J'ai soupiré. Voler dans le ciel avait été une merveilleuse distraction. Mais ma tête était encore pleine de souvenirs horribles. "Je suppose que non," ai-je admis. "La nuit dernière, j'ai fait un terrible cauchemar à propos de la piscine Yirk. J'étais de nouveau là-bas. Là-bas dans cette vaste caverne ouverte. Et j'entendais les cris et les pleurs des gens traînés vers la piscine."

Cassie acquiesça. "Tu sais ce qui est pire que les cris ? La façon dont ils cessent de crier une fois que le Yirk est dans leur tête. Une fois qu'ils sont devenus des Contrôleurs. Alors tu sais qu'ils sont à nouveau esclaves. Perdus."

"Comme Tom."

Nous nous sommes tous les deux retournés. C'était Jake. Lui et Marco nous avaient vus nous arrêter et étaient revenus.

Tom est le frère de Jake. Tom est un Humain-Contrôleur - un être humain asservi par un Yirk dans sa tête. Nous avions trouvé la piscine Yirk et étions descendus dans cet enfer pour sauver Tom. Nous avions échoué. Nous avions à peine échappé avec nos vies.

Cassie passa son bras autour de la taille de Jake. "Un jour, nous sauverons Tom," dit-elle.

Jake caressa un peu la tête de Cassie. Je suppose qu'il était embarrassé, car il s'est instantanément retiré. Cassie ne s'en souciait pas. Elle sait comment les garçons sont quand il s'agit de montrer leurs vrais sentiments.

J'ai regardé à travers le chantier et j'ai vu Tobias descendre en voletant du ciel. Je ne pouvais pas voir où il atterrissait, car cette partie du site est cachée de la route, mais je savais exactement où il était - à l'endroit où l'Andalite était mort. D'une manière ou d'une autre, pendant ces brefs moments où l'Andalite était avec nous, Tobias avait formé une sorte de lien spécial avec lui.

Nous avons recommencé à marcher.

« Il faut qu’on trouve un autre moyen de les atteindre, » dis-je avec colère. Cela me dérangeait d'imaginer Tobias dans ce labyrinthe de bâtiments inachevés, pleurant pour l'Andalite.

« Atteindre qui ? » demanda Marco avec méfiance.

« Les Français, Marco, » dis-je sarcastiquement. « Qui crois-tu ? Les Yirks, évidemment. »

« Whoa, whoa, whoa ! » s'exclama Marco. « On a essayé ça, tu te souviens ? On est descendus dans la piscine des Yirks après eux et on s'est fait botter les fesses. Yirks dix, humains zéro. »

« Donc tu penses qu'il faut juste abandonner ? » demandai-je.

« On a perdu un match, » dit Jake. « On n'abandonne pas le sport juste parce qu'on perd un match. »

« Quel match, » dit Marco amèrement. « Quel sport. »

« On n’a pas perdu, de toute façon, » dis-je. Les autres me regardaient comme si j'étais folle. « Écoutez, » expliquai-je, « Je sais qu'on n’a pas sauvé Tom, et on n’a sûrement pas arrêté les Yirks. Mais au moins, on leur a donné une raison d'avoir peur. »

« Ouais, ils sont terrifiés par nous. Visser Trois ne doit probablement pas dormir la nuit, il est tellement inquiet à propos de cinq gamins, » dit Marco sarcastiquement. « Écoute, Visser Trois ne pense pas qu’on est une menace. Il pense qu’on est son déjeuner. »

« Il ne sait pas qui - ou ce que - nous sommes, » fis-je remarquer. « Les Yirks sont convaincus que nous sommes des guerriers andalites parce qu'ils savent qu'on peut se métamorphoser. Et ils savent qu'on a trouvé la piscine des Yirks, qu'on y est entrés, et qu'on a éliminé quelques-uns de leurs Taxxons et Hork-Bajir pendant qu'on y était. Je pense qu'ils sont probablement un peu nerveux, au moins. »

Jake acquiesça. « Rachel a raison. Mais cela dit, je ne pense pas qu'on veuille essayer de retourner à la piscine des Yirks. En plus... la porte a disparu. »

Nous nous sommes tous arrêtés et l'avons regardé.

Il haussa les épaules. « Écoutez, je voulais juste voir si la porte fonctionnait encore, d'accord ? Juste au cas où. Mais elle n'est plus là. »

La porte menant à la piscine des Yirks était cachée dans le placard du concierge de notre école.

Il y avait des dizaines de portes vers la piscine souterraine des Yirks, disséminées dans toute la ville, mais c'était la seule dont nous étions au courant.

« Donc, on trouve un autre moyen de les atteindre, » dis-je. « On peut suivre Tom à nouveau, quand il est temps pour son Yirk de retourner à la piscine des Yirks. » Les Yirks doivent aller à la piscine tous les trois jours. Ils se drainent des têtes de leurs hôtes et absorbent les rayons de Kandrona.

« Non. On laisse Tom en dehors de ça, » dit fermement Jake. « Si on attire l'attention sur lui d'une manière ou d'une autre, les Yirks pourraient décider qu'il est un problème pour eux. Ils pourraient décider de le tuer. »

Marco me lança un regard amer. « C'est ça que tu veux continuer à faire ? Risquer nos vies et celles de tous ceux qu'on connaît ? Pour quoi ? »

« Pour la liberté, » dit simplement Cassie.

Marco n'avait pas de réponse maligne à cela.

« Il y a toujours Chapman, » dit Jake.

Chapman est notre principal adjoint. Il est aussi l'un des plus importants humains-Contrôleurs. Il dirige The Sharing, le club qui aide à recruter des enfants sans méfiance pour devenir des hôtes pour les Yirks.

« Si seulement il y avait un moyen pour nous de nous rapprocher de Chapman... » Jake laissa les mots en suspens. Il évitait soigneusement de me regarder. Mais je savais ce qu'il voulait dire. Il y pensait évidemment depuis un moment.

« Melissa ? » demandai-je.

Il hocha la tête. « C'est une possibilité. »

Voyez-vous, Melissa Chapman, la fille du principal adjoint Chapman, est l'une de mes plus proches amies. Enfin, elle l'était. Ces derniers mois, elle avait été très étrange avec moi. Comme si elle ne se souciait plus de rien. Nous faisons de la gymnastique ensemble. En fait, nous nous y sommes mises en même temps. Vous savez - quelque chose à faire ensemble.

« Je n'aime pas utiliser une amie de cette manière, » dis-je.

« Oh, soudainement la grande Rachel se défile, » s'exclama Marco. « Tu n'aimes pas utiliser tes amis ? Tu es plutôt prête à risquer ma vie. »

« Bien sûr, Marco, mais qui a dit que tu étais mon ami ? »

« Très drôle, » dit Marco. Mais en même temps, il semblait un peu blessé.

« Je plaisante, Marco, » dis-je. « Je plaisante seulement. Bien sûr que tu es mon ami. Mais tu es un Animorph. Melissa est juste une spectatrice innocente. »

« Je regrette d’avoir inventé ce mot, » dit Marco. « Animorph. Laisse-moi tranquille. »

« Rachel, le père de Melissa est l'un des principaux Contrôleurs, » dit doucement Jake, ignorant Marco. « Elle est impliquée, qu'elle le veuille ou non. »

Un goût amer envahit ma bouche. Jake avait raison, bien sûr. Chapman était la piste logique à suivre. Et Melissa était notre moyen de nous rapprocher. C'était logique. C'était logique de trahir une vieille amie.

Cela me faisait aussi me sentir comme une ordure.