Chapitre 19

« Tu as été repéré dans la rue près de la scène de l'explosion. Tu étais hors service sans autorisation. Puis j'entends que tu traînes avec le plus recherché de Gotham. Je dois dire que c'est cette preuve particulière qui a scellé ton sort. » Un sourire familier éclaira le visage altéré.

« Le vieux Jake est un terroriste. »

« Je ne sais rien sur l'explosion. J'étais juste en route pour le travail. »

« J'avais anticipé que tu essaierais de résister. »

Marco claqua des doigts et un Hork-Bajir désactiva rapidement la barrière énergétique. Deux Orff entrèrent, portant Cassie. Ses pieds et ses mains étaient liés avec des menottes vivantes. Ils la manipulèrent brutalement, ignorant son bras cassé.

Malgré sa blessure, Cassie se débattait comme une folle. Elle cracha dans l'œil cyclopéen d'un Orff. La pupille orbitante passa du jaune vif au rouge betterave. Il la jeta au sol aux pieds de Marco.

« Terroriste ou non, » dit Marco en me regardant, « quand tu verras ce que je peux faire à Cassie, tu feras ce que je dis. »

Cassie commença à ramper pour s'éloigner, mais l'Orff la rattrapa de nouveau et la traîna dans un coin de la pièce. Ils fixèrent ses menottes à des supports sur le mur.

« Je veux rencontrer ces gens assez intelligents pour faire tomber un bâtiment en plein centre-ville, juste sous notre nez, » dit Marco, son calme troublant. « J'aimerais que tu me présentes à ce groupe d'individus. Si tu le veux bien, Jake, je pense que nous pourrions peut-être garder les choses amicales. »

Non. J'allais libérer Cassie. Elle avait besoin d'aide.

J'étais sur le point de me transformer en tigre quand elle a capté mon regard. Son expression m'a retenu. Son sens était clair. Tiens bon, Jake, disaient ses yeux. Ne lui dis rien. Reste calme. Si tu essaies de me libérer, tu lui en diras trop.

Alors je ne me suis pas transformé. À la place, je me suis tourné vers Marco et j'ai dit : "Je te l'ai dit, je ne sais rien sur aucun groupe."

Immédiatement, mené par deux autres Orff, est arrivé un gigantesque Taxxon en laisse. Chaque Orff portait une longue perche pointue avec laquelle ils piquaient le Taxxon, le tenant à distance.

Marco ricana. "Ce gars vient tout droit du monde des Taxxons où il s'est fait un nom. Il a dévoré toute sa ruche. Mère ? Eh oui. Père ? Oui. Frères et sœurs ? Enfants ? Cousins ? Oh, oui. Nous avons essayé de l'infester, mais il est devenu évident qu'il est plus efficace dans ce qu'il fait quand ses penchants naturels ne sont pas entravés."

Le Taxxon tirait violemment, s'étouffant avec sa laisse, inconscient de tout sauf de la recherche de chair. Des centaines de pattes s'agitaient. Les Orff pouvaient à peine le retenir.

Cassie se tortillait, luttant pour se libérer. Je pensais qu'elle allait s'arracher les bras de leurs orbites. Je ne pouvais pas regarder.

"Aide-nous à infiltrer la FE," proposa Marco avec aisance, "et sa vie sera épargnée. Dis-moi tout ce que tu sais et..."

"Ne lui dis rien !" gronda Cassie. "Je préférerais mourir mille fois de la mort des Taxxons que d'aider l'Empire."

Elle le pensait vraiment. Aucune incertitude enfantine ne traînait dans sa voix. Aucun espoir naïf. Elle était un pur guerrier, calculant comme n'importe quel visser.

Mais quand je regardais son visage, même s'il avait dix ans de plus que dans mes souvenirs, je ne voyais que la Cassie que j'avais connue, la Cassie à laquelle je tenais autrefois.

Elle voyait que mon esprit travaillait.

"Non, Jake !" cria-t-elle.

"Décide maintenant ou c'en est fini de la fille. Tu n'auras pas de seconde chance."

Je regardais de Cassie à Marco, et je n'hésitai même pas.

"Je te dirai tout ce que tu veux."

"Non !" hurla Cassie, se débattant et donnant des coups de pied. Marco fit signe. Un Orff plaça ses doigts translucides sur la bouche de Cassie.

"Cela établit un nouveau record pour briser un terroriste." Marco sourit et s'affala dans un fauteuil. "C'est ce genre de choses qui te font remarquer par le Conseil. Ils savaient ce qu'ils faisaient quand ils m'ont fait Visser Trois."

Visser Trois ?

"Cassie disait que tu étais Visser Deux."

"Je le suis."

"Mais tu viens de dire... tu as dit trois, pas deux."

Le sourire de Marco s'élargit.

C'était un lapsus. Preuve que cela ne pouvait pas être réel !

"Tout ceci n'est qu'un rêve, n'est-ce pas ?" dis-je avec excitation.

Marco rit. "Rêve ? Réalité ? Peux-tu faire la différence ? Es-tu si sûr qu'il y ait même une différence ? La douleur est la douleur. La peur est la peur. Si je donne l'ordre à ce Taxxon de te dévorer maintenant, tu ressentiras une agonie au-delà de l'imagination. Appelle ça un rêve si tu veux, mais ce sera suffisamment réel."

Je regardais Cassie, toujours en train de crier des syllabes étouffées à travers les doigts de l'Orff.

J'ai regardé le Taxxon. Il m'a vu et a secoué la tête. De la bave a jailli de sa bouche. A frappé ma main.

"Tu feras exactement ce que je dis. Exactement ce que je dis, sinon ce Taxxon dévore Cassie en un clin d'œil.

Compris ?" J'ai compris.

"Commence à parler."

"Okay," dis-je nerveusement. "J'attends un contact supplémentaire de l'EF. Ils préparent une autre attaque. Pire que celle d'aujourd'hui," ajoutai-je, bien que je ne mentionnerais pas le plan de rayon lunaire. "Je n'ai pas encore de détails. Je les obtiens lors de mon prochain contact. Je coopérerai. Je ferai tout ce que vous voulez. Ne lui faites pas de mal."

"Elle ?" dit Marco, se levant de sa chaise, se dirigeant vers Cassie. "Pourquoi devrions-nous lui faire du mal ?" Sa voix était calme, confiante. "Elle nous donnera les noms des autres terroristes de l'EF. Elle nous donnera leurs emplacements. Elle nous aidera à les attraper, à les réinfester. Détends-toi, Jake. Je suis sûr que . . ."

Cassie donna un coup de tête à l'Orff. Ses doigts tombèrent de sa bouche. Elle toussa, profondément dans sa gorge, et -

En plein dans le mille. L'œil droit de Marco. Elle réussit un parfait glaviot.

Personne ne parla.

Marco tendit la main et lui agrippa les cheveux. Lui renversa la tête en arrière. Tira si fort qu'elle plissa les yeux. Puis il la lâcha, essuya la salive de son œil et se tourna vers moi.

"Retourne au travail, Jake. Essak. Attends que l'EF te contacte. Va avec eux. Fais ce qu'ils disent. Nous te surveillerons."

La pièce commença à tourner.

"Peu importe la direction que tu prends, nous le saurons. Nous serons là. N'essaie pas de nous tromper."

Je m'accrochai à la table pour me soutenir. Mais la pièce continuait de tourner. Et de tourner . . .

"Nous te surveillerons." La voix de Marco était maintenant faible. "Chaque pas que tu fais, Jake. Mon pote . . ."