Chapitre 20

Je jaillis des arbres avec des dizaines d'autres oiseaux effrayés et en fuite, battant mes puissantes ailes et luttant désespérément pour prendre de l'altitude contre le violent souffle descendant de l'hélicoptère.

L'hélicoptère cercla la clairière où gisaient des morceaux fumants du buffle.

Ils l'avaient tué et oui, d'accord, ils m'avaient épargné de devoir revenir et le faire moi-même.

Mais cela n'empêchait pas les sentiments. Pas du tout.

Ce buffle m'avait fait confiance et pour des raisons qu'il ne comprenait pas, qu'il n'aurait peut-être jamais pu comprendre, je l'avais laissé tomber.

Ou peut-être que quelque part dans son esprit humain en développement et en apprentissage, il avait compris.

Je ne le saurais jamais.

J'ai échappé aux courants d'air tourbillonnants de l'hélicoptère et me suis dirigée vers l'océan dans la lumière grise et terne de l'aube approchante, luttant pour monter de plus en plus haut.

Bien en dessous de moi, je pouvais voir cinq dauphins identiques nageant vers le large.

Et maintenant, pas si loin en dessous de moi, un chasseur Bug plongeait suivi par l'hélicoptère.

Je me battais pour monter, battant des ailes vigoureusement contre l'air mort. Si l'Opération Enclume devait réussir et que nous allions détruire les capteurs Helmacron à bord du navire à bord de l'hélicoptère, je devais être assez haut pour lâcher l'enclume.

TSEEEW TSEEEW

Les Yirks tiraient des faisceaux Dracon sur les dauphins.

Les dauphins plongeaient, mais je ne pouvais pas dire s'ils l'avaient fait à temps pour éviter d'être touchés.

Plus haut, Cassie, plus haut, me disais-je en luttant.

TSEEEW! TSEEEW!

<Je suis touché!> cria faiblement Tobias.

TSEEEW! TSEEEW!

Le chasseur Bug plongeait et piquait, se rapprochant, presque comme s'il pouvait sentir le sang.

<Plongez! Plongez!> cria Jake.

Les dauphins disparurent à nouveau.

Ils attiraient délibérément tous les tirs, distrayant le chasseur Bug et l'hélicoptère pour que je puisse mettre le plan à exécution.

Mais est-ce que cela allait fonctionner?

Alors que le chasseur Bug piquait et bourdonnait bas au-dessus de l'océan, l'hélicoptère planait comme une énorme libellule à un endroit - directement au-dessus de l'endroit où les dauphins avaient été vus pour la dernière fois.

Pour que je lâche cette enclume, je devais être directement au-dessus de l'hélicoptère. S'il bougeait, tout le plan serait ruiné.

Un hélicoptère pouvait distancer un balbuzard, sans contestation.

Mais je ne pouvais pas penser à ça. Si je le faisais, je penserais encore plus fort et verrais toutes les autres choses qui pourraient mal tourner. Et ensuite je penserais à ce qui se passerait une fois que tout serait effectivement mal tourné et je serais perdue.

Les dauphins refirent surface plus loin.

L'hélicoptère se déplaçait à nouveau, planant au-dessus d'eux tandis que le chasseur Bug tirait avec les faisceaux Dracon.

<Jake, tu m'entends?> criai-je, battant des ailes et luttant pour prendre de l'altitude. <Ne bougez plus! Restez où vous êtes!>

<Dépêche-toi, Cassie,> vint sa réponse faible. <Tobias et Marco sont touchés et il y a beaucoup de sang dans l'eau!>

Mon cœur manqua un battement.

Le sang signifiait des requins et c'était la dernière chose dont nous avions besoin en ce moment.

<Je vais lâcher l'enclume, Jake!> criai-je en retour, me stabilisant haut au-dessus de l'hélicoptère. <Restez juste où vous êtes! Si vous bougez, je vais manquer l'hélicoptère!>

Sa réponse était trop faible pour être entendue.

TSEEEW! TSEEEW!

Les dauphins refirent surface et plongèrent à nouveau. Je les suivis jusqu'à ce que je sois à nouveau directement au-dessus.

TSEEEW! TSEEEW!

<... perd beaucoup de sang...>

<... Cassie...>

La communication par la pensée était faible, fragmentée et brisée.

Je devais juste risquer le tout. Tout risquer sur ce plan insensé inspiré d'un vieux dessin animé que je n'aimais même pas.

Et je devais le faire vite car toujours distants mais se rapprochant rapidement et comblant l'écart, arrivaient les requins.

Donc là, très haut dans le vaste ciel sans nuages au-dessus de l'énorme océan, au-dessus d'un Bug fighter grouillant de Yeerks et d'un hélicoptère avec des pales tranchantes et un moteur à aspiration mortelle, je me suis dé-morphosé.

Sans filet.