Chapitre 4

Plusieurs choses se sont passées en même temps.

Le camion a grondé et a sursauté pour prendre vie.

Le buffle du Cap a reculé, lié par deux cordes autour de ses cornes et deux autour de son cou. Les cordes étaient nouées dans des boucles métalliques sur les parois du camion.

Les cordes semblaient effilochées et fragiles comparées à la tête massive du buffle. Mais encore une fois, la plupart des gens n'auraient pas à s'inquiéter des cordes car ils ne monteraient jamais, au grand jamais, dans un camion avec un faiseur de veuves.

"Mais le signal indique que le signal est concentré dans cette zone !" a crié quelqu'un dehors.

"Ouais, mais il capte aussi quatre autres signaux dans quatre autres directions !" a dit quelqu'un d'autre. "Si vous voulez mon avis, c'est une espèce de chasse aux oies sauvages."

"Ne laissez pas le visser vous entendre dire ça," a dit le premier homme avec inquiétude. "Il vient juste d'arriver."

Les voix se sont estompées alors que le camion s'est élancé, prenant de la vitesse.

<Tu te diriges vers la sortie arrière, Cassie,> Tobias était toujours dans les parages. Faiblement mais là. Silence. <Oh-oh.>

Oh-oh quoi ? pensai-je. Je restai immobile et observai le buffle du Cap qui me regardait. Pas une sensation agréable. Crois-moi.

Il faisait chaud et des vagues de l'épais parfum musqué de l'animal étaient presque écrasantes. Même pour moi. Mais la puanteur n'était rien comparée à la pure puissance du corps large et musclé et à la menace mortelle de ses cornes massives.

Le buffle renifla, soufflant une bouffée d'air chaud et humide par ses narines.

<Ils vont t'arrêter à l'extérieur de la grille, Cassie, sur ce tronçon de route entouré de bois.> Tobias commençait à sembler un peu paniqué. <La limousine de Visser Trois est juste derrière toi et il y a un tas d'autres voitures qui attendent au tournant.>

Le buffle renifla à nouveau. Il secoua la tête dans un mouvement menaçant, tirant les cordes à bloc.

Le camion commença à ralentir et à pencher dans le virage.

Le camion plongea en avant, envoyant presque une tonne de buffle droit sur moi. Les cordes se tendirent comme un mur de muscles ondulants -

CRAC !

L'une des cordes se cassa et se déchira comme un fil.

Je me faufilai à gauche et me plaquai contre la paroi du camion alors que le buffle glissait vers l'avant et sur le côté, luttant contre les dernières contraintes.

Le buffle beugla à nouveau, se débattant de colère.

WHAP !

Une autre contrainte. Partie.

Les deux dernières cordes étaient autour du cou du buffle. D'une certaine manière, je savais qu'elles ne tiendraient pas longtemps.

Il fouetta sa tête dans une frénésie. Le buffle allait se libérer, et soit me piétiner soit me transpercer à mort. M'empaler sur ces cornes terribles et scintillantes.

Et ensuite, Visser Trois aurait le cube de morphing.

Il n'y avait vraiment qu'une seule issue à ça.

Je me décalai sur le côté, observant le buffle qui me regardait. Il était tendu, à quelques secondes d'une nouvelle éruption. Je tremblais. Je devais passer ces cornes mais je savais qu'il ne me laisserait jamais passer derrière lui où il ne pourrait pas me voir.

Le camion freina plus fort.

Le buffle trébucha vers l'avant, dépassant mes côtés, jusqu'aux extrémités des cordes restantes.

Tremblant, je posai ma main sur l'épaisse peau du buffle, juste à sa section médiane, et commençai à l'acquérir.

Le buffle donna un dernier coup de pied, puis entra dans une sorte d'état de rêve, semi-transe. Cela arrive à la plupart des animaux lorsque nous acquérons leur ADN. La plupart, mais pas tous.

"Hé, c'est quoi ce barrage routier ?" Le cri venait de la cabine du camion.

Le camion avançait à peine maintenant.

Dans une minute, il serait arrêté et fouillé.

Aurais-je assez de temps ?

Je me déshabillai jusqu'à ma tenue de morphing. Cachai mes vêtements hors de vue derrière l'une des larges lattes en bois du camion. Posai la boîte bleue sur le sol du camion et me concentrai sur l'ADN du buffle du Cap.

Crrreeeaaaacccckkkk !

Mon crâne se fendit en deux et commença à s'épaissir, tirant ma tête vers le bas avec le poids et en arrière dans mes épaules gonflées et musclées.

Sproof ! Sproof !

Les os s'élargirent, suivant les contours de ma grosse tête, jaillirent et se retournèrent en cornes de trois pieds de chaque côté, tranchantes et mortelles.

Ma peau s'est assombrie et épaissie en une peau dure, couverte de poils grossiers.

Mon corps gonflait, s'étirait et s'élargissait, se renforçait de plus en plus, accumulant livre après livre de pur muscle.

Mes doigts se sont soudés ensemble et ont été aspirés dans mes mains. Des sabots résistants se sont formés autour des bords comme des plaques de métal.

"Je te dis, n'ouvre pas ça ! Je transporte des buffles du Cap africains ici, monsieur, et je ne pense pas que tu veuilles -"

"Ne pense jamais à ma place." Une voix froide et sinistre. Une voix que j'avais déjà entendue. Une voix que je n'oublierais jamais.

Visser Trois.

Ma transformation s'était arrêtée quand j'avais perdu ma concentration.

Je me suis reconcentré. Vite.

Schloop ! Schloop !

Mes oreilles se sont allongées. Elles se sont un peu étirées, affaissées, et ont poussé des poils frangés.

Le loquet des doubles portes a cliqué en s'ouvrant.

"Je vous dis, les gars, ne faites pas ça !"

"Ferme-la et écarte-toi de mon chemin !" rugit Visser Trois.

Sproot.

Une queue a jailli de mon arrière-train tandis que les doubles portes s'ouvraient en grand.

"Tu vois, je te l'avais dit -" Le conducteur s'est arrêté, les yeux écarquillés d'horreur. "Les sangles ont cédé !" Il a reculé. "Courez !"

"Ne sois pas idiot," répliqua sèchement Visser Trois. "Je -"

Le buffle du Cap a émis un reniflement explosif à travers ses larges narines frémissantes.

Et immédiatement, sans avertissement, mon propre instinct de buffle s'est déclenché.