Chapitre 8

Je suivais la piste de David alors que Cassie flottait en silence absolu au-dessus de moi. Les ailes de son hibou ne faisaient aucun bruit. Pas même pour mes oreilles.

<Il s'est arrêté ici,> dis-je. Nous étions à mille mètres de la grange au milieu d'un champ. <Il a morphé. Je capte une nouvelle odeur.>

Je reniflais soigneusement le sol, tournant en cercle. <L'idiot !> criai-je, soudain trop en colère pour être un chien HEUREUX. <Il est passé dans cette morph de lion que tu lui as refilée.>

<Peut-être qu'il voulait juste l'essayer,> dit Cassie. <On faisait tous des trucs comme ça avant.>

<Ouais,> acquiesçai-je. <Mais un lion ? Si près des maisons des gens ?>

<Je me souviens que tu te transformais en tigre et que tu courais sur les toits des maisons, Jake.>

<Oh. Ouais.>

Je suivis l'odeur du lion. Nous traversâmes les champs de la ferme de Cassie et nous nous plongeâmes dans les bois. Cassie suivait facilement le rythme. Et au bout d'un moment, un deuxième hibou silencieux et un faucon beaucoup plus bruyant nous rejoignirent.

<Je n'ai pas pu trouver Ax,> dit Rachel. <Mais Tobias est là.>

<Ouais, quelle chance,> grommela Tobias.

Nous émergeâmes à nouveau des bois, et maintenant nous étions près d'une route principale. De l'autre côté, il y avait une zone bâtie : Taco Bell, Mickey D's, un magasin de pneus, quelques stations-service et un Holiday Inn.

Je reniflai de nouveau le sol. <Il a repris sa forme ici.> Je trottai en avant, plus près de la route, plus près des voitures qui passaient à cent kilomètres à l'heure. <Ici, il a repris une autre forme. L'aigle royal.>

Je pris une profonde inspiration. J'avais un mauvais pressentiment. Je commençai à retrouver ma forme humaine. Je voulais pouvoir regarder autour de moi en tant qu'humain pour voir ce que David avait vu.

Redevenu humain, et pas du tout CONTENT, je regardai en haut et en bas de la rue. "Alors. Peut-être qu'il est juste venu pour prendre de la nourriture. Peut-être qu'il avait faim."

<Je lui ai laissé des chips dans le grenier,> dit Cassie.

"Peut-être qu'il avait envie d'un Big Mac. Cassie, est-ce qu'il t'a dit quelque chose ce soir ?"

<Il se plaignait de son ancienne chambre. De son serpent de compagnie. De ses affaires. La télé.>

Je hochai la tête. "Ouais. La télé." Je pointai le Holiday Inn. "Cassie, Tobias, Rachel ? Allez jeter un œil. Je vous rejoins."

Dix minutes plus tard, j'étais dans le couloir moquetté du Holiday Inn. Je frappai à la porte numéro "2135". Je pouvais entendre la télévision à l'intérieur. Puis la télé se tut.

"David, c'est moi, Jake. Je sais que tu es là."

La porte s'ouvrit. David portait un pantalon de survêtement et un T-shirt. C'était des vêtements que je lui avais prêtés. De toute évidence, il avait appris à transformer ses vêtements comme nous tous.

Je n'attendis pas d'être invité. Je franchis le seuil. La télé était toujours allumée, mais en sourdine.

"Qu'est-ce que tu fais ici exactement ?" demandai-je, pas très calmement.

David haussa les épaules. "Je traîne. Je regarde la télé. Je dors dans un lit normal. C'est un crime, ça ?"

"Oui, c'est un crime," dis-je. "Tu n'as pas payé pour cette chambre."

"Elle était vide. Et alors ?"

Je pointai la fenêtre cassée que nous avions vue de l'extérieur. "Tu as cassé une fenêtre pour entrer."

David sourit. "Hé, un oiseau a cassé une fenêtre, d'accord ? Un oiseau a utilisé une pierre pour plonger dans la vitre. C'est un crime, ça ? Je ne crois pas. Officier, arrêtez cet aigle ? Ça n'arrivera pas."

"Tu ne parles pas à quelqu'un qui ne sait pas de quoi il retourne, d'accord ? La transformation en aigle, c'est juste un corps et des instincts de base. L'esprit est le tien. Les aigles ne s'introduisent pas dans les Holiday Inns. C'était toi."

David se laissa tomber sur le lit et prit la télécommande. Il commença à zapper, m'ignorant.

"Écoute, David, on n'enfreint pas les lois. Pas sauf nécessité absolue. On ne fait pas de mal aux innocents. On doit contrôler notre comportement. On n'est pas une bande de criminels. Comme sur la plage quand on avait besoin de vêtements ? J'ai déjà envoyé l'argent au magasin. Tu vas faire ça ici ?"

David arrêta de zapper. "Comment ça se termine pour moi, Jake ?" demanda-t-il. "Je n'ai pas de maison, d'accord ? Ma famille veut me livrer aux Yirks. Qu'est-ce que je suis censé faire ? Continuer à vivre dans cette grange ? C'est facile pour toi, Jake. Tu as une famille. Tu as une maison. Vous avez tous des maisons. Vous dormez tous dans des lits la nuit et regardez la télé et mangez à une table."

« Pas nous tous, » dis-je. « Pas Tobias. Pas Ax. »

« Ax n'est même pas humain. Tobias non plus. Moi, je le suis. Je suis humain, comme toi, Marco, Cassie, et Rachel, et vous avez tous des maisons. Vous pouvez tous vous promener dans le centre commercial sans que tous les Contrôleurs autour ne vous tombent dessus. »

« C'est une mauvaise situation, » dis-je. « Ça pue. »

« Ouais. Et qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet, Jake ? »

« Je... écoute, on ne peut gérer qu'un nombre limité de choses à la fois, d'accord ? En ce moment, les dirigeants des nations les plus puissantes de la Terre sont ciblés par les Yirks. Je sens le temps qui passe. Je sais que ta vie craint, d'accord ? Mais je ne peux pas régler ça maintenant. Plus tard. Après cette mission. »

David me lança un regard purement cynique. « Ouais. C’est ça. Eh bien, que dirais-tu de ça, Jake ? Je m'occupe de ma vie. Tu es le grand patron des Animorphs, et je prends soin de moi. »

Une réponse au défi de David s’était formée dans mon esprit. Les mots étaient là, juste à portée. Mais ils étaient durs. Et si je les prononçais, je franchirais une ligne avec David. Une ligne que je ne pourrais peut-être pas défranchir.

« C’est comme l’école et la maison, d'accord ? » continua David. « C’est comme si être un Animorph, c’est l’école, et tu es le professeur ou le directeur ou peu importe. Mais ensuite, après que je rentre à la maison, tu ne me dis plus quoi faire. »

Je secouai la tête. « Non, ce n’est pas comme ça, David. Je ne veux pas te rabaisser, mais c’est comme ça : tu veux utiliser tes pouvoirs de manière égoïste, alors nous ne pouvons pas t’avoir avec nous. Tu es juste un danger pour nous. Et tu es contre ce pour quoi nous nous battons. »

Ses yeux s’agrandirent. Il roula hors du lit et se leva. « Tu me menaces ? »

« Non. Je te dis juste comment c’est. Nous sommes la seule famille que tu as maintenant, David. Les seules personnes en qui tu peux avoir confiance. Les seules personnes qui peuvent t’aider. Nous sommes tout ce que tu as. Fais avec. »

Il me lança un regard maussade et rancunier. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Je ressemblais à un père disant : « Tant que tu vivras sous mon toit, tu suivras mes règles. » Je ressemblais à quelqu’un qui le menaçait.

C’est ce que je faisais.

« Allons-y, » dis-je.

Nous partîmes.