Chapitre 16

« Aaaaaaaaaahhhh ! »

Je tombai pendant ce qui me sembla être un très long moment.

PAH-LOOOOSH !

Je touchai l'eau les pieds en premier et plongeai sous la surface dans une colonne de bulles.

Le froid me choqua. L'eau était glaciale. Et juste à quelques pieds de là, le mur d'acier intimidant du pétrolier glissait à une vitesse qui me semblait incroyable.

Je donnai des coups de pied et commençai à remonter à la surface. Je nage depuis que je suis petit, mais cela m'effrayait, être aussi loin dans une eau aussi profonde. Ce n'était pas une piscine ou un étang. C'était l'océan. À vingt miles de la terre.

J'ai percé la surface et j'ai pris une grande bouffée d'air et une gorgée d'eau salée. Ce qui ressemblait à un peu d'agitation depuis le navire ressemblait à des vagues gigantesques ici. Je ne voyais aucun des autres. Tout ce que je pouvais voir, c'était le côté du navire.

Allez, Cassie, me suis-je dit, morph. Fais-le. Ce n'est pas un endroit pour une personne.

Il n'y a presque rien d'aussi impuissant qu'un être humain dans l'océan. Sans ma capacité à me transformer, je n'aurais pas tenu une heure.

J'ai senti le changement commencer alors que je me concentrais sur la métamorphose. Au début, j'ai pensé que cela me tuerait. J'avais bientôt la plus grande partie du poids d'un dauphin, avec rien d'autre que mes pieds humains pour pagayer et garder ma tête hors de l'eau. Mes bras étaient déjà devenus des nageoires.

Une vague m'a submergée, me laissant cracher par la bouche et par le souffle en même temps.

J'ai réalisé que je ne pouvais plus garder la tête hors de l'eau. J'ai pris une profonde inspiration et me suis laissée couler.

Lorsque mes yeux sont passés d'humain à dauphin, ma vision sous-marine s'est améliorée. Je pouvais voir d'autres formes se débattre et s'agiter dans l'eau autour de moi. Jake, à moitié transformé. Rachel, presque complète. Marco, avec un sourire de dauphin, l'air amusé.

Puis, avec un coup de ma queue nouvellement formée, j'ai su que j'étais en sécurité. J'avais fait la transformation. J'étais un dauphin dans le monde des dauphins. La maladresse humaine, le froid humain, la peur humaine d'un environnement étranger, tout cela s'était évaporé.

J'étais au chaud et en contrôle, exactement là où je devais être.

<Tout le monde va bien?>

Un par un, ils ont répondu. Nous y étions arrivés. Dommage que ce ne soit que la partie facile de la mission.

<Bon, c'était amusant,> dit Marco avec sarcasme. <Ne le refaisons jamais, jamais.>

<Cassie?> Jake m'a incitée.

J'ai essayé de me détendre, de laisser mon esprit humain reculer juste un peu. J'avais besoin d'écouter les instincts de dauphin. J'avais besoin de comprendre les instructions de la baleine. Quelque chose qu'aucun humain ne pourrait jamais faire.

<Pas loin,> ai-je dit. <Nous sommes juste à quelques... euh... oubliez ça, il n'y a pas de mot pour ça. Croyez-moi, nous sommes proches.>

<Après toi, Cassie,> dit Jake.

Cela faisait bizarre, de prendre la tête. Mais j'étais la seule à connaître le chemin. Nous avons voyagé près de la surface pendant un moment. Cela m'a rendu confuse, car les baleines plongent plus profondément, et le monde que la baleine voyait et connaissait était un monde plus profond que celui que je, en tant que dauphin, expérimentais.

Et pourtant, je savais que j'allais dans la bonne direction. Mes clics d'écholocalisation peignaient des images floues et à moitié comprises dans mon esprit de collines sous-marines, de vallées et de failles. Je sentais les courants me tirer. Je percevais les changements de température de l'eau.

En fin de compte, je savais.

<OK, tout le monde, prenez une bonne bouffée,> ai-je dit.

Nous avons fait surface, expulsé l'air vicié, et rempli nos poumons de l'air pur et propre de l'océan.

<Hé. Qu'est-ce que c'est?> C'était Rachel.

<Quoi?> lui ai-je demandé.

<Là-bas. C'est un hélicoptère.>

Nous avons tous regardé un hélicoptère voler bas et très lentement au-dessus de l'eau. Il n'était qu'à quelques centaines de mètres, et avec notre vision de dauphin, nous ne pouvions pas le voir aussi bien que nous aurions pu avec nos yeux humains.

Mais en s'approchant, j'ai pu voir qu'il traînait un câble dans l'eau.

<Un genre de capteur,> supposa Jake.

<Ils cherchent quelque chose dans l'eau,> approuva Marco.

<C'est eux,> dis-je.

Personne n'argumenta. Nous savions tous que c'était vrai. Des Contrôleurs pilotaient cet hélicoptère.

Les Yirks étaient là.