Chapitre 3

Les parents de Jake, Jean et Steve, n'ont pas réussi à s'enfuir à temps.

Leurs chances d'évasion étaient minces dès le départ.

Vous voyez, le frère aîné de Jake, Tom, est un Contrôleur humain depuis les premiers jours de l'invasion. Même avec l'ennemi sous son propre toit, Jake avait réussi à protéger ses parents des Yirks. Et de leur propre fils, leur propre premier enfant.

Parce que Tom n'aurait pas hésité à tuer l'un ou l'autre de ses parents si la mission des Yirks avait exigé leur mort.

Jake avait fait un travail presque surhumain pour protéger ses parents. À la fois de la mort et d'un sort pire que la mort.

L'infestation.

Jusqu'à la dernière fois. Quand les Yirks les ont finalement pris.

Jake n'est plus le même depuis. Il se blâme lui-même.

Oui, il fait comme si de rien n'était. Mais c'est comme s'il avait perdu l'étincelle. Perdu ce qui le faisait avancer.

Ce qui nous faisait avancer.

Nous sommes retournés au camp. Ax et Tobias sont revenus de leurs positions.

Tobias était sous forme humaine. Ces jours-ci, sa forme humaine est une morphose acquise. Rendue possible par un être puissant et énigmatique appelé l'Ellimist. Depuis la toute première bataille que nous avons livrée, la forme naturelle de Tobias est celle d'un faucon à queue rousse.

Tobias est un nothlit. Quelqu'un qui est resté en morph au-delà de la limite de deux heures et s'est retrouvé piégé dans cette forme.

Aucun de nous n'est sûr à cent pour cent que c'était un accident.

Parfois, nous pensons que Tobias est plus heureux en tant que faucon. Qu'il s'est laissé piéger, exprès.

Mais aucun de nous n'a vraiment pris son courage à deux mains pour le lui demander. Du moins, pas moi.

Et personne ne lui a demandé si, dans la même situation, il recommencerait. En supposant que Tobias ait choisi son destin et n'ait pas simplement été victime d'une très mauvaise circonstance.

Quoi qu'il en soit, Rachel était contrariée.

"Ce fut un désastre ! Les gars, il faut qu'on se ressaisisse." Elle se tourna vers Jake. "Alors ? Tu ne vas rien faire ?"

Jake se passa la main sur le visage. Il avait l'air épuisé. "Si je savais quoi faire," dit-il entre ses dents serrées, "je le ferais."

Marco mit ses doigts dans sa bouche et produisit un sifflement strident pour calmer le jeu. "Temps mort. Écoutez, on est tous sur la même longueur d'onde ici. Il nous faut juste un peu plus de pratique. Demain. On arrête pour aujourd'hui."

Pourtant, Marco attendit que Jake hoche la tête. Puis il s'éloigna vers la cabane que les Hork-Bajir avaient aidé ses parents à construire.

Rachel se tourna vers Jake. "Tu le laisses partir comme ça ?"

Jake leva la main... et la laissa retomber. Comme s'il n'avait plus l'énergie de se disputer. Puis lui aussi s'éloigna.

Rachel se tourna vers moi avec ce regard sans tolérance dans les yeux. "Si on ne devient pas sérieux et concentrés..."

Je me suis mise à ignorer. Rachel est ma meilleure amie. Elle met toujours la mission en premier. Ce qui est une bonne chose chez un combattant.

Mais parfois, elle a du mal à faire preuve de clémence envers un individu, une personne. Elle n'est pas cruelle, juste... dure parfois.

Je l'ai laissée s'emporter. Tout le monde était retourné au travail maintenant que l'exercice était terminé. Les Hork-Bajir et les humains travaillaient sur les structures qui accueilleraient les nouveaux arrivants du camp. Les coups de marteau, les haches, et le bruit des scies rendaient plus facile l'ignorance de la voix de Rachel.

Mais cela n'a pas bloqué une autre voix familière. Ma mère, discutant avec un ouvrier Hork-Bajir. J'ai quitté Rachel, toujours en train de se plaindre, et je me suis précipitée vers elle. Le Hork-Bajir a profité de mon arrivée pour retourner à sa tâche.

"Maman ! Toi et papa étiez censés vous mettre à l'abri. Tu sais, l'exercice ? Tout l'entraînement ? Qu'est-ce qui s'est passé ?"

Elle secoua la tête d'un air désinvolte. Comme si elle avait quelque chose de bien plus important à discuter. "Cassie, il faut qu'on fasse quelque chose."

"Quel est le problème ?"

Elle pointa du doigt la structure longue, basse, et sans fenêtres derrière nous. L'endroit où les enfants, les personnes âgées et les malades se réfugieraient en cas de véritable attaque surprise.

C'était une forteresse de pierre et de bois. Pas de fenêtres. Juste de petits trous à travers lesquels ceux qui étaient assez forts pourraient tirer avec les armes que nous avions accumulées.

Plusieurs Hork-Bajir couvraient la structure de boue. Ils colmataient les fissures et couvraient le toit de lianes pour que la structure ne soit pas facilement repérable depuis les airs.

"Regarde ça," dit ma mère avec colère.

"Maman, je ne comprends pas. Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Elle mit ses mains sur ses hanches. "Cassie. Cinquante, soixante Hork-Bajir pourraient devoir vivre dans cette structure."

"Seulement si nous sommes assiégés," expliquai-je patiemment. "Et pas pour longtemps. Espérons-le."

Ma mère secoua encore la tête, comme si ce que je venais de dire n'avait aucun sens.

"Je me fiche de savoir pourquoi ils vivront là-bas." Elle leva trois doigts. "Un : Il n'y a pas de ventilation, sauf quelques petits carrés dans le mur. Deux : Les installations sanitaires sont pratiquement inexistantes. Trois : Un animal de la taille d'un Hork-Bajir a besoin d'au moins quarante pieds carrés de -"

Je l'ai interrompue. "Maman ! Les Hork-Bajir ne sont pas des animaux."

"Cassie, laisse-moi juste -"

"D'accord, ce ne sont pas des humains, mais ce ne sont pas non plus de gros animaux de compagnie. Les Hork-Bajir sont une espèce sentiente. Ils sont capables de comprendre ce qui est dans leur propre intérêt. Tout comme les humains."

"Je comprends ça," dit ma mère d'un ton exaspéré. "Bien que je ne sois pas totalement d'accord. Mais Cassie, tu ne sembles pas comprendre mon point de vue. Si un groupe de Hork-Bajir passe un temps prolongé dans ces conditions, ils pourraient facilement mourir."

Soudainement, contre toute attente, j'étais en colère. En colère que ma mère, une scientifique, ne veuille pas - ou ne puisse pas - affronter la terrible vérité.

Que nous étions en guerre. Que les règles avaient changé. Que nous devions faire des choses que nous ne choisirions jamais de faire en temps de paix. Que nous n'avions pas ce luxe. Que chaque minute de chaque jour, nous devions faire des sacrifices que nous préférerions ne pas faire.

Et j'étais en colère que ma mère m'oblige à lui confronter cette vérité.

"C'est vrai, Maman," dis-je, la voix dure. "Les Hork-Bajir pourraient mourir. Chacun d'entre nous, humain, Hork-Bajir et Andalite, pourrait mourir. N'importe quel jour. À n'importe quel moment. Je ne comprends toujours pas ton point."

Ma mère eut un hoquet de surprise. Ce n'était pas un hoquet feint. Elle était choquée. "Cassie ! Comment peux-tu dire ça ? Nous parlons de vies."

"Je suis réaliste. C'est une guerre, Maman. Tu comprends ce que cela signifie ? Certains d'entre nous vont mourir. C'est un fait. De maladie, de blessure ou de privation. Peu importe comment, n'est-ce pas ? Rien de ce que nous faisons maintenant ne peut changer ce fait. Ni construire un abri plus agréable ni être aimables les uns envers les autres. Rien n'arrêtera la mort sauf gagner la guerre. Et en ce moment, nos chances de gagner ne semblent pas très bonnes."

Je me suis détournée du visage bouleversé de ma mère. Je suis partie.

Toujours en colère contre elle de m'avoir forcée à dire ce que j'avais dit.

En colère contre moi-même parce que je savais que je l'avais blessée.

Surtout en colère parce que j'avais voulu la blesser.

Parce qu'elle me forçait à être l'adulte. Et même après tous ces mois interminables de combat, avec tous les actes répugnants que j'avais vus - ou commis - je voulais parfois encore être normale.

Aussi, parce que j'étais inquiète. Pas seulement pour mes propres parents.

Si les adultes n'acceptaient pas la réalité de la guerre, ils ne seraient jamais prêts quand il serait temps de se battre.

Et s'ils n'étaient pas prêts, ils ne survivraient pas.