Chapitre 21

Deux grands tests attendaient David. L'un était sa première morphose. L'autre était son premier combat.

Nous nous étions tous habitués à la morphose. Presque. Mais la première fois, c'est une révélation. Tu penses avoir vécu du bizarre ? Tu n'as encore rien vécu tant que tu n'as pas vu ton propre corps se transformer en quelque chose de très différent.

Cela aurait été bien d'avoir un peu de temps pour préparer David. Mais il n'y en avait pas. Erek nous avait dit que les dirigeants mondiaux arriveraient dans quatre jours. Le temps était écoulé. Ils arrivaient. Et nous devions découvrir lequel était un Contrôleur, protéger les autres, et si possible, trouver un moyen de les avertir tous de la conspiration Yeerk.

« J'ai la brochure, » annonça Rachel alors que nous nous retrouvions une fois de plus dans la grange de Cassie. « Je l'ai téléchargée sur Internet. »

Elle tendit des pages imprimées en couleurs montrant le complexe Marriott. Il y avait des photographies de chambres. Des images de personnes joyeuses en maillot de bain, une photo d'un grand buffet de peut-être quinze mètres de long chargé de nourriture, et une carte du complexe. La carte montrait un grand bâtiment principal de vingt étages. Et plus bas, près de la plage, un fouillis de plus petits « cottages ». Dix cottages en tout.

« Ils seront dans les cottages, » dis-je. « Je parle des leaders. Ils vont caser tout leur monde dans le bâtiment principal de l'hôtel. »

« Ça semble juste, » approuva Jake.

« La sécurité sera si serrée que personne ne pourra roter sans que neuf types avec des lunettes de soleil ne se précipitent avec leurs Uzis armés et prêts. » Je comptais sur mes doigts. « Sécurité française, sécurité allemande, sécurité japonaise - »

« Des ninjas ? » demanda David.

« Ouais, Jackie Chan en personne, » dis-je en levant les yeux au ciel.

« Il est chinois, pas japonais, » rétorqua David en levant les yeux au ciel lui aussi.

« Sécurité britannique, » continuai-je rapidement, « et que personne ne dise ‘Bond, James Bond’, s'il vous plaît. Sécurité russe et service secret américain, FBI, et flics locaux. »

Jake soupira et secoua la tête.

« Et maintenant juste pour rendre les choses vraiment amusantes, » poursuivis-je, « il y a les Yirks. Combien de femmes de chambre, de serveurs et de garçons de piscine de l'hôtel sont des Contrôleurs ? On ne sait pas. Combien des agents de sécurité russes, allemands, britanniques, français, japonais et américains sont aussi des Contrôleurs ? On ne sait pas. Tout ce qu'on sait, c'est qu'un de ces présidents ou premiers ministres est un Contrôleur. »

« Au moins un, » dit Cassie. « Désolée d'interrompre, mais c'est assez important. Érek a dit qu'un d'eux était un Contrôleur. Il n'a pas dit que les cinq autres ne l'étaient pas. »

Nous restâmes tous bouche bée devant Cassie. Ça ne m'était pas venu à l'esprit. Ça aurait dû, mais ce n'était pas le cas.

« Puis-je dire quelque chose ? » demanda David.

« Bien sûr, » répondit Rachel sombrement. « Tant que ce n'est pas encore de mauvaises nouvelles. »

« Ça l'est un peu. Mon père fait partie de la National Security Agency. Ce qu'ils font, c'est de la surveillance électronique. Vous savez, comme mettre sur écoute des téléphones et observer les gens depuis des satellites en orbite ? Eh bien, il me semble que les Yirks peuvent faire toutes ces choses et bien plus encore. Donc probablement que tout le complexe Marriott est surveillé par les Yirks. »

« Je suis presque sûre d'avoir dit, ‘Pas plus de mauvaises nouvelles’ », râla Rachel. « Oh, mince. »

Rien ne me fait plus peur que Rachel découragée. Quand elle commence à s'inquiéter, tout être humain sain d'esprit est prêt à s'enfuir en criant de la pièce.

« Nous n'avons pas le choix, » dit Jake. « Pas vrai ? »

< Si les Yirks atteignent le Président et ces autres types, autant abandonner, > dit Tobias. < Six dirigeants mondiaux puissants, tous Contrôleurs ? Je veux dire, ces six personnes sont juste un peu plus puissantes que nous sept. >

« Toute cette sécurité, » dit Jake. « Cela fait beaucoup de façons de se faire tirer dessus. »

« Ouais, » approuva Rachel. « Alors, faisons-le. »

« Tu es prêt ? » demanda Jake à David.

David acquiesça.

« D'accord, » dit Jake. « Ça devrait être un voyage agréable, sûr et facile le long de la côte. Nous espionnons juste la situation. Tu auras besoin de la morphose en aigle, mais pas de l'autre morphose que tu as acquise au zoo. »

« Cela dit, la morphose sera très étrange, » avertit Cassie. « Alors soyez préparé. Ce que tu fais, c'est te concentrer. Concentre-toi sur l'aigle. »

Je pouvais voir le front de David se plisser sous l'effort de concentration.

« Ça va être bizarre, » avertit Rachel.

La peau de David changeait déjà de couleur. Elle devenait d'une sorte de brun moyen. Ses yeux s'écarquillèrent en regardant ses mains.

« Ça ne fera pas mal », le rassurai-je.

Des lignes commencèrent à apparaître sur sa peau brune. Des lignes qui dessinaient des plumes. Et en même temps, David commença à rétrécir.

« Qu'est-ce qui se passe ?! » cria-t-il.

« Tu deviens plus petit », dit doucement Cassie. « C’est une partie du processus. Maintenant, les lignes sur ta peau vont s'approfondir et devenir tridimensionnelles. Tu pourrais ressentir des démangeaisons. »

« Ahhh ! » hurla-t-il alors que les contours des plumes devenaient de vraies plumes.

« Espérons juste qu'il ne fasse pas ce truc avec les os des doigts que j'ai fait l'autre jour », murmurai-je à Jake. « Ça bouleverserait son monde. »

Peut-être aurais-je dû me taire. Car à cet instant précis, les deux bras de David s’allongèrent soudainement. Les os de son bras et de ses doigts jaillirent, nus, blancs et fins comme des spaghettis crus.

« Aaaaahhh ! Aaaaahhh ! » cria David.

« Eeeewww ! » commenta Rachel, utilement. « C’est vraiment dégoûtant. »

« Tiens bon », dit Cassie. « Reste avec ça. Regarde ! Tu vois ? La chair et les plumes recouvrent les os maintenant. »

En effet, les os ne furent visibles que quelques secondes. Mais David était secoué.

« Ne t'inquiète pas », dis-je. « Attends de te transformer en mouche. Tu veux voir quelque chose de dégoûtant ? Ça, c'est dégoûtant. Ça, c'est rien. » Je fis un geste de la main pour minimiser.

« Je ne veux pas - » commença David, mais sa bouche se transforma soudainement. Les lèvres s'étirèrent, formant une forme de bec rose et charnue, puis durcirent comme du ciment qui sèche.

David était maintenant petit. Plus petit que moi. La moitié de ma taille. Mais avec des ailes brunes, énormes et longues. Ses vêtements pendaient lâchement, froissés autour de ses pieds. Probablement une bonne chose. S'il avait regardé ses pieds à ce moment-là, ça ne l'aurait pas rassuré.

Puis cela me vint à l'esprit. « Euh, les gars ? David ici ne sait pas encore comment se transformer avec des vêtements. Il n'a pas de combinaison de morphing. »

« Rachel et moi détournerons le regard jusqu'à ce qu'il comprenne », dit Cassie.

« On peut lui trouver quelque chose de sympa », dit Rachel en réfléchissant. Je savais qu'elle passait mentalement en revue le stock de chaque magasin du centre commercial.

David était presque entièrement un aigle maintenant.

« D'accord, maintenant tu ne peux plus parler », lui expliqua Cassie. « Mais tu peux communiquer par la pensée. Pense simplement à qui tu veux parler, que ce soit moi, ou Marco, ou nous tous à la fois. Forme les mots dans ton esprit, et nous les entendrons. »

<Est-ce que vous m'entendez ? >

« Oui. » Cassie acquiesça. « Tu vois ? C’est facile. Mais maintenant, vient la partie vraiment délicate, car le cerveau de l’aigle, ses instincts de base vont se manifester et - »

La tête de l’aigle, légèrement dorée dans la lumière grise et terne, se tourna brusquement à gauche. Les yeux se fixèrent avec intensité sur Tobias.

L’aigle royal battait des ailes sauvagement, dirigeant ses serres acérées et son bec déchirant vers Tobias avant que quiconque ne puisse bouger.

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