Chapitre 21

C'était moi. Moi, telle que je serais dans le futur.

« Je savais que tu venais, » dit Rachel du futur. « Après tout, j'étais toi. Une fois, je me tenais exactement là où tu te tiens maintenant, et je ressemblais exactement à ce que tu ressembles maintenant, et je me voyais comme je suis aujourd'hui. »

Elle semblait parfaitement calme. Mais ses yeux se posèrent rapidement sur Ax, puis revinrent à moi. Visser Trois secoua la tête d'amusement. < Si seulement j'avais su dès le début que vous étiez des humains. Pendant si longtemps, j'ai cru que vous étiez des Andalites. Jusqu'à ce que, enfin, nous vous attrapions. >

Je me sentais étrangement calme. Je veux dire, compte tenu de ce qui se passait. J'étais face à face avec Visser Trois - qui était maintenant Visser Un. J'étais face à face avec mon propre avenir.

« Tu es un Contrôleur, » dis-je à la version plus âgée de moi-même.

« Bien sûr, » dit-elle. Elle sourit. Un sourire cruel, pas du tout comme moi. « Nous avons gagné. Vous nous avez tous menés dans une belle course-poursuite, mais à la fin, nous avons gagné. Cette planète est un territoire Yeerk. La race humaine a atteint son destin en tant qu'hôtes pour la race Yeerk. »

« Si tu sais tant de choses, comment sommes-nous arrivés ici ? Dans le futur ? » demanda Marco.

<Un Ellimiste vous a amenés ici,> dit Visser Trois. <Dans votre propre temps, vous faites face à un choix. L'Ellimiste vous a amenés, six humains... vous cinq humains et un Andalite... ici pour vous montrer un avenir. Pour vous montrer le futur. Bientôt, il vous ramènera à votre propre époque.>

« Quel choix avons-nous fait ? » demandai-je.

La Rachel plus âgée sourit de son sourire cruel. « Le bon, évidemment. Tout a parfaitement fonctionné. »

« Ouais ? » dit Jake avec défi. « Peut-être pas. L'Ellimiste nous a amenés ici pour nous aider à faire un choix. Alors, qu'est-ce que ça donne si nous retournons à notre propre époque et décidons d'accepter l'offre de l'Ellimiste ? Alors Rachel ne sera pas là pour être transformée en Contrôleur. Elle sera avec nous sur n'importe quelle planète où l'Ellimiste nous emmène. »

J'observai attentivement toute réaction de ma version plus âgée. Rien. Pas un frémissement. Et pourtant, il y avait quelque chose. Elle essayait de cacher quelque chose.

« Tu sais ce que nous avons décidé. Mais pourtant, tu es là, » dis-je. « Donc soit tu es ici pour changer ce que j'ai décidé. Sauf que... non, alors cela pourrait changer tout cela. Ou bien tu es ici parce que ta présence ici est ce qui m'a amené à décider ce que j'ai décidé. »

<C'est déroutant, n'est-ce pas ?> ricana Visser Trois. <Je ne sais pas comment les Ellimistes gardent tout cela en ordre.>

« Partons, » dit soudainement Cassie. « Je n'aime pas cet endroit, et je n'aime pas ces deux... créatures. »

« Mais Cassie, je suis ta meilleure amie, » dit ma version plus âgée en se moquant.

« Non, tu ne l'es pas. Peut-être que Rachel est toujours vivante quelque part là-dedans. Mais ce que tu es, c'est un Yeerk. »

Cassie commença à se détourner. En le faisant, elle trébucha. Elle tomba contre moi. Soudain, la Rachel plus âgée était là. Elle m'attrapa et maintint mon bras pour que je ne tombe pas.

Mais pour Ax, cela devait ressembler à une attaque contre moi. Sa queue fouetta en avant en un clin d'œil.

La lame tremblante d'Ax était pressée contre la gorge de la Rachel plus âgée.

Ses yeux s'écarquillèrent de peur. Elle jeta un coup d'œil à Visser Trois. Et à ma grande surprise, Visser Trois semblait figé. Il était confus.

Ses yeux principaux se plissèrent. Il regarda Ax, puis la Rachel plus âgée, puis moi.

Soudain, je compris. « Ce n'était pas dans le script, n'est-ce pas ? » lui demandai-je. « Cela n'était pas censé se passer ainsi. Quelque chose a changé ! C'est Ax, n'est-ce pas ? Tu as dit ‘six humains’ avant. C'est ce que tu t'attendais à trouver. C'est ce que Rachel t'avait dit qui arriverait. Mais le futur a changé, n'est-ce pas ? Quelque chose est différent. »

Visser Three me regarda avec colère, abandonnant désormais toute prétention de politesse.

<Sais-tu ce que j'ai fait quand je t'ai finalement attrapé, toi et ta petite bande d'Animorphs ? Sais-tu ce que j'ai fait ? Je vous ai confié chacun à un lieutenant de confiance. Et une fois que vous nous apparteniez, une fois que vous étiez MIENS, j'ai tué votre ami l'oiseau ici présent, et nous avons fait rôtir son corps.>

Visser Three se pencha vers moi. <Il était dur et filandreux, mais nous avons ajouté une sauce que vous, les humains, avez. Barbecue, je crois que ça s'appelle. Et puis votre ami Tobias était délicieux. Tu as eu une patte, si je me souviens bien. Tu l'as mangée et tu as ri.>

Je voulais vraiment morphoser à ce moment-là. Je voulais vraiment devenir le grizzly et percer Visser Three de quelques trous supplémentaires. Mais il y avait des centaines de Contrôleurs autour. Et pendant que je morphosais, je serais vulnérable.

Ax avait toujours sa lame de queue pressée contre la gorge de la Rachel plus âgée. <Il ne peut pas nous faire de mal.> dit Ax. <Il ne peut rien nous faire. S'il le fait, il changerait l'histoire. Il ne sait pas comment cela se déroulerait.>

"Bon point, Ax," dit Jake. Il croisa mon regard. Il avait un regard dangereux et en colère dans les yeux. "Il ne peut pas nous faire de mal. Mais l'inverse... eh bien..."

"Excellent point," acquiesçai-je. Je concentrai mon esprit sur l'ours grizzly. "Alors, Visser Three. Tu as tué mon ami Tobias et l'as fait rôtir au feu."

Je commençais à me transformer. Jake aussi.

<Je peux appeler une centaine de Hork-Bajir !> dit Visser Three.

"Alors appelle-les," dit Marco. "Peut-être que l'un d'eux sera imprudent avec un rayon Dracon et tuera l'un d'entre nous. Comment penses-tu que cela changera le passé ? Difficile à dire, n'est-ce pas ?"

Des griffes avaient poussé à partir de mes doigts. Une fourrure brune et grossière recouvrait mon corps. Je pouvais sentir la montée de puissance alors que je devenais plus ours qu'humain.

"Visser," dit la Rachel plus âgée sèchement. "Que faisons-nous ?"

<Nous ?> dit Visser Three. <Nous ne faisons rien. Je me retire.>

Visser Three commença à reculer. Mais je n'étais pas sur le point de le laisser partir. Je l'avais. Après toute la douleur qu'il avait causée, je l'avais. Après tous les dégâts qu'il avait faits, il était maintenant impuissant.

Je n'ai pas attendu que le dernier de mes traits humains soit submergé. J'étais suffisamment ours. Je chargeai.

Les ours sont très grands et paraissent un peu maladroits. Mais ils peuvent être très rapides.

<Maintenant, ordure, voyons qui mange qui.>

Je fonçai vers lui. Il se retourna pour courir. Mais il s'était retourné trop tard. Je le percutai. Huit cents livres d'ours en mouvement rapide percutèrent Visser Three sur le flanc et le firent tomber lourdement.

Je reculai une énorme griffe et frappai de toutes mes forces.

Ma main tapa le tronc d'un arbre. Ma main humaine.

"Aïe !"

J'étais redevenu humain. J'étais dans les bois derrière la ferme de Cassie. Les autres étaient tous là aussi. Tobias, redevenu un faucon, perché sur une branche au-dessus.

« Non ! J'en ai marre de tout ça ! » criai-je. Je frappai l'arbre à nouveau, purement frustré. « J'en ai marre de tout ça ! Je l'avais ! »

Cassie s'approcha et passa son bras autour de mes épaules. « Ça n'a pas d'importance. C'est un Visser Trois qui n'existe pas encore. »

« J'en ai vraiment marre », dis-je à nouveau, un peu plus doucement. « Quel est le but ? Quel est le but de tout ça ? Nous connaissons l'avenir maintenant. Nous savons ce qui se passe si nous décidons de rester et de nous battre. »

Je me sentais perdu. La dernière once d'énergie s'était échappée de moi. C'était trop. Trop de choses à gérer. Et à quoi bon ? Qu'est-ce que ça changeait, ce que je faisais ?

Je me laissai tomber sur l'herbe et le sol couvert d'aiguilles de pin, et reposai ma tête dans mes mains. J'en avais fini. Fini d'essayer de donner un sens à un monde où je pouvais être ballotté comme une marionnette.

Nous étions six, allongés là sur le sol recouvert d'aiguilles de pin pendant un moment. À regarder. À penser. À laisser tout cela s'imprégner.

C'était fini.

La guerre était terminée. Et nous avions perdu.

< Ça pourrait toujours être un tour de l'Ellimist. > dit Ax sans conviction.

« Non, » dis-je d'un ton plat. « Tu sais que ce n'est pas un tour, Ax. Du moins pas dans le sens où tu l'entends. Si l'Ellimist voulait nous forcer à faire quelque chose, il a plus que suffisamment de pouvoir. »

« Nous devons réfléchir à tout ça, » dit Jake avec lassitude.

Je haussai les épaules. « Réfléchis-y. Je suis fatiguée de réfléchir : j'étais sur le point de voter quand l'Ellimist nous a emmenés pour sa petite démonstration. J'étais sur le point d'être la bonne vieille Rachel et de voter non. J'allais être dure, une fois de plus. Mais je change mon vote. Je ne vais pas finir comme un Contrôleur. Ça n'arrivera pas. Pas à moi. Si cela signifie que je fuis, tant pis. Je change mon vote. »

Vous savez quoi ? À ce moment d'abandon, je me suis sentie bien. J'aimerais pouvoir dire que ce n'était pas le cas. Mais j'ai ressenti une vague de soulagement m'envahir. Plus de décisions difficiles. Plus de danger. Plus besoin d'être courageuse.

« Cela fait Cassie, Rachel et moi, en faveur, » dit Marco. « Trois contre deux, à moins qu'Ax ne vote. »

< Je suis le Prince Jake. > dit Ax.

< Peut-être... > commença Tobias. < Peut-être que si une partie de l'humanité survit sur une autre planète... Peut-être que ce sera comme quand ils ont réintroduit les loups dans la Forêt Nationale. Je veux dire, peut-être qu'un jour nous pourrons revenir et reprendre la Terre. >

« Est-ce que tu changes ton vote, Tobias ? » lui demanda Jake.

< Jake, tu sais que je ne fuirais jamais un combat... >

Nous étions tous assis là, à regarder dans le vide.

Nous allions le faire. Nous allions abandonner le combat. Nous le savions tous.

Jake baissa la tête. « Ellimist ? » dit-il doucement à l'air, « Nous avons décidé. La réponse est oui. »

L'Ellimist avait dit que nous serions transportés immédiatement, une fois notre décision prise. Je m'attendais à ce que ma prochaine respiration soit prise sur une planète lointaine.

Mais rien ne se passa.

Rien du tout.