Chapitre 16

Terreur. Panique totale.

Tomber n'était rien comparé à voler.

Aucun contrôle du tout.

Mes instincts de buffle sont devenus fous.

J'ai beuglé, mes jambes cherchant désespérément quelque chose, n'importe quoi, pour m'accrocher. Mon cœur s'est emballé dans ma poitrine et la panique a glacé mon sang.

Je me suis écrasé à travers une épaisse couche de buissons secs et cassants, tombant...

Les rochers ont jailli vers moi, durs et cruels et -

WHUMPRCRRUNNCH !

Je ne pouvais pas respirer. Ne pouvais pas bouger. La douleur était partout, me martelant et me déchirant.

WHUMPF ! CRRAAACCCKKK !

Le sol a tremblé quand le buffle a atterri à côté de moi.

J'ai ouvert les yeux, hébété. Et à travers un brouillard brumeux de douleur, j'ai vu le buffle lever la tête et me regarder. Il a beuglé pitoyablement et a essayé de se lever.

Il ne pouvait pas. Il avait cassé quelques jambes ; les os ressortaient à travers la peau déchirée et en lambeaux. Le sang pompait et tachait le sol.

Il était en agonie, mais il ne mourait pas. Pas encore.

Je saignais aussi, à cause de la branche qui avait transpercé mon estomac en tombant.

L'infection va s'installer, ai-je pensé vaguement. Quelqu'un ferait mieux de nettoyer cette blessure très soigneusement ou -

Non. Personne n'allait nettoyer mes blessures.

Personne n'allait me sauver.

Le monde est devenu plus petit, puis s'est élargi. J'ai cligné des yeux, luttant contre l'étourdissement.

Mon sang s'écoulait de ma poitrine à chaque battement de mon cœur tonitruant. Je mourrais probablement avant le buffle. Si jamais il mourait.

Le buffle a beuglé à nouveau. Ses jambes indemnes ont labouré le sol.

Il n'y avait qu'une seule façon de nous sauver.

<Regarde-moi,> ai-je dit au buffle.

Sa tête a sursauté et il a fixé ses yeux sur moi.

J'ai commencé à démorphoser, lentement au début, puis en accélérant.

Mes os brisés se sont broyés et reformés.

"Allez," ai-je encouragé, alors que le buffle gémissait et commençait à changer de forme.

Je me suis accroupi sous les buissons à côté de lui. Dégoûté par la transformation, mais refusant de le laisser là pour mourir comme ça, ou vivre en tant que masse sanglante et estropiée. Ou être capturé par les Yirks.

Une tête humaine. Nez s'étirant, s'amincissant. Yeux rampant des côtés vers l'avant du visage. Dents rétrécissant, oreilles surgissant.

Le buffa-humain a ouvert les yeux et m'a regardé.

"Allez," ai-je dit, une fois le morphing terminé. Je me suis levé.

Le buffa-humain - Chapman - s'est mis à genoux. Tremblant, il s'est levé sur deux pieds et a vacillé. A fait un pas chancelant vers moi. A grogné.

J'ai grogné en retour. "Allez."

Nous avons avancé lentement, restant près de la base de l'à-pic où les Hork-Bajirs ne pouvaient pas nous voir. Nous étions en sécurité pour le moment. Ils ne descendaient pas de la même manière que nous.

Visser Three le savait aussi, et ses cris de rage résonnaient à travers le canyon.

Le buffa-humain s'est raidi au son. A secoué la tête.

"N'écoute pas," ai-je dit, lui faisant signe de me suivre. "Allez, nous devons retrouver les autres."

Mais même en le disant, j'étais rempli d'un mélange malade d'espoir et de peur. Qu'allait-il arriver à cette créature triste et perturbée lorsque nous retrouverions le reste du "troupeau" ?

Nous ne pouvions pas le laisser vivre et pourtant tout en moi se rebellait à l'idée de le tuer. J'aurais pu le laisser mourir là-bas - Marco et Rachel diraient probablement que j'aurais dû, et Jake s'y attendait - mais je ne pouvais tout simplement pas. Et j'étais au moins partiellement responsable de sa situation horrible. Partir et l'abandonner alors que je connaissais un moyen de l'aider... Eh bien, je ne pouvais tout simplement pas.

S'il devait mourir, il devait mourir rapidement, sans douleur excessive. Pas en traînant. Pas de manière inhumaine.

« Guuuuhhh », dit-il, trébuchant derrière moi sur ses pieds humains sensibles. « Goowwww. »

« Tu dois marcher prudemment », dis-je, en désignant la surface lisse de la roche sur laquelle je me tenais. « Tu vois ? » Je posai le pied sur une autre surface lisse, évitant un enchevêtrement de buissons épineux. « Comme ça. »

Le buffa-humain fronça les sourcils mais marcha là où j'avais marché. Son visage s'éclaircit. « Guuhh. »

« Oui, c'est bien », dis-je, le cœur s'enfonçant jusqu'au fond de mon estomac. Qu'est-ce que je faisais ? Je ne devrais pas lui parler - mais je parlais toujours aux animaux blessés dans le Centre de Réhabilitation de la Faune de mon père, surtout quand je changeais leurs bandages ou nettoyais leurs cages. Les mots calmes semblaient les apaiser -

Mais c'était différent, et je le savais.

« La voilà ! Cassie ! »

Le cri était faible.

Je levai les yeux et vis Jake agitant la main.

Mon moral remonta en flèche et soudain, buffa-humain ou pas, j'étais contente d'être réunie avec mes amis.

Peu importe ce qui arriverait à la fin.