Chapitre 20

C'était une copie parfaite de moi. Comme me regarder dans un miroir.

« J'ai pris cette apparence il y a un moment, » dit Ax. « J'ai observé ta façon de marcher et de bouger. Pour mieux te copier. Pi. Er. »

Le Yirke sourit. « Tu as peut-être mon apparence, mais ça ne suffira pas. Je donne une heure avant que Tom ne s'en rende compte. »

Marco regarda Rachel et haussa un sourcil. Rachel regarda Cassie, qui soupira et hocha la tête.

« Tu vois, c'était idiot de jouer ça comme ça, Yirke, » dit Marco. « Si tu étais vraiment Jake, tu serais peut-être frustré qu'on te suspecte à tort. Mais tu penserais que la chose intelligente à faire serait d'aider Ax à jouer le rôle. Si tu étais toi, pour ainsi dire, tu devrais espérer qu'Ax y arrive. »

Rachel retroussa la lèvre avec mépris. « Tu viens de rater la question finale de Jeopardy. Tu essaies toujours de nous faire te laisser partir. À ce stade, Jake aurait compris qu'il devait nous aider à réussir. »

Le Yirke ne dit rien. Je pense qu'il savait qu'il avait fait une erreur. Mais je sentais toujours chez lui une confiance absolue. Comme un joueur de poker avec un as en plus.

Nous arrivâmes à la cabane. C'était une construction déprimante, à moitié effondrée, avec un plancher en bois, des murs en rondins, et un toit qui ne couvrait que la moitié de l'endroit.

Il y avait un nid d'oiseau de quelque sorte dans les chevrons. Des buissons avaient poussé à travers un trou dans un mur. Il y avait des canettes de bière et de soda éparpillées, mais elles semblaient toutes assez vieilles. Rien de récent.

Tobias avait bien choisi. Nous serions probablement laissés tranquilles pour les trois jours.

Tobias, avec sa vision laser, avait trouvé quelques mètres de corde dans un ancien camping. Il revint en volant avec dans ses serres, et Marco et Rachel attachèrent mes mains derrière mon dos.

« Désolé, Jake, » dit Marco. « Mais c'est comme ça. Si tu es toujours là-dedans, tu comprends. »

« On desserrera la corde toutes les deux heures pour ne pas couper la circulation, » dit Rachel. « Je serai là pour le premier tour de garde. Cassie et Marco retournent avec Ax, pour le préparer à jouer ton rôle. » Elle sourit. « Il a déjà compris comment avoir l'air sérieux et responsable. Ils doivent juste lui donner un sens de l'humour et l'empêcher de jouer avec chaque son qu'il prononce. »

Cela me semblait plutôt bien. Mais j'étais nerveux à l'idée que seulement deux d'entre eux restent pour me garder.

Bien sûr, l'un des deux était Tobias. Je ne pourrais jamais courir assez vite pour lui échapper. Et Rachel pouvait se transformer en loup et me rattraper.

Mais cela me dérangeait que le Yirk dans ma tête n'ait pas perdu son arrogance.

En fait, il se délectait d'une fantaisie de promotions et de pouvoir. <Dans quelques heures, je serai de retour avec les miens. Je raconterai personnellement à Visser Trois tout ce que je sais. Ce sera la fin de votre petite bande. La fin ! Visser Trois me promouvra à nouveau. Ce sera la série de promotions la plus rapide jamais vue. Je suis déjà dans les centaines. Je pourrais monter dans les quatre-vingt-dix. Je serai un Sous-Visser. Dans quelques-unes de vos années, qui sait ? Je pourrais être un Visser !>

Mais ce n'était pas juste des paroles. Je pouvais voir les images aussi. Les images que son esprit évoquait. Elles étaient floues, mais je voyais Visser Trois hocher la tête alors que mon Yirk, toujours dans mon corps, lui montrait mes amis. Ils étaient tous attachés et bâillonnés, allongés impuissants sur le sol du vaisseau Blade de Visser Trois.

Pourquoi voyais-je cela ? Le Yirk pouvait cacher ses autres pensées. Cette fantaisie était-elle trop émotionnelle pour qu'il me la cache ? Ou était-il en train de se vanter à mon intention ?

<Tu as souvent ces fantasmes ?> dis-je, aussi cruellement que possible.

<Tu veux te moquer de mes fantasmes ? Dois-je plonger dans quelques-uns des tiens ? Voyons ce qui est caché au fond de ton cerveau, humain.>

Et puis, à mon horreur, je n'étais plus dans la cabine. C'était un gymnase lumineux et immense. Mais pas exactement un gymnase. Une arène sportive. Oui. Avec des milliers et des milliers de spectateurs.

J'avais envie de m'enfuir. Je connaissais ce fantasme. Il était un peu ringard, je suppose. Mais je ne pouvais pas m'échapper. Le Yirk pouvait jouer mes fantasmes aussi facilement que d'insérer une cassette dans un magnétoscope.

Dans mon fantasme, les gens acclamaient. Et là j'étais. En tenue de pro. J'étais plus âgé. Mais je ressemblais toujours à moi-même.

Le chronomètre du match était à cinq secondes. Quatre. Trois. Je me préparais et tirais un incroyable tir à trois points depuis le milieu du terrain.

Swish !

Le stade devenait fou ! Acclamations. Klaxons retentissant. Les gens scandaient mon nom.

Et là, dans les gradins, il y avait Cassie. Elle me souriait. Elle était assise avec mes parents.

Et il y avait Tom.

Il est sorti sur le terrain et m'a pris dans ses bras. Il m'a tapoté le dos.

"Super match", a-t-il dit. "Comme d'habitude."

Fin de la fantaisie. Les images ont disparu.

Je me suis soudainement senti très petit. Très insignifiant. Très faible.

<Ah, oui,> dit le Yirque en riant. <Ça te choque que je puisse rejouer tes pensées pour toi. Ton cerveau n'est pas différent pour moi d'un de vos ordinateurs humains primitifs. J'ouvre n'importe quel fichier que je veux. Je joue n'importe quel logiciel. Je t'utilise. Je te possède. Je te domine. Tu n'es plus rien. Juste un écho. Juste un fantôme hantant la machine de ton propre cerveau !>

<Ah oui?> ai-je réussi à dire. <Eh bien, tu es un raté qui est attaché dans une cabane dans les bois. Dans trois jours, tu es mort.>

<Je ne serai pas ici dans trois jours,> dit-il.

<Tu seras ici, loin de ta puante piscine Yirque. Pas de rayons Kandrona. Et tu te ratatineras et mourras et tu sortiras de moi.> J'étais resté calme. Mais ensuite, j'ai perdu le contrôle. <Tu mourras ! Tu mourras comme les autres sont morts ! Tu penses que tu vas gagner ? Tu vas perdre ! Tu vas PERDRE ! Tu ne peux pas me contrôler ! Tu ne peux pas me contrôler ! Tu ne peux pas me contrôler !>

<Oh?> demanda le Yirque avec une menace soyeuse. <C'est exactement ce que ton frère a dit. Au début. Dois-je te montrer ? Dois-je te jouer un des souvenirs de Tom ? Je peux sentir que tu frémis. Je peux sentir ta peur. Oui. Oui, je vais le faire. Tiens, profite d'un aperçu de ton avenir.>

C'était comme si un troisième esprit nous avait rejoints. C'était réel. Tellement réel. Pas comme une vision ou un film ou quelque chose. Je l'ai ressenti. Je l'ai ressenti exactement comme si j'y étais.

L'esprit de mon frère. Ses pensées. Ses souvenirs, aussi clairs que si je les voyais moi-même. Tom... une partie de Tom que le Yirque portait encore avec lui...

C'était il y a seulement quelques jours.

Il était assis à la table du petit déjeuner, en face de moi. Je me voyais à travers ses yeux. J'avais l'air... distant. Distrait. Préoccupé.

"Hé, minus. Quoi de neuf ?" m'a-t-il demandé.

"Pas grand-chose. Et toi ?"

"Oh, je vais à une réunion."

"Le Partage ?" lui ai-je demandé.

"Ouais. On fait un peu de nettoyage dans le parc. Tu sais, faire notre part pour la communauté et tout. Puis on fait un barbecue après. Tu devrais vraiment nous rejoindre, tu sais. On passerait plus de temps ensemble."

C'était exactement comme je m'en souvenais. Sauf que maintenant, je ressentais les émotions de Tom, pas les miennes.

Le vrai Tom. Le vrai Tom qui était écrasé sous le contrôle du Yirque.

Il pleurait. Sanglotait, impuissant, silencieusement.

<Pas Jake,> pleurait-il. <Laisse Jake tranquille. Laisse mon frère tranquille. Je... écoute, je ne te causerai plus jamais de problèmes. Je le jure. Laisse juste Jake tranquille.>

Le Yirque a attendu que l'impact complet du contact direct avec l'esprit de Tom s'enfonce dans le mien. Tom était vaincu. Désespéré. Il passait son temps à souhaiter pouvoir mourir.

Il avait renoncé à tout espoir de s'échapper. Abandonné.

<C'est toujours comme ça,> dit le Yirk. <Au début, l'hôte se bat, ou du moins essaie. Mais heure après heure et jour après jour, ils voient qu'ils ne peuvent pas contrôler leur propre corps. L'hôte voit que personne ne sait même ce qui lui est arrivé. Personne ne sait qu'il est perdu dans sa propre tête. Et, avec le temps, l'espoir meurt. L'hôte devient une créature faible et brisée. Comme ton frère.>

Le Yirk disait la vérité. C'est ce qui rendait cela si terrible. C'était vrai. Je pouvais ressentir le désespoir total et absolu de Tom.

Je sentais qu'il avait accepté la défaite.

Je savais que tout ce qu'il souhaitait maintenant, c'était une fin.

Et je savais aussi que je n'étais pas plus fort que Tom.

Mais pourtant, un espoir subsistait en moi. <Trois jours,> dis-je au Yirk. <Dans trois jours, tu mourras.>

<Attends et vois, humain. Attends et vois.>